Xbox a demandé 800 millions de dollars à Netflix, mais l'accord a échoué.

Microsoft avait demandé 800 millions de dollars à Netflix pour sept ans d'exclusivité sur l'adaptation des personnages Xbox en séries et films, après que Netflix ait engrangé 500 millions de dollars lors de son lancement. L'accord a finalement échoué. Ces chiffres proviennent dePuck, qui cite trois sources proches des négociations.

L'accord aurait permis de diffuser exclusivement sur Netflix, pendant toute la durée du contrat, les séries et films mettant en scène les personnages Xbox. Netflix n'a pas souhaité faire de commentaire. Xbox privilégierait désormais des accords plus modestes avec davantage de partenaires plutôt que de céder l'intégralité de son catalogue à une seule plateforme. Cette stratégie permettrait de produire simultanément plus d'adaptations pour un coût moindre par contrat. Par ailleurs, sa propre déclaration mettait l'accent sur les projets déjà en production plutôt que sur les projets avortés.

« Nous avons suscité un intérêt sans précédent pour notre propriété intellectuelle; Netflix est un partenaire précieux et nous sommes ravis de la sortie prochaine de nos séries animées Minecraft et Diablo, parmi d'autres adaptations. »

— Xbox

Ces deux séries animées sont des productions Netflix, leur collaboration perdure donc malgré l'échec des négociations. Le prix demandé est moins justifié qu'il n'y paraît. La série Halo en prises de vues réelles de Paramount a débuté en 2022, a connu une deuxième saison en février 2024, avant d'être annulée cinq mois plus tard. Elle reste à ce jour la seule adaptation en prises de vues réelles d'un jeu Xbox à avoir été diffusée. Netflix, de son côté, a signé des accords distincts avec plusieurs éditeurs de jeux vidéo ces dernières années, un modèle que la demande de 800 millions de dollars aurait remplacé par un contrat unique.

L'appétit de Netflix pour les licences de jeux vidéo est quantifiable. Netflix a enregistré 100 000 nouveaux abonnés dans les six heures suivant la diffusion de Grand Theft Auto VI : An Extended Look, soit le troisième pic d'audience de l'année pour la plateforme, après le final de Stranger Things et le combat entre Rousey et Carano. Plus de 5 % des spectateurs étaient des abonnés inactifs. Je gère une chaîne YouTube consacrée aux jeux en monde ouvert et j'ai constaté que cette présentation a généré un succès plus important que n'importe quelle autre diffusion d'éditeur cette année, ce qui constitue actuellement l'exemple le plus probant du chiffre avancé par Microsoft.

Rockstar n'a cédé aucun droit pour obtenir ce pic d'audience, ce qui constitue l'aspect délicat d'un contrat d'exclusivité de sept ans. Cyberpunk: Edgerunners 2 est revenu cette semaine avec ses dix épisodes disponibles simultanément. Développée par CD Projekt Red en collaboration avec Trigger et incluant une apparition d'Hideo Kojima, la série est produite grâce à un contrat portant sur une seule série, et non sur un catalogue restreint. Cette saison abandonne David et Lucy au profit de quatre nouveaux personnages principaux, sans protagoniste unique. Les critiques sont partagées quant à la réussite de ce choix, un risque inhérent à tout projet ponctuel, contrairement aux aléas d'un projet étalé sur sept ans.

Le calendrier est crucial compte tenu des autres investissements de Microsoft. De nouveaux détails concernant le Projet Helix, révélés par Fortune, situent le prix de la prochaine console Xbox entre 1 200 et 1 800 dollars pour les fêtes de fin d'année 2028, avec une console portable prévue pour 2027, une refonte du Game Pass axée sur des contenus à la carte et de nouvelles vagues de licenciements jusqu'en janvier. Fortune a obtenu ces informations de ses propres sources, mais Xbox n'a rien confirmé. Il s'agit donc d'une rumeur, contrairement à un chiffre relatif aux licences qui est corroboré par trois sources.

Les licences ne sont pas le seul domaine où Xbox est sollicitée pour des investissements. Tom Henderson, un initié, a écrit qu'Xbox pourrait acquérir BioWare après la fermeture du studio par Electronic Arts, avant de s'y opposer. En effet, un rachat à 300 millions de dollars, auquel s'ajoutent 300 millions de dollars de développement, nécessiterait environ cinq millions de ventes sur les seules plateformes Xbox pour être rentable. J'interprète la demande de 800 millions de dollars de la même manière : un montant basé sur la valeur interne du catalogue plutôt que sur ses recettes réelles à l'écran. C'est l'écart entre ce montant et les 500 millions de dollars proposés par Netflix qui a fait capoter l'accord.