Critique de Cricket 26 : Un examen plus approfondi des progrès et des problèmes persistants

Cricket 26 est de nouveau au centre de l'attention, Big Ant Studios cherchant à relancer la série après le lancement mitigé de Cricket 24. Ce nouvel opus s'ouvre sur des graphismes plus nets, des commandes plus réactives et des joueurs de champ enfin plus attentifs. Les premiers matchs donnent l'impression d'un jeu plus fluide et cohérent. Cependant, au fil des sessions de jeu, cet optimisme se heurte à une certaine instabilité. Plantages, comportement erratique de l'IA et décisions arbitrales discutables viennent perturber des séquences pourtant prometteuses. Le jeu semble amélioré sur des points clés, mais n'est pas encore abouti.

Cette évaluation s'appuie sur le test de Tristan Ogilvie publié sur IGN, qui décrit en détail les problèmes techniques et les progrès réalisés en matière de gameplay. Son analyse met en lumière les points forts et les faiblesses qui caractérisent l'état actuel du jeu, offrant ainsi une vision claire d'un titre qui fait progresser la série mais peine encore à garantir une jouabilité fiable.

La frappe reste l'amélioration la plus marquante. Les commandes sont précises et les joueurs peuvent contrôler directement le placement de la balle, que ce soit par boutons ou par double joystick. Les tendances prédéterminées de l'opus précédent disparaissent, laissant place à un timing plus naturel. Les bords intérieurs et extérieurs sont plus variables et le niveau de difficulté par défaut offre un défi dosé sans nécessiter de réglages immédiats. Les frappeurs font encore des erreurs d'appréciation de la ligne et de la longueur, mais ces erreurs semblent justifiées et non pas imposées par des systèmes rigides.

Le bowling bénéficie de moins de modifications structurelles, mais gagne en finesse grâce à une nouvelle mécanique de vent. Une flèche sur la carte du terrain indique la direction et la force du vent, permettant aux joueurs d'utiliser les conditions naturelles pour accentuer le swing ou allonger les frappes en hauteur. Cela ajoute une dimension tactique modeste, mais significative. La couture ondulée, désormais une variation standard au cricket, est toujours absente, tout comme la balle papillon utilisée par plusieurs lanceurs rapides modernes. Cependant, l'expérience de bowling de base reste globalement la même.

« Cricket 26 offre une représentation du sport bien plus agréable que Cricket 24 n'a jamais pu le faire. » — Tristan Ogilvie

Les animations des joueurs témoignent d'un souci du détail remarquable, notamment au niveau des gestes de bowling. Les mouvements reconnaissables de Nathan Lyon, Mitchell Santner et Jofra Archer ajoutent de la personnalité et une dimension réaliste. Affronter Archer met en évidence le mélange d'approche décontractée et de lâcher explosif qui le caractérise en compétition. Les ajustements de timing deviennent plus précis à mesure que les lanceurs tournent, offrant un rythme plus soutenu lors des matchs plus longs.

Le jeu de champ bénéficie d'une refonte majeure. Les transitions entre les prises et les lancers sont plus fluides, les nouvelles animations de réception dynamisent l'action et les relais sont effectués avec une intention plus cohérente. Cependant, quelques imperfections persistent. Le système de course au ralenti provoque fréquemment des erreurs de lancer, et le comportement du gardien de guichet oscille entre indifférence et prouesses athlétiques improbables. Malgré tout, les joueurs de champ suivent la balle avec plus d'empressement que dans les versions précédentes, et les remises en jeu rapides qui permettent de sauver les limites du terrain apportent un dynamisme appréciable.

L'un des points forts du jeu, le mode Ashes, manque de profondeur malgré son nom. Il propose une série complète de cinq tests-matchs sur différents terrains australiens, dont un match en nocturne à Brisbane, mais son contenu reste superficiel. La préparation se résume à de courts mini-jeux d'entraînement, une sélection d'équipe simpliste et des conférences de presse répétitives. Nombre de questions posées lors de ces conférences contiennent des erreurs factuelles, ce qui nuit à l'immersion. Les objectifs des matchs sont variés, allant du raisonnable à l'excessif, et le système de confiance des équipes fluctue sans conséquences claires.

« On dirait que cette stratégie a nécessité autant de réflexion et d'efforts que l'approche de l'Angleterre à la batte lors de la deuxième journée du premier test des Ashes. » — Tristan Ogilvie

Cette incohérence se retrouve jusque dans la composition des équipes. Brendan Doggett, qui a récemment fait ses débuts pour l'Australie, est absent de la sélection pour les Ashes dans le jeu. Certains objectifs exigent des cadences de points irréalistes, comme maintenir huit points par over lors d'un match test. Les atteindre renforce la confiance, mais les gains obtenus influencent rarement le résultat sur le terrain. La routine se répète inlassablement pour les cinq matchs, avec peu de variations, ce qui confère au mode un aspect mécanique.

