Le directeur technique de Xbox explique la panne qui a empêché les joueurs d'accéder à leurs jeux.

Lundi 27 juillet, les services en ligne Xbox ont subi une panne mondiale d'une ampleur bien supérieure à un simple incident de serveur. Impossible pour les joueurs de se connecter, de parcourir le Microsoft Store ou de lancer des jeux. La panne ne s'est pas limitée aux téléchargements : les jeux sur disque et les jeux rétrocompatibles étaient également inaccessibles. La page d'état Xbox a signalé des pannes majeures affectant les comptes et profils, le Microsoft Store et les abonnements, les jeux et le gaming, ainsi que les applications et le mobile. En revanche, le multijoueur et les sauvegardes dans le cloud sont restés opérationnels.

Les premiers signalements sur le subreddit Xbox sont apparus vers 5 h du matin (heure britannique), bien avant toute annonce officielle, et les commentaires les plus populaires résumaient bien l'ambiance avec des phrases comme « Bienvenue dans l'ère numérique ». VGC a rapporté que le compte officiel du support Xbox avait confirmé des erreurs de connexion, de bibliothèque et de lancement, tandis que les ingénieurs travaillaient à la résolution du problème.

Le lendemain, Scott Van Vliet, directeur technique de Xbox, a détaillé la cause du problème dans un long article sur Xbox. Ses équipes d'astreinte ont détecté les premiers signes de défaillance pendant la nuit grâce à une surveillance automatisée et ont déclaré un incident majeur. Un service de licences externe à Xbox, mais dont la plateforme dépend, a commencé à dysfonctionner, empêchant la connexion et toute vérification confirmant qu'un joueur possède bien le jeu qu'il tente d'exécuter. Microsoft appelle cette vérification « droit d'accès », la recherche de droits numériques qui détermine qui peut ouvrir quel jeu. Face à l'impossibilité de résoudre ce problème, les bibliothèques sont devenues vides et les jeux possédés ne se lançaient plus. Van Vliet a précisé que la panne affectait également les éditeurs et les boutiques partenaires sur les mêmes systèmes, ce qui explique pourquoi certains titres étaient inaccessibles tandis que d'autres fonctionnaient. Le service a été rétabli à 14h30, heure du Pacifique, de manière inégale selon les régions.

« Cette situation est inacceptable et nous devons faire mieux. »

— Scott Van Vliet

Son équipe a isolé le service défaillant, redirigé le trafic vers une infrastructure fonctionnelle et lancé une enquête approfondie suite à l'incident. Van Vliet a déclaré s'intéresser moins à la cause unique qu'aux questions structurelles.

« Je me soucie moins de la cause première, simpliste, que des vraies questions : pourquoi une panne dans un seul service a-t-elle pu paralyser autant de systèmes, pourquoi la récupération a-t-elle pris autant de temps, et que devons-nous changer pour qu’un point de défaillance unique ne puisse plus jamais gâcher votre soirée ? »

— Scott Van Vliet

La solution qu'il a décrite concerne les dépendances : renforcer la sécurité des services lors de la connexion et du lancement des jeux, améliorer la façon dont Xbox détecte et gère ce type de panne, et accélérer la communication en cas de dysfonctionnement. Il a promis d'autres informations dans les semaines à venir.

Le PlayStation Network est tombé en panne quelques jours plus tôt, quelques heures seulement après le lancement de la bêta ouverte de Marvel Tokon: Fighting Souls. En l'espace d'une semaine, les deux plateformes ont rappelé aux joueurs leur faible contrôle sur leurs bibliothèques de jeux. Sur le subreddit Xbox, la colère des joueurs était à son comble face à une panne de serveur qui pouvait empêcher l'accès aux jeux installés localement sur la console. Un utilisateur s'est demandé pourquoi une panne de serveur devrait les empêcher de jouer en local et hors ligne, une question qui a alimenté de nombreux débats. Cette réaction survient alors que Sony s'apprête à arrêter la production de disques physiques pour les jeux sortis après janvier 2028, un projet qui a suscité une pétition ayant recueilli des centaines de milliers de signatures et une manifestation d'une semaine, le blackout des PS5, prévue en août.

