Le remake de Resident Evil 4 permettait aux joueurs de se mettre dans la peau d'Ashley Graham

Resident Evil 4 Remake n'a pas toujours été conçu pour s'ouvrir sur Leon S. Kennedy sortant de sa voiture sur une route forestière tranquille. Au début du développement, Capcom a conçu une séquence d'ouverture différente qui plaçait les joueurs dans le rôle d'Ashley Graham avant son enlèvement. Ce concept, connu en interne sous le nom de Chapitre 0, a été suffisamment développé pour être partiellement jouable avant d'être retiré de la version finale.

Dans la version expédiée de Resident Evil 4 Remake, un remake annoncé depuis plus de deux ans, la structure reflète celle du jeu original de 2005. Leon arrive seul, enquête sur la disparition de la fille du président des États-Unis et se retrouve presque immédiatement plongé dans la violence. Le remake ajoute de nouvelles scènes et étend les zones, mais il préserve ce point d'entrée. Le chapitre 0 aurait changé le ton et le point de vue dès les premières minutes.

La séquence coupée est centrée sur Ashley dans une zone boisée élargie à l'extérieur du village. Cette forêt se trouve à proximité de l'endroit où Leon marchera plus tard au début du remake. Les joueurs auraient guidé Ashley à travers l'environnement en évitant les ganados, en se déplaçant silencieusement plutôt qu'en se battant. Le design était axé sur la furtivité et l'observation, renforçant sa vulnérabilité avant le début de l'histoire principale.

Au cours de la mission, Ashley est témoin d'un sacrifice rituel effectué par le culte qui contrôle la région. Une brève version de ce moment est apparue dans une première bande-annonce, offrant le seul aperçu officiel du Chapitre 0 avant sa sortie. La scène établissait directement la menace, sans la présence de Leon, et montrait Ashley comme un témoin de première main de la violence qui caractérise le village.

Le gameplay évite totalement les combats. Ashley se cache des ennemis qui patrouillent et emprunte des chemins dans la forêt. À un moment donné, elle aperçoit un ganado qui traîne Luis Sera dans la zone. L'implication est que Luis est emmené au sous-sol où Leon le rencontrera plus tard. Ces connexions suggèrent que le chapitre 0 a été construit pour s'aligner étroitement sur le récit principal, et non comme un prologue déconnecté.

La séquence se termine comme prévu. Après une courte poursuite, Ashley est capturée par les villageois. Ce dénouement n'a pas modifié l'intrigue, mais seulement le chemin emprunté par les joueurs pour y parvenir. Au moment où Leon arrive, l'histoire aurait déjà montré la peur d'Ashley et les méthodes de l'ennemi de son point de vue.

Des preuves de ce chapitre inachevé ont récemment refait surface grâce à une vidéo réalisée par le moddeur Michael "Thekempy" Kemp. À l'aide de ressources restantes et de sections partiellement implémentées, la vidéo reconstitue des fragments du chapitre 0. De grandes parties sont manquantes ou incomplètes, ce qui indique que la mission a été coupée avant la mise au point finale. Néanmoins, les éléments qui ont survécu confirment l'ampleur de l'idée et son degré d'avancement.

Capcom n'a pas donné d'explication détaillée sur la suppression de l'ouverture. La décision semble avoir été prise pour des raisons de rythme et de familiarité. La capture d'Ashley est un événement connu qui met en branle tout le jeu. Commencer par une séquence jouable qui mène au même résultat aurait pu sembler redondant, en particulier pour les joueurs qui reviennent dans le jeu. Le remake inclut déjà de courtes sections jouables pour Ashley plus tard dans le jeu, lui donnant de l'autonomie sans redéfinir l'introduction.

La réputation d' Ashley a également joué un rôle. Dans le premier Resident Evil 4, elle était devenue une source fréquente de frustration pour certains joueurs en raison de ses mécanismes d'escorte et de sa vulnérabilité. Le remake a retravaillé son comportement et sa présentation, réduisant le sentiment qu'elle n'existe que comme un fardeau. Malgré tout, commencer le jeu avec Ashley plutôt qu'avec Leon aurait pu être perçu comme un risque que Capcom a choisi de ne pas prendre.

La version finale offre au contraire une ouverture familière, rehaussée par des valeurs de production modernes. L'arrivée de Leon reste le point d'ancrage du joueur, tandis que les environnements étendus et les rencontres révisées créent rapidement de la tension. Le chapitre 0, bien qu'intéressant d'un point de vue conceptuel, aurait ralenti la transition vers l'action.