Sony a fait taire ses employés avant d'abandonner les disques PlayStation, selon un développeur.

Sony avait anticipé la colère. Selon les révélations d'un ancien développeur de God of War, l'entreprise s'y est préparée en confinant ses employés et en leur imposant les directives les plus strictes jamais données concernant les réseaux sociaux, afin d'empêcher toute discussion sur la décision d'abandonner les disques PlayStation.

Cette affirmation provient d'Alanah Pearce, scénariste chez God of War Laufey, qui l'a exposée dans une nouvelle vidéo YouTube. Selon IGN, Pearce a déclaré que des collègues des studios internes de PlayStation lui avaient confié que les restrictions entourant l'annonce du disque étaient les plus strictes qu'ils aient jamais vues, signe que Sony s'attendait à de vives réactions.

« Sony savait déjà que tout le monde serait furieux. »

— Alanah Pearce

Pearce a indiqué que Sony donnait parfois des directives à ses employés sur ce qu'ils pouvaient ou non dire publiquement, et qu'elle avait elle-même travaillé selon ses propres règles sur God of War Laufey. Cette fois-ci, c'était différent. Les personnes à qui elle s'est entretenue ont décrit ces règles de communication comme les plus strictes qu'elles aient jamais vues, ce qu'elle a interprété comme la preuve que l'entreprise était au courant de ce qui allait se passer.

« Ils n'auraient agi ainsi que s'ils savaient que cela allait engendrer un énorme problème de relations publiques. Cela ne les surprend pas. »

— Alanah Pearce

La polémique remonte au 1er juillet, date à laquelle Sony a annoncé l'arrêt de la production de disques physiques pour tous les nouveaux jeux PlayStation à partir de janvier 2028. Après cette date, les nouveautés seront uniquement disponibles en téléchargement sur le PlayStation Store et chez les revendeurs. Les jeux déjà sortis, ou prévus avant cette date, conserveront leur version physique sur disque.

Dans un article de blog, Sony a présenté cette décision comme une volonté de s'adapter aux besoins de ses clients plutôt que de les imposer. Sid Shuman, directeur de la communication, a écrit que les habitudes de consommation ont tellement évolué que le format actuel n'est plus pertinent. Sony a notamment souligné que les téléchargements représenteront environ 78% des ventes de jeux en 2025 pour justifier ce changement.

« Il s'agit d'une orientation naturelle pour Sony Interactive Entertainment, qui s'adapte ainsi aux tendances de consommation, la préférence générale pour les supports numériques dépassant largement celle pour les disques physiques. »

— Sid Shuman

Le modèle économique est simple. Sur un jeu physique édité par Sony, l'entreprise perçoit environ 65% du prix, dont 30% reviennent au distributeur et le reste à la fabrication. Sur une vente numérique du même jeu, elle conserve l'intégralité du prix. Pour les jeux sur disque d'éditeurs tiers, elle ne perçoit qu'une redevance de licence, probablement autour de 15%, tandis que les ventes numériques de jeux tiers sont bien plus lucratives. L'analyste Daniel Ahmad estime que la part de Sony sur un jeu tiers vendu 70 $ est d'environ 21 $ via sa boutique, soit environ le double de la part du distributeur.

La tendance est tout aussi marquée. Les ventes numériques de jeux complets sont passées de moins de 10% avant l'ère PS4 à environ 80% sur PlayStation aujourd'hui, et à plus de 90% sur Xbox. Les supports physiques ne représentent plus qu'environ 5% du chiffre d'affaires total des jeux Sony, même si les disques constituent toujours une part importante des ventes. Environ 70 millions de disques PS5 ont été vendus l'année dernière, contre 120 millions lors de l'année de lancement de la console, et plus de 30% des PS5 vendues ne sont plus équipées d'un lecteur de disque. Ahmad a également souligné que la moitié des jeux PS5 les plus joués en mai, dont Fortnite, GTA 5 et Call of Duty, ne sont pas disponibles sur disque, et que Sony tire désormais davantage de revenus des extensions et des achats intégrés que des ventes de jeux complets, quel que soit leur format.

Rien de tout cela n'a apaisé les réactions. Une pétition sur Change.org contre cette décision a recueilli plus de 335 000 signatures, et les campagnes #BoycottSony et « Pas de disque, pas d'achat » continuent de circuler. Sur le PlayStation Blog, des milliers de commentaires ont afflué en quelques heures, beaucoup reprenant la même idée : ne rien posséder et se réjouir de cette situation. Certains clients fidèles ont déclaré que la PS5 serait leur dernière PlayStation, tandis que d'autres ont évoqué la récente décision de retirer les films achetés des bibliothèques numériques comme une raison de se méfier du modèle « tout numérique ». Des appels à résilier le PlayStation Plus en signe de protestation se sont propagés sur les réseaux sociaux.