Le fait que Sony réduise la production de disques ne me dérange pas. Ce qui m'inquiète, c'est un avenir où un problème de serveur de licences empêcherait les joueurs d'accéder aux jeux qu'ils ont déjà téléchargés, sans possibilité de jouer hors ligne en cas de coupure de connexion. Je souhaite que des systèmes comme les cartes-clés de Nintendo perdurent, afin que les passionnés qui tiennent encore aux copies physiques puissent continuer à les échanger. Il y a au moins un signe que cette idée n'est pas abandonnée : The Verge a rapporté qu'Xbox développe un système de conversion de disque en numérique : insérer un disque et obtenir une copie numérique que l'on peut vendre ou prêter, sur le modèle des cartes-clés de Nintendo.

La panne survient en plein milieu de la réinitialisation Xbox 2026. La PDG Asha Sharma a pris ses fonctions en février après le départ de Phil Spencer et Sarah Bond, a abandonné la campagne « Ceci est une Xbox », qui avait suscité des moqueries, baissé les prix du Game Pass après une augmentation de 50 % qui avait fait fuir les joueurs, et confirmé l'arrivée d'une nouvelle console sous le nom de Project Helix. Puis est venue la partie la plus difficile : une réinitialisation de 100 jours, imputée à la faiblesse des revenus, à la hausse des coûts du matériel et à une expansion excessive pendant la pandémie. Depuis, Microsoft a licencié environ 3 200 employés dans la quasi-totalité de ses studios, augmenté les prix des consoles pour la troisième fois en 14 mois afin de porter le prix de la Series X à 799,99 $, retiré son financement du Project Fantasy d'IO Interactive et placé des studios comme Arkane, Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory et Undead Labs sous surveillance pour fermeture. Le catalogue du Game Pass s'est également réduit, avec le retrait des nouveaux Call of Duty et Activision annonçant désormais que Modern Warfare 4 ne sera pas disponible sur le service cette année. Une marque qui tente de rétablir la confiance ne souhaite pas que ses serveurs tombent en panne simultanément.

Xbox a lancé la rétrocompatibilité sur PC, permettant aux joueurs de profiter de titres Xbox originaux comme Blinx: The Time Sweeper, Conker: Live and Reloaded, Crimson Skies et Fuzion Frenzy sans émulateur. La console a également sorti Halo: Campaign Evolved, un remake entièrement reconstruit sous Unreal Engine 5, qui a obtenu la note de 81 sur Metacritic et a permis à Halo de sortir pour la première fois sur une console PlayStation, à l'occasion du 25e anniversaire de la série. Puis, un article de Bloomberg a annoncé que Halo, Fallout et The Elder Scrolls pourraient devenir des exclusivités Xbox en solo, le multijoueur restant multiplateforme. Sharma espérait ainsi attirer les joueurs sur les consoles Xbox. Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution sont d'ores et déjà confirmés comme exclusivités Xbox. Proposer un remake de Halo sur PS5 tout en prévoyant de réserver les futurs jeux Halo à la Xbox est le genre de message contradictoire qu'une réinitialisation est censée résoudre, et non créer.

Le véritable test est externe. GTA 6 débarque sur PS5 et Xbox Series X/S le 19 novembre, et la question de sa stabilité en termes de fréquence d'images est déjà sur toutes les lèvres. John Ricchio, ancien producteur chez Rockstar, doute que les consoles puissent garantir 60 images par seconde (IPS) stables pour GTA 6 sans compromis graphiques, rejoignant ainsi l'analyse de Digital Foundry selon laquelle le mode Qualité viserait probablement les 30 IPS, tandis que le mode Performance se situerait entre 40 et 60 IPS. Un informateur polonais proche de Rockstar a évoqué la même répartition : un mode Qualité à 30 IPS et un mode Performance à 60 IPS. Ricchio a également qualifié le jeu de « monstrueux » pour son souci du détail, et une nouvelle bande-annonce serait prévue pour le 6 août, la veille de la conférence téléphonique sur les résultats de Take-Two. Quels que soient les problèmes internes de la Xbox, la plateforme doit impérativement assurer le bon fonctionnement du jeu le plus attendu de l'année, et une panne lors du week-end de lancement serait bien pire que cette soirée.

La panne de lundi a été de courte durée : Xbox a rétabli le service et présenté ses excuses en moins de 24 heures. Cependant, un serveur de licences qui peut empêcher les joueurs d’accéder à leurs propres jeux, sans possibilité de jouer hors ligne, correspond précisément au scénario que la promotion du tout numérique s’efforce d’éviter. Et ce, sur du matériel physique et avec des catalogues de jeux bien réels. Xbox affirme qu’elle renforcera la sécurité des systèmes de connexion et de lancement. L’efficacité de cette réinitialisation sera évaluée en fonction de la possibilité de jouer aux jeux possédés lors de la prochaine panne de service.