Test de PowerWash Simulator 2 : l'art de savoir quand ne pas faire les choses à moitié

La suite de l'un des jeux vidéo les plus improbables et réconfortants ne réinvente pas la roue, ni, plus précisément, le tuyau. PowerWash Simulator 2 est un exemple de sobriété: il ajoute, peaufine et corrige, sans jamais exagérer. Le résultat est une suite qui respecte l'essence apaisante de l'original tout en introduisant juste assez de nouvelles astuces pour que le rituel familier du lavage de la saleté reste agréable.

La critique de Rachel Weber sur IGN le présente comme une suite rare qui comprend la dévotion particulière de son public. Pour les joueurs qui ont passé des centaines d'heures à nettoyer silencieusement la boue des terrains de jeux ou la suie des toits, les changements ressembleront moins à des améliorations qu'à une réorganisation réfléchie de cet espace paisible.

« Le point fort de cette suite, ce sont les nouvelles missions de nettoyage à accomplir, et elles ne déçoivent pas », écrit Weber. « On y trouve des véhicules comme un scooter pour personnes à mobilité réduite ou une voiture décorée en forme de chien; des bâtiments comme des kiosques à musique, des toilettes publiques et des demeures majestueuses; et même de nouvelles missions en plusieurs étapes où vous devrez nettoyer une partie précise d'une carte pour révéler une nouvelle zone. » — Rachel Weber

L'attrait de PowerWash Simulator a toujours résidé dans la répétition: le rythme de la pulvérisation, la révélation progressive de la brillance sous la saleté, la finesse silencieuse lorsque la dernière trace disparaît. C'est un écho numérique du travail manuel: sans ambition, sans précipitation et étrangement apaisant. La suite n'y touche pas. Ce qui change, ce sont les subtilités du confort. Le savon, autrefois une ressource limitée et spécifique à certaines surfaces, est désormais universel et illimité. Des outils comme la nacelle élévatrice et le système de descente en rappel éliminent les irritations mineures sans perturber le rituel tactile du nettoyage. Et un nouveau système de suivi met en évidence les dernières taches de saleté tenaces: une petite grâce pour ceux qui ont perdu des heures à chercher le 1% manquant sur un mur de cour d'école.

La différence est subtile mais évidente. Les frictions du premier jeu – les petites inefficacités, la rareté des ressources, la nécessité de grimper sur des échafaudages maladroits – faisaient partie de son charme, mais aussi de sa contrainte. PowerWash Simulator 2 respecte ce charme tout en en peaufinant les aspérités. Le rythme reste méditatif, mais l'expérience semble moins contrainte par les outils. Ce qui était autrefois un exercice de patience est devenu une expression de facilité.

Il serait trompeur de qualifier tout cela de « progression » au sens classique du terme. La franchise refuse toujours de mesurer le succès à la vitesse ou à la précision. Sa satisfaction vient de l'achèvement, et non de la compétition. Le doux sifflement de l'eau, la révélation progressive des couleurs et des textures, le délicat cycle du travail et de la récompense: tout cela reste intact. Cette suite ne demande pas aux joueurs de s'améliorer, mais seulement de persévérer.

Il y a une nouvelle base où les joueurs peuvent décorer leur espace de travail avec les objets qu'ils ont nettoyés. Il y a des chats à caresser et des personnalisations mineures à débloquer. Mais ces fonctionnalités restent décoratives, et non transformatrices. Weber le reconnaît avec un haussement d'épaules amusé: les animaux virtuels, c'est bien, dit-elle, mais « à moins de pouvoir leur attacher des serpillières, je ne m'y intéresse pas quand je suis occupée à nettoyer un panneau d'affichage au jet d'eau. » Cette phrase capture à la fois l'humour et l'absurdité discrète qui font le caractère de la série.

L'humour persiste, principalement grâce à l'écriture fortuite du jeu. Les SMS des clients fusent pendant que vous travaillez, débitant des absurdités mineures sur des balayeurs de rue enrobés de gelée ou des statues parlantes. L'histoire reste un recueil de plaisanteries et de rappels pour les fans intéressés, et de bruits de fond facultatifs pour ceux qui s'en moquent. Le nettoyage lui-même reste l'essentiel.

Dans cette optique, PowerWash Simulator 2 révèle la capacité des suites à mûrir. Là où la plupart des suites cherchent à amplifier l'ampleur ou le spectacle, celle-ci accentue son côté modeste. Les développeurs de FuturLab comprennent que leur public ne recherche pas l'élan, mais la continuité. La simplicité de l'original n'était pas un défaut à corriger, mais un fondement à maintenir. La nouvelle version rend simplement cette simplicité plus agréable à vivre.

Les changements de conception renforcent cette compréhension. Un nettoyeur de surface rotatif – un outil que les concierges utilisent habituellement sur le linoléum à la fermeture – polit désormais de larges surfaces avec une efficacité silencieuse. Les échafaudages sont équipés d'échelles intégrées. La descente en rappel permet aux joueurs de franchir des structures élevées sans les déplacements inconfortables des niveaux précédents. Chaque amélioration supprime les frictions, mais aucune ne fait gagner de temps. Le nettoyage reste lent, réfléchi et complet. La patience reste la récompense.

Il y a ici une parenté tacite avec le genre parfois qualifié de « cozy gaming », même si PowerWash Simulator 2 évite les clichés esthétiques que ce terme implique aujourd'hui. Il n'étouffe pas le joueur sous une fantaisie ou un calme pastel. Son rythme est mécanique, presque industriel. Le silence n'est pas sentimental: il est mérité. Chaque rampe d'escalier polie et chaque panneau lumineux témoignent d'un travail bien fait.

Malgré cette immobilité, la suite dégage une légère impression d'expansion. Les environnements paraissent plus vastes, les détails plus denses, sans pour autant paraître urgents. Weber souligne l'ajout de tâches en plusieurs étapes, où le nettoyage d'une zone en ouvre une autre. C'est une évolution discrète, qui ajoute un rythme de découverte à la monotonie sans en altérer l'essence. Dans un genre où même de petits changements risquent de briser l'ambiance, cet équilibre est une réussite.

Le simulateur PowerWash original a connu un succès surprise en 2022, passant du statut d'original de niche à celui d'outil de relaxation culte. Ce jeu reposait sur un seul verbe – nettoyer – et ne s'en excusait jamais. Il encourageait le jeu non pas par le défi, mais par la persévérance discrète. La critique précédente de Simon Cardy sur ce premier opus le décrivait comme « indéniablement cathartique », un refuge numérique contre la surstimulation. Cet esprit perdure intact.

La fidélité de la suite à cet esprit est peut-être aussi son risque caché. Elle refuse la nouveauté, sachant que pour son public, la nouveauté est la routine elle-même. Dans un marché obsédé par la réinvention, la plus grande force de PowerWash Simulator 2 réside dans son refus du changement. C'est l'un des rares jeux dont le succès repose sur l'immobilité.

Weber termine sa critique en l'appelant:

« un exemple rare d’une suite d’un jeu spécial qui savait exactement quoi modifier et quoi laisser tel quel. »

Ce jugement semble définitif. Les petits ajustements – le savon gratuit, les commodités subtiles, les meilleures échelles – importent moins que la confiance nécessaire pour s'arrêter là.

Malgré son principe modeste, PowerWash Simulator 2 offre une leçon qui va au-delà de ses buses de pulvérisation. Il démontre que le raffinement, et non l'expansion, peut être une forme d'ambition. Préserver une ambiance, un rythme, un silence: c'est plus difficile qu'il n'y paraît.