Jason Schreier affirme que plusieurs pistes pourraient encore sauver Arkane Lyon et Blade de Marvel.

Microsoft a donné à Arkane Lyon jusqu'au 13 novembre pour trouver un acheteur, avec 217 emplois et les droits de Blade de Marvel liés à cette décision.

Cette date est imposée par le droit du travail français, et non par un quelconque assouplissement de la position d'Xbox. Les syndicats, en désaccord avec Microsoft, décrivent les négociations sur les licenciements comme étant difficiles. Le journaliste qui a couvert la majeure partie de la restructuration d'Xbox cette année s'attend toujours à ce qu'Arkane existe encore en décembre.

Le Monde a rapporté cette semaine que Microsoft avait informé la direction d'Arkane, le 16 juillet, de son intention de fermer le studio lyonnais. Une fermeture immédiate n'était pas envisageable. La loi française impose à toute entreprise de plus de 1 000 salariés de consacrer trois mois à la recherche d'un repreneur pour une activité qu'elle envisage de fermer; la fermeture ne peut intervenir qu'après l'échec de cette recherche. La recherche a débuté durant l'été et s'est déroulée en parallèle d'une consultation au Comité économique et social et de la négociation d'un plan de maintien de l'emploi. Les discussions relatives au plan de licenciements sont officiellement ouvertes jusqu'au vendredi 30 octobre. La consultation sur la fermeture elle-même prend fin le 13 novembre, date limite pour Microsoft: soit trouver un repreneur, soit mettre en œuvre la décision annoncée en juillet.

« Les négociations sur le plan de licenciement se déroulent mal. »

— Simon, Printemps Écologique

Le représentant, cité uniquement par son prénom dans le rapport, souhaite une réécriture du plan en tenant compte d'un marché du travail qui ne parvient pas à absorber les développeurs. Il explique qu'un plan standard part du principe que les personnes concernées trouveront un emploi équivalent, et que les perspectives de retour à l'emploi dans le secteur sont actuellement extrêmement limitées. Printemps Écologique et le Syndicat des travailleurs du jeu vidéo ont tous deux demandé un report des échéances. Les négociations sur les licenciements incluraient des tentatives de transfert du personnel d'Arkane vers d'autres studios Microsoft, une alternative discrète à une vente, que personne parmi les parties prenantes ne considère comme probable. Simon a déclaré que le personnel d'Arkane est victime collatérale d'un changement de stratégie chez Xbox, et le STJV a publiquement demandé comment une fermeture pouvait être compatible avec les profits de Microsoft.

Plusieurs options de rachat sont à l'étude, selon ce même représentant, tenu à la confidentialité sur les détails. Aucun des deux syndicats n'exclut de contester en justice la justification économique de la fermeture. Ils soutiendraient que le bilan financier présenté par Microsoft au comité d'entreprise pendant des années ne correspond pas aux arguments avancés aujourd'hui pour justifier la fermeture du studio.

« Microsoft cherche à se séparer d'Arkane, même si le studio se porte bien, afin de réaliser des économies et d'améliorer la rentabilité de ses investissements à court terme. »

— Simon

Microsoft n'a ni confirmé ni infirmé la fermeture. L'entreprise a indiqué continuer d'explorer différentes options pour Arkane dans le cadre des consultations françaises en cours et tenir le Comité social et économique ainsi que ses employés informés. Des documents internes consultés par le média français font état d'un calendrier différent: l'arrêt total et définitif des activités débuterait fin 2026 et s'étendrait jusqu'au premier trimestre 2027. En juillet dernier, Xbox avait simplement annoncé le lancement des consultations obligatoires avec le Comité d'entreprise afin d'examiner les options stratégiques possibles.

En réaction à ces documents, Jason Schreier a publié vendredi un message indiquant que plusieurs solutions pour maintenir le studio ouvert étaient actuellement à l'étude.

« Si j’ai bien compris, plusieurs pistes sont actuellement explorées pour sauver Arkane Lyon. »

— Jason Schreier

Il a admis que les négociations pouvaient évoluer, mais a déclaré qu'il serait surpris à ce stade si Arkane était fermé.

La version du syndicat concernant Marvel's Blade ne concorde pas avec les informations qui circulent à son sujet. Simon a déclaré à un média français que le jeu approchait de la fin de sa production. Arkane était déjà menacé avant même l'ouverture des consultations: The Verge rapportait en juin que Microsoft envisageait la fermeture d'au moins cinq studios, qu'il souhaitait l'annulation de Blade dans le cadre de ces réductions budgétaires et que la date de sortie interne du jeu avait déjà été repoussée à fin 2027, avec des dépassements de budget. Jeff Grubb, un initié, a indiqué que le développement n'était pas encore terminé. Je ne mettrais pas sur le même plan l'estimation de production d'un négociateur et un planning interne divulgué, car l'une est un argument en faveur de la valeur du studio, tandis que l'autre est un document.

Blade a été annoncé aux Game Awards en décembre 2023 et n'a pas été présenté depuis. Je n'en sais rien: un seul teaser et trois ans de silence ne me permettent pas de savoir s'il s'agit d'un jeu novateur au sens d'Arkane du terme ou d'un jeu d'action sous licence portant le nom du studio. Todd Howard s'est rendu dans les bureaux d'Arkane en début d'année et a déclaré que le travail avançait bien, ce qui résume assez bien tout ce qui a été dit publiquement à ce sujet. En juillet, Xbox a insisté sur le fait qu'aucun de ses jeux ou projets internes annoncés publiquement ne serait annulé dans le cadre de la restructuration, une affirmation qui n'a pas été répétée depuis la révélation du plan de fermeture de Lyon.

Le studio a déjà frôlé la faillite. Harvey Smith, coréalisateur de Dishonored, a déclaré dans une interview en août qu'Arkane était à quatre mois de la fermeture lorsqu'il s'est engagé sur le jeu, après une période de travail contractuel intense où il gérait simultanément neuf projets pour d'autres éditeurs. Dishonored a rapporté quatre à cinq fois son budget et a permis au studio d'acquérir la notoriété que Microsoft lui a acquise neuf ans plus tard.

Ce projet était lui-même un plan B. Bethesda avait la possibilité de développer Thief 4 ou un jeu Blade Runner, mais n'a pu obtenir aucune des deux licences et a demandé à Arkane de poursuivre le développement initial sous le nom de Dishonored. Le studio racheté par Microsoft lors de l'acquisition de ZeniMax en 2021 existe sous sa forme actuelle suite à l'échec de deux négociations de licences.

La fermeture n'est pas la seule issue défavorable, et une vente n'est pas forcément une bonne chose. Compulsion Games et Undead Labs sont sortis de la même restructuration en tant que studios indépendants, tout comme Double Fine, qui a ensuite supprimé une vingtaine d'emplois. Ninja Theory devrait maintenant fermer ses portes après l'échec de deux tentatives d'acquisition. Je me concentre sur le chiffre de 217 plutôt que sur le nom du studio, car un sauvetage qui corresponde aux calculs de Double Fine n'aura pas le même résultat que celui que négocient les syndicats.

La PDG de Xbox, Asha Sharma, a déclaré en début de mois que la division renouait avec la croissance. La restructuration à l'origine de cette croissance entraînera à terme la suppression de 3 200 emplois chez Xbox, et selon certaines sources, trois autres vagues de licenciements sont encore à prévoir, possiblement avant la fin octobre. Les négociations concernant le plan de restructuration d'Arkane se clôtureront le 30 octobre. La date limite de consultation, et donc de décision, est fixée au 13 novembre.