Les analystes ne s'attendent à aucun succès. Le Dr Serkan Toto, qui dirige le cabinet de conseil Kantan Games, a déclaré à IGN que Sony avait anticipé les réactions en ligne et se contentait d'attendre.

« Je comprends les fans de supports physiques, mais Sony ne reviendra pas sur sa décision. Ils savaient pertinemment quelle serait la réaction en ligne et attendent maintenant que la tempête se calme. »

— Dr Serkan Toto

Toto a remis les choses en perspective. Sony compte plus de 120 millions d'utilisateurs actifs de PlayStation et environ 50 millions d'abonnés à PlayStation Plus ; même un demi-million de résiliations, a-t-il affirmé, ne représenterait qu'environ 1 % de ce chiffre d'affaires, ce qui est loin d'être suffisant pour impacter l'entreprise.

Les autorités de régulation offrent peu de garanties. Le commissaire européen Michael McGrath, chargé de la protection des consommateurs, a déclaré que l'UE disposait de faibles fondements juridiques pour contraindre Sony à poursuivre la vente de disques, qualifiant la distribution de question de liberté commerciale et contractuelle. Ses propos faisaient suite à la décision de la Commission européenne de rejeter la proposition de Stop Killing Games visant à imposer des règles de préservation, au profit d'un code de conduite volontaire.

Depuis, Sony a assoupli sa position sans pour autant changer de cap. Selon certaines sources, les jeux sur disque ne disparaîtront pas du jour au lendemain  : les éditeurs peuvent toujours commander des tirages de disques, et les boîtes de jeux pourraient contenir un code de téléchargement à la place d'un disque pendant un certain temps. La durée de cette phase intermédiaire reste incertaine, mais la direction prise est claire.

Cette décision n'est pas tombée du ciel. Shawn Layden, ancien patron de PlayStation, a déclaré que l'entreprise envisageait déjà un avenir sans disque durant son mandat, le numérique représentant déjà près de 95% de ses revenus. Il a décrit la décision comme un simple exercice de modélisation. Rockstar avait déjà confirmé que GTA 6 se passerait de disque. Cette annonce est tombée le jour même où Sony a révélé la fermeture des boutiques PS3 et PS Vita, et la prochaine génération de consoles, qui devrait faire grimper leur prix aux alentours de 1 000 $ en raison de la hausse des coûts de la mémoire, plane sur ce calendrier.

L'industrie n'évolue pas de manière uniforme. Nintendo continue de soutenir les sorties physiques sur Switch 2, même sous forme de cartes-clés de jeu, et propose les versions numériques environ 10 $ moins chères, une voie médiane que Sony n'a jamais envisagée.

Laissons de côté l'indignation un instant. Je l'avais déjà dit dès l'annonce de la nouvelle, et mon opinion reste la même : on dirait la disparition progressive des disquettes, un retrait naturel d'un format plutôt qu'une trahison, avec un véritable avantage : les disquettes deviendront peu à peu des objets rétro à collectionner. Le point qui me préoccupe vraiment est plus précis, car acheter un jeu revient discrètement à acheter une licence, et nous nous dirigeons vers une absence totale de possession numérique sans même nous en rendre compte. Ce que je souhaite, c'est une solution de repli : laisser les éditeurs presser leurs propres disques ou proposer une carte mémoire à la place d'un disque, même si je ne m'attends pas à ce que Sony le fasse.

La colère a débordé sur des jeux sans aucun lien avec la décision. Lorsque Insomniac a publié la nouvelle bande-annonce cinématique de Marvel's Wolverine ce mois-ci, la vidéo a dépassé le million de vues en une journée, mais les commentaires les plus fréquents portaient sur les disques, et non sur Logan. Les fans ont détourné le slogan de Sony « Le jeu n'a pas de limites » en « Le jeu a des limites », et la même vague de réactions a déferlé sur les publications concernant Marvel Tokon et PowerWash Simulator. Insomniac n'a pas pris la décision concernant les disques, et Marvel's Wolverine est toujours distribué avec un disque dans sa boîte, l'un des derniers jeux PlayStation exclusifs à conserver ce format.

La réaction a également touché le marché domestique de Sony, où Hideo Kojima a republié un ancien avertissement selon lequel l'accès à un monde exclusivement numérique peut être coupé sans préavis, et les développeurs au sein du groupe Sony ont soulevé à la fois des inquiétudes quant à la préservation du patrimoine et un avantage pratique : l'abandon de la version disque libère environ six semaines de temps de peaufinage supplémentaire par jeu.

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