Les prix des jeux Steam continuent de baisser tandis que le marché PC redéfinit la valeur

Les dernières données sur les prix des jeux Steam mettent en évidence le fossé grandissant entre les marchés PC et consoles. Alors que les éditeurs consoles envisagent des sorties à 80 ou même 100 dollars, les plus grands succès de Steam se maintiennent à des prix nettement inférieurs. Le changement est désormais flagrant. Le prix médian de lancement des jeux PC à succès est en baisse depuis près de trois ans, confirmant un marché où tout jeu à plus de 25 dollars rencontre de réelles difficultés, à moins de bénéficier de la notoriété d'une marque ou d'une équipe expérimentée.

Seul le deuxième paragraphe cite la newsletter GameDiscoverCo, qui a compilé des données de ventes et de prix remontant au début de 2023. Son analyse des 50 meilleures sorties Steam (payantes et non free-to-play) par mois révèle une baisse significative du prix médian : d’environ 19,50 $ début 2023 à environ 15,64 $ fin 2025. Le prix moyen a à peine bougé, ne baissant que de quelques fractions de dollar, mais le prix médian a suffisamment évolué pour indiquer que les jeux les moins chers représentent désormais une part plus importante du volume des ventes sur la plateforme.

La tendance se confirme, que le classement soit effectué par unités vendues ou par chiffre d'affaires. En triant le graphique par chiffre d'affaires au lancement, la médiane et la moyenne ne varient que de quelques dollars, mais la courbe reste globalement similaire. Même lorsque les titres onéreux dominent les revenus, le segment moyen du marché (entre 25 et 55 dollars environ) est devenu le plus instable. Des jeux comme Dispatch à 29,99 dollars ou Arc Raiders à 39,99 dollars rencontrent le succès dans cette tranche, car ils bénéficient d'une forte identité, d'une grande visibilité ou d'une forte attente avant leur sortie. Sans ces atouts, les chiffres indiquent qu'un prix supérieur à 25 dollars est plus risqué qu'auparavant.

Parallèlement, le bas de gamme continue de se développer. Steam a connu une hausse constante des jeux à 5-15 $ misant sur la rejouabilité, un gameplay axé sur les systèmes et des sous-genres comme les jeux de type « crewlike » ou les dérivés de Survivors. Ces projets sont peu coûteux à produire comparés aux productions d'envergure, et leur forte rejouabilité prolonge l'engagement des joueurs bien au-delà de ce que leur prix laisse supposer. Peak, l'un des jeux indépendants les plus en vue de ces deux dernières années, est proposé à 7,99 $ et bénéficie souvent de réductions. Hollow Knight: Silksong, toujours parmi les titres phares de la plateforme, est affiché à 19,99 $. Même les succès narratifs, traditionnellement plus chers, ont opté pour une approche plus modérée. Dans ce contexte, le débat autour du prix de GTA 6 sur consoles se situe loin des préoccupations majeures du marché, concentré sur le haut de gamme.

L'évolution du catalogue à long terme exerce également une pression à la baisse. Les soldes saisonnières de Steam continuent de proposer des réductions importantes sur les jeux plus anciens, avec des remises de 50 à 90% désormais courantes pour les titres phares. Cela expose les nouveaux joueurs à un flux constant de jeux anciens qui paraissent encore récents à ceux qui les avaient ignorés il y a des années. Lorsque tant de titres phares du catalogue voient régulièrement leur prix chuter à celui d'un café, il devient plus difficile pour les nouveautés à prix moyen de se justifier, à moins de proposer un attrait immédiat.

La tendance s'accentue vers la fin de 2023, période durant laquelle les jeux à moins de 10 $ ont fait une entrée fracassante dans le Top 10 mensuel des ventes. Mars 2024 est un mois marquant : Content Warning, Rusty's Retirement et Buckshot Roulette, tous vendus à moins de 10 $, se sont classés parmi les meilleures ventes. Leur succès a démontré la flexibilité des jeux à petit budget. Des projets plus courts ou plus simples, s'ils sont bien réalisés, peuvent surpasser des concurrents aux budgets plus importants, tout simplement en proposant aux joueurs des jeux au budget qu'ils sont prêts à dépenser.

La grille tarifaire actuelle de Steam révèle une forte polarisation. Les franchises à succès dominent toujours la tranche des 60-70 dollars, avec Borderlands 4 et Dying Light: The Beast comme exemples récents. À l'opposé, une vague soutenue de jeux indépendants au budget serré prospère entre 5 et 15 dollars. L'espace entre ces deux tranches tarifaires – historiquement réservé aux titres AA à budget moyen – a perdu de son attrait. Il n'est pas vide pour autant, mais il est devenu de plus en plus instable.

Ces évolutions ne présagent pas d'une crise, mais plutôt d'un réajustement. Les développeurs créant de nouvelles licences doivent adapter plus soigneusement l'envergure de leur projet à leur budget et fixer leurs prix en fonction de la valeur comparative. Certains genres, comme les jeux de survie et de construction, peuvent encore prétendre à des prix plus élevés si leurs systèmes sont suffisamment riches. D'autres, en revanche, ont davantage intérêt à toucher rapidement un large public. En 2025, les succès sur Steam se situeront soit dans le haut de gamme, où la notoriété des marques est bien établie, soit dans le bas de gamme, où une adoption rapide alimente le bouche-à-oreille.

À lire également : Steam a lancé ses premières soldes du Black Friday avec une sélection restreinte de réductions sur les jeux et le matériel les plus récents, dans le but de combler l’espace laissé vacant par le report des soldes d’automne et de proposer les offres attendues de novembre sans surcharger le calendrier de la boutique.