Pourquoi Resident Evil 4 est le remake le plus vendu de cette génération de consoles

Le remake de Resident Evil 4, sorti en 2023, est le remake le plus vendu de la génération de consoles actuelle, et de loin. Selon les nouvelles estimations du cabinet d'analyse Alinea, 16,8 millions d'exemplaires ont été vendus sur PlayStation, Steam et Xbox depuis le lancement de la PS5 et de la Xbox Series X en novembre 2020, dont près de 4 millions rien que cette année.

La répartition des ventes par plateforme est éloquente. PlayStation domine avec 7,4 millions d'exemplaires vendus, Steam suit de près avec 6,8 millions, tandis que Xbox ferme la marche avec 1,6 million. Côté revenus, Alinea estime que le remake a généré environ 560 millions de dollars pour Capcom, répartis comme suit: 53,1% pour PlayStation, 34,1% pour Steam et 12,8% pour Xbox. Steam génère moins de revenus par exemplaire car de nombreuses ventes ont lieu dans des régions où les prix sont plus bas et pendant les périodes de fortes promotions saisonnières. C'est pourquoi la Chine, le Brésil et la Russie figurent parmi ses cinq principaux marchés. Ces promotions profitent également aux joueurs sur le long terme: Steam a représenté 28% des revenus de la semaine de lancement, mais 34,1% du total des ventes à ce jour, ce qui signifie qu'un jeu continue de générer des revenus importants des années après sa sortie.

Resident Evil 4 semblait être le candidat idéal pour un remake. Sorti en 2005, l'original figure sur quasiment toutes les listes des « meilleurs jeux de tous les temps » et a redéfini le genre du jeu d'action à la troisième personne; la demande était donc indéniable. De plus, il était sorti il y a trois générations de consoles et son graphisme avait vieilli, suffisamment pour qu'une nouvelle version paraisse inédite plutôt que superflue. Capcom avait d'ailleurs déjà prouvé son savoir-faire en la matière, puisque le remake de Resident Evil 2 en 2019 avait démontré que le studio savait moderniser un classique sans le dénaturer. Alinea résume parfaitement le point commun de ces succès: ils sont « adorés, anciens et disponibles partout ».

Ark: Survival Ascended, la version remastérisée d'Ark: Survival Evolved sortie en 2023, totalise 7 millions d'exemplaires vendus, un chiffre boosté par les abonnements PlayStation Plus et Game Pass qui ont porté le nombre total de joueurs à plus de 13 millions. The Last of Us Part I suit avec 6,3 millions d'exemplaires écoulés, répartis entre la PS5 et sa toute première sortie sur PC. Ce chiffre est d'autant plus remarquable que Sony semble réduire le nombre de portages solo disponibles simultanément sur PS5 et PC afin de préserver ses marges. Oblivion Remastered de Bethesda, sorti discrètement, a déjà écoulé 4,5 millions d'exemplaires payants, en plus des millions de joueurs via le Game Pass. Ce succès est de bon augure pour les remasters de Fallout 3 et New Vegas, récemment annoncés. Le remake de Dead Space complète le top 5 avec 4,3 millions d'exemplaires vendus. Plus bas dans le classement, Final Fantasy VII Rebirth s'est écoulé à 4,2 millions d'exemplaires, tandis que le remake de Silent Hill 2 de Konami a atteint 3,2 millions d'exemplaires vendus et 170 millions de dollars de recettes. Un retour en force qui a sans doute été plus bénéfique pour la franchise qu'une décennie de projets au point mort. Pour se faire une idée de la rapidité avec laquelle ce secteur évolue, Assassin's Creed Black Flag Resynced a déjà dépassé les 3,5 millions d'exemplaires vendus au cours de ses deux premières semaines.

Avec un peu de recul, la question la plus intéressante est de savoir pourquoi les remakes sont passés d'un simple coup de nostalgie à un pilier de la stratégie de presque tous les grands éditeurs. Alinea l'explique par le fait qu'il s'agit d'une réponse directe au chaos du marché des jeux AAA. Le boom des ventes lié à la pandémie a été pris pour une nouvelle norme permanente, ce qui a entraîné une augmentation massive des effectifs et des budgets. Puis, la hausse des taux d'intérêt, la crise du coût de la vie et la croissance se sont évaporées. Résultat: une industrie aux coûts exorbitants, sous pression pour rentabiliser son investissement, et contrainte d'utiliser deux leviers brutaux: les licenciements et l'augmentation des prix, notamment les jeux à 80 $ et les DLC disponibles dès le lancement. Lorsqu'un jeu coûte plus de 150 millions de dollars et nécessite près de dix ans de développement, les responsables de ces budgets deviennent, par nécessité, réticents à prendre des risques.

Créer une nouvelle licence est un pari risqué sur six à huit ans, sans garantie de succès, tandis qu'un remake de haute qualité bénéficie d'une formule éprouvée, d'une base de fans déjà établie et d'un cycle de production plus court et moins coûteux. La version la plus astucieuse de cette stratégie, qu'Alinea attribue à Capcom, consiste à utiliser les revenus réguliers des remakes pour financer les projets plus risqués, à l'instar des remakes successifs de Resident Evil qui ont permis le développement d'un titre atypique comme Pragmata. Le hic, c'est que ce modèle ne fonctionne que pour une structure allégée; si l'on confie les remakes à la même équipe surdimensionnée qui a engendré le problème, le gain d'efficacité disparaît.

La série a vendu plus de 23 millions d'exemplaires entre mars 2025 et mars 2026, et Resident Evil Requiem, sorti cette année, est devenu l'un des jeux les plus vendus de 2026, ainsi que l'épisode le plus rapidement vendu de toute la franchise. Le producteur Masachika Kawata a confirmé son intention de sortir un nouveau jeu chaque année, en alternant avec des remakes afin de maintenir un rythme de production soutenu. Comme il l'a déclaré: « Les remakes sont tout aussi importants que les titres principaux. » Le processus est déjà bien avancé: le remake de Resident Evil Code: Veronica, dévoilé au Summer Game Fest, est prévu pour 2027, et les initiés s'attendent à ce que Veronica et un remake de Zero, dont la rumeur court, soient liés à Requiem, principalement parce qu'ils ont été développés en parallèle plutôt que dans le cadre d'un plan global.

Le remake de RE4 illustre aussi l'autre facette de sa valeur: maintenir une licence en vie entre deux opus principaux. Plus d'un an après sa sortie, il continue de faire parler de lui et d'inspirer les fans, qu'il s'agisse d'un mod multijoueur coopératif créé par des fans permettant d'intégrer un deuxième joueur à la campagne de Leon, de la redécouverte d'un détail important: Capcom avait initialement prévu de permettre d'incarner Ashley Graham dans un prologue d'infiltration coupé au montage, intitulé Chapitre 0, ou encore d'un cosplay époustouflant qui ramène régulièrement le jeu sur les réseaux sociaux. Cette présence culturelle constante et peu coûteuse est exactement ce qu'un éditeur recherche pour un titre de son catalogue, et explique en grande partie le succès continu du remake, bien après sa sortie initiale. La même logique explique pourquoi Square Enix a finalement opté pour une sortie multiplateforme pour Final Fantasy VII, avec la sortie simultanée de Revelation, le dernier volet de la trilogie, sur PS5, Xbox, PC et Switch 2, au lieu d'une nouvelle longue exclusivité.

C'est une bonne nouvelle pour tous ceux qui ont un favori nostalgique qui attend encore son tour, et un rappel que le pari le plus sûr est généralement celui que tout le monde s'empresse de copier.