Les développeurs japonais continuent de s'opposer au retrait de Sony du marché des supports physiques.

La contestation du projet de Sony d'abandonner les disques PlayStation a rallié deux voix influentes au sein même de l'industrie. Le président de Sega a pris la défense des supports physiques, tandis que le créateur de la série Disgaea est allé plus loin, arguant que si Sony abandonne les disques, elle devrait également abandonner la console. Ces deux prises de position ont été faites le 24 juillet, trois semaines après le début d'une polémique que Sony refuse d'aborder.

Dans une interview accordée à Famitsu, Shuji Utsumi, président de Sega, a déclaré que l'éditeur accordait toujours une grande importance aux supports physiques, malgré une transition numérique de plus en plus marquée. Il a souligné l'importance cruciale de ce passage au numérique, mettant en avant le nombre croissant de joueurs sur PC, y compris dans les régions où les consoles sont rares.

« À l'origine, nous étions un fournisseur de plateforme et, bien sûr, nous attachons toujours une grande importance à la culture des supports physiques. Plutôt que de l'abandonner complètement, nous nous efforçons actuellement de nous adapter afin de pouvoir réfléchir et agir en parallèle sur les aspects importants des médias numériques. »

-Shuji Utsumi

Pour les jeux que Sega qualifie de « jeux complets » sur consoles et PC, il considère la transition numérique comme cruciale et souhaite que l'entreprise devienne plus consciente des enjeux numériques et plus globale plutôt que de privilégier une approche fondamentalement physique, d'autant plus que le public PC continue de croître dans des régions que les consoles n'ont jamais atteintes.

Récemment, Hideo Kojima a republié un avertissement de 2021 selon lequel un monde entièrement numérique peut se retrouver inaccessible du jour au lendemain. Masami Yamamoto, développeur vétéran du groupe Sony, a quant à lui souligné que l'abandon de la version physique permet aux équipes de peaufiner chaque jeu pendant environ six semaines supplémentaires. Les joueurs ont déploré la disparition des boutiques d'occasion et des éditions physiques limitées, autant d'éléments qui incitent nombre d'entre eux à privilégier la PlayStation au PC. Cette situation a exacerbé les tensions lorsque Sony a fait cette annonce le jour même de la fermeture des boutiques PS3 et PS Vita, et juste avant de supprimer plus de 550 films achetés sans remboursement.

Cette perspective est façonnée par le passé de Sega. L'entreprise était autrefois un fabricant de consoles, et après s'être retirée du marché, elle a connu un succès bien plus important en tant qu'éditeur. Utsumi a présenté la situation actuelle comme un exercice d'équilibre, souhaitant que Sega se tourne davantage vers le numérique et l'international sans pour autant abandonner complètement le commerce physique. C'est une position remarquablement mesurée comparée à la fureur manifeste qui règne ailleurs.

L'avis le plus tranché est venu de Sohei Niikawa, créateur des RPG Disgaea, dans des propos repérés par Eurogamer. S'adressant à Noisy Pixel lors de l'Anime Expo 2026, Niikawa a déclaré comprendre la logique commerciale, mais ne pas l'approuver, et soupçonne que les dirigeants à l'origine de cette décision n'ont jamais assisté à une convention où un fan leur tendait un jeu physique à dédicacer.

« S’ils vont jusqu’à supprimer les supports physiques, autant supprimer aussi le matériel. Un téléviseur suffirait. À quoi bon une console ? Si on se débarrasse des jeux physiques, autant aller jusqu’au bout. »

—Sohei Niikawa

Son propos portait moins sur les ventes que sur le lien affectif : l’exemplaire physique est ce qu’un fan apporte pour le faire dédicacer, l’objet qui témoigne de l’importance qu’un jeu a eue pour quelqu’un. Niikawa ne travaille plus avec Nippon Ichi, le studio à l’origine de Disgaea, et développe un nouveau RPG stratégique intitulé Demons’ Night Fever, édité par Arc System Works. Ce jeu conserve ses marques de fabrique, son imagerie infernale et ses valeurs de dégâts absurdes. Il est prévu pour 2026 sur PS5, Nintendo Switch et PC.

Ma position sur la question des disques reste inchangée : ce changement est un abandon naturel d'un format, et non une trahison. Je n'ai donc pas besoin que Sony revienne sur sa décision. Ce que j'apprécie dans l'analyse d'Utsumi, c'est qu'il nomme ce qui mérite réellement d'être protégé : la culture autour des supports physiques. Car ce qui m'importe, c'est la perte de propriété, pas le plastique. La proposition de Niikawa, « alors abandonnez aussi le matériel », est une provocation, mais elle me parle, car un système fermé dont on ne fait que louer l'accès est bien plus difficile à vendre que la console elle-même.

La décision qui suscite la polémique a été prise le 1er juillet, lorsque Sony a annoncé l'arrêt de la production de disques pour les nouveaux jeux PlayStation à partir de janvier 2028, au profit d'une vente exclusivement numérique sur le PlayStation Store et chez les revendeurs. Sony s'attendait à une levée de boucliers, ayant apparemment communiqué à ses employés des directives d'utilisation des réseaux sociaux plus strictes que jamais avant l'annonce. L'entreprise a néanmoins maintenu sa décision, arguant que les téléchargements représenteraient environ 78% des ventes de jeux en 2025.

Sur un jeu physique édité par Sony, l'entreprise conserve environ 65% du prix après déduction des commissions du distributeur et du fabricant ; sur une vente numérique, elle conserve l'intégralité du prix, et sa part sur les titres tiers augmente également. Les ventes physiques ne représentent plus qu'environ 5% des revenus de Sony dans le domaine des jeux vidéo, et l'entreprise tire davantage de revenus des extensions et des achats intégrés que des ventes de jeux complets, quel que soit leur format.

Une pétition sur Change.org contre cette décision a recueilli plus de 335 000 signatures, les campagnes #BoycottSony et « Pas de disque, pas d’achat » continuent de se propager, et la colère s’étend désormais à des jeux sans lien avec Sony. Lorsque Insomniac a dévoilé la bande-annonce de Marvel's Wolverine ce mois-ci, les commentaires ont été inondés de plaintes concernant l’absence de disque, au lieu d’éloges pour Logan. Les publications concernant Marvel Tokon et PowerWash Simulator ont également suscité la même vague de protestations. Sur le PlayStation Blog, des milliers de commentaires se sont accumulés en quelques heures, beaucoup exprimant la même frustration : payer le prix fort pour ne rien posséder. Des appels à résilier l’abonnement PlayStation Plus en signe de protestation ont circulé sur les réseaux sociaux. Les fans ont soulevé la question de la revente, des cadeaux, de la préservation des jeux et de l’évolution des prix une fois que le disque ne sera plus disponible.

Malgré le tumulte ambiant, Sony ne montre aucun signe de fléchissement. L' Union européenne a déclaré ne pas disposer de fondement juridique pour contraindre l'entreprise à poursuivre la vente de disques, et les analystes s'attendent à ce que Sony attende que la tempête se calme, misant sur le fait que son immense parc de consoles absorbera les annulations liées aux protestations. La position de Sega se distingue précisément parce qu'elle constitue une rare prise de position publique de la part d'un grand éditeur japonais, même si Utsumi prend soin de préciser que le numérique a également son importance. Pour l'instant, les acteurs les plus influents du jeu vidéo japonais peuvent exprimer leur désaccord, mais aucun d'eux ne peut modifier la stratégie de Sony.