Un nouveau mode carrière de manager accompagne l'offre Ashes, mais il n'apporte que peu d'innovations majeures. Ce mode exclut la gestion du budget, le recrutement du personnel et les décisions administratives plus poussées. Les joueurs sélectionnent leurs équipes, ajustent les programmes d'entraînement et peuvent disputer ou simuler des matchs. La simulation est dépourvue d'éléments visuels marquants ; seuls les tableaux de score et les rapports textuels sont à interpréter. La disponibilité des joueurs en équipe nationale n'est pas prise en compte, ce qui permet de sélectionner les meilleurs joueurs pendant toute la saison nationale alors qu'ils devraient être retenus par leurs obligations internationales.

Des problèmes techniques affectent également le mode gestion. Les menus ne se chargent pas, les écrans d'entraînement se bloquent et, parfois, la finalisation des compositions d'équipe provoque le plantage du jeu. Ces problèmes nuisent à l'engagement à long terme et affaiblissent le sentiment de contrôle global sur lequel reposent généralement les modes de gestion.

« On lui enlève régulièrement son éclat, comme si on l'avait polie avec un morceau de papier de verre grain 60 piqué dans la sacoche de David Warner. » — Tristan Ogilvie

D'autres aspects conservent la plupart des nouveautés de Cricket 24. Le mode Carrière joueur reste globalement inchangé. Le mode Pro Team fait son retour avec son système de microtransactions et un mode Centurion inédit, annoncé comme « Bientôt disponible ». Les options de personnalisation des joueurs, de l'équipement et des stades restent onéreuses. Côté licences, le résultat est mitigé : neuf des dix équipes de l'IPL sont présentes officiellement, mais l'importation des équipes indiennes et sud-africaines dépend toujours des créateurs de la communauté, et la compétition néo-zélandaise de Super Smash a été retirée.

Les incohérences sur le terrain sont plus flagrantes lors des matchs serrés. Les appels restent sans réponse, faute de possibilité de révision. Il arrive que des balles effleurant le gardien soient déclarées non éliminées sans explication. Des prises en limite de terrain peuvent être validées même si les ralentis montrent que le joueur a marché sur la corde. Les interruptions dues à la pluie et les ajustements Duckworth-Lewis fonctionnent en théorie, mais des résultats inhabituels se produisent. Un match de T20 s'est terminé après trois overs en première manche, suite à une interruption due à la pluie, alors qu'une seule équipe avait battu.

Les plantages persistent quel que soit le mode de jeu. Les tableaux d'affichage présentent des dysfonctionnements, l'interface utilisateur semble incomplète et l'IA peine à prendre des décisions. Les lanceurs débutent les Tests par des balles courtes répétées ou désignent des spécialistes de la batte pour ouvrir le bal. Les commentaires souffrent des mêmes problèmes. La présence de David Gower et d'Adam Gilchrist apporte de la crédibilité, mais les répliques sont déclenchées hors contexte, donnant l'impression que les commentateurs réagissent à des séquences sans rapport.

Malgré ces imperfections, le gameplay sur le terrain témoigne de progrès évidents. Des frappes plus réactives et une défense plus précise réduisent la frustration souvent rencontrée dans les précédents opus. Lorsque tous les éléments sont bien coordonnés, le jeu propose des overs intenses, un rythme réaliste et des situations de match variées. Cette base solide permet au studio d'affiner l'expérience grâce à des mises à jour, perpétuant ainsi la tradition des précédents titres.

Le support post-lancement a déjà commencé. Plusieurs correctifs ont été déployés durant la première semaine, ciblant la stabilité et les problèmes visuels. Cependant, la confiance à long terme reste fragile. Des années de mises à jour pour Cricket 24 ont laissé certains problèmes non résolus. Les comparaisons entre les deux jeux révèlent des problèmes persistants au niveau des modèles de joueurs et de la stabilité des matchs. Ces signes soulèvent des questions quant à l'ampleur des améliorations que recevra Cricket 26 et à la possibilité de corriger les défauts majeurs dans un délai raisonnable.

Cette version du jeu laisse une impression mitigée. Elle offre une représentation du cricket plus fidèle que la précédente, avec de réelles améliorations au niveau du timing, des mouvements et de la présentation. Cependant, ces progrès sont gâchés par une structure alourdie par des bugs, des modes de jeu simplifiés et une implémentation incomplète. Le résultat est jouable et souvent captivant, mais inégal.

« L’ironie de la situation, à savoir que la conception du mode gestion dédié de Cricket 26 semble avoir été quelque peu bâclée, ne m’échappe pas. » — Tristan Ogilvie

L'avenir de Cricket 26 dépend de la rapidité et de la rigueur avec lesquelles Big Ant Studios résoudra ses problèmes techniques sous-jacents. Un système de frappe performant et un jeu de champ amélioré constituent une base solide, mais les problèmes de stabilité et le manque de profondeur des nouveaux modes empêchent le jeu d'atteindre son plein potentiel. Il s'agit d'un titre capable de moments intenses et d'une tension soutenue, mais qui cherche encore à gagner en régularité.

Pour les joueurs attentifs aux mises à jour, les prochains correctifs indiqueront si Cricket 26 parviendra à devenir la simulation de cricket fiable qu'il ambitionne d'être. Les bases sont solides et le rythme du jeu est bien présent lorsque les systèmes fonctionnent correctement. En attendant les correctifs, l'expérience reste imprévisible, alternant entre séquences impressionnantes et moments de stagnation.

Cricket 26 est disponible sur PC (Steam) ici.