Tout ce qu'il faut savoir sur la refonte de la Xbox : ce qui a été supprimé, suspendu et annulé

La division jeux vidéo de Microsoft a passé le mois de juin à osciller entre une présentation remarquable et une vague de mauvaises nouvelles. Asha Sharma a pris la tête de l’entreprise en février après le départ de Phil Spencer et de sa successeure pressentie, Sarah Bond. Elle s’est alors attachée à redonner de la stabilité à la marque: elle a mis fin à la campagne « This is an Xbox », réduit les tarifs du Game Pass après qu’une hausse de 50% eut fait fuir les abonnés, et confirmé la sortie d’un nouveau matériel sous le nom de Project Helix.

Le 7 juin, Xbox a organisé une grande présentation estivale et a distribué des centaines de consoles Series X vertes translucides aux fans présents. Trois jours plus tard, Bloomberg a rapporté qu’Asha Sharma avait prévu d’importants licenciements à partir de juillet, et elle-même ainsi que le directeur du contenu, Matt Booty, ont confirmé une « remise à zéro » au cours des 100 jours suivants, invoquant la faiblesse des revenus, la hausse des coûts du matériel et une expansion excessive pendant la pandémie.

Chronologie complète des turbulences chez Xbox en 2026:

• Février: le PDG Phil Spencer et sa successeure Sarah Bond quittent leurs fonctions; Asha Sharma prend la direction générale aux côtés de Matt Booty, responsable des contenus.
• Premières mesures correctives: Xbox abandonne la campagne « This is an Xbox », réduit les prix du Game Pass après une hausse de 50% et confirme le nom de « Project Helix » pour sa nouvelle console.
• 7 juin: grand événement estival, au cours duquel des centaines de consoles Series X vertes sont offertes aux participants.
• 10 juin: Bloomberg fait état de licenciements massifs prévus pour juillet; Asha Sharma et Matt Booty confirment une « remise à zéro » de 100 jours, invoquant la faiblesse du chiffre d’affaires, la hausse des coûts du matériel et une expansion excessive liée à la pandémie.
• 15 juin: Compulsion Games, Double Fine et Ninja Theory sont cités comme candidats à la fermeture.
• 25 juin: Troisième hausse du prix de la console en 14 mois. À compter du 1er août, les modèles 512 Go augmentent de 100 $, ceux de 1 To de 150 $; la Series X passe à 799,99 $ et le modèle 2 To est progressivement retiré de la vente.
• 29 juin: Xbox aurait suspendu les négociations concernant le Game Pass avec des studios tiers; les publicités pour Modern Warfare 4 confirment que le jeu ne sera pas disponible sur le Game Pass cette année.
• 30 juin: Xbox retire son financement du projet « Project Fantasy » d’IO Interactive; Arkane Studios serait menacé de fermeture, ce qui entraînerait l’annulation de « Marvel’s Blade » (déjà repoussé à fin 2027).
• 1er juillet: Sony annonce la fin des disques de jeux après janvier 2028; The Verge rapporte que Xbox développe des copies numériques à partir de disques, à l’instar des cartes-clés de Nintendo.
• Undead Labs (State of Decay 3) est ajouté à la liste des studios menacés de fermeture.
• Projet annoncé: Sharma accélère le développement des nouveaux opus de Fallout et The Elder Scrolls.

Le premier coup dur le plus flagrant a touché un partenaire plutôt qu’une équipe interne. Le 30 juin, IO Interactive a déclaré que sa collaboration avec un partenaire externe sur sa propre propriété intellectuelle, Project Fantasy, avait pris fin, et Bloomberg a confirmé que c’était Xbox qui s’était retiré. IO continuera à développer ce MMORPG en équipe, mais a prévenu que des décisions concernant les effectifs seraient prises en raison de la perte de financement. La perte de Xbox en tant qu’éditeur de Project Fantasy laisse un jeu en ligne qui n’a pas encore fait ses preuves sans soutien financier, alors qu’IO avait bâti sa dynamique récente sur 007 First Light, qui s’est vendu à 3 millions d’exemplaires.

Les studios internes sont encore plus menacés. The Verge a rapporté que Microsoft envisageait la fermeture d’Arkane Studio, l’équipe basée en France à l’origine de Dishonored, Deathloop et Prey, ce qui entraînerait l’annulation de son jeu Marvel’s Blade. Blade devait sortir cette année avant que sa date de sortie interne ne soit repoussée à fin 2027, et le projet dépasse son budget. GamesBeat a ensuite ajouté Undead Labs, le développeur de *State of Decay 3*, à une liste de fermetures comprenant déjà Compulsion Games, Double Fine et Ninja Theory, dont le jeu *Senua* a dévoilé une bande-annonce lors de la présentation du 7 juin. *State of Decay 3* a été présenté lors de ce même événement et est prévu pour 2027.

Cette pression touche également des accords qui n’ont jamais abouti. Stephen Totilo, de Game File, a rapporté que 1666: Amsterdam aurait pu être édité par Xbox avant que Microsoft ne coupe les vivres; il s’agissait de l’un des nombreux projets de Patrice Désilets, des frères Romero et de Hideo Kojima que Xbox soutenait. Le consultant Fernando Rizo a déclaré dans le podcast « The Business of Video Games » que Xbox avait suspendu les négociations avec des studios tiers concernant l’intégration au Game Pass, qualifiant ces accords de « mis en pause » plutôt que d’« annulés » pendant que l’entreprise réévalue le service. Je pense que la tendance est plus importante que n’importe quelle coupure isolée, car une entreprise qui se retire des propriétés intellectuelles externes, gèle les accords avec les studios indépendants et se concentre sur quatre ou cinq studios internes à la fois ne procède pas à des ajustements, mais se retire des dépenses qui ont permis de construire le catalogue actuel.

Le Game Pass lui-même ne cesse de se réduire. Sharma a retiré les nouveaux opus de Call of Duty dans le cadre des changements de prix d’avril, et Activision diffuse désormais des publicités pour Modern Warfare 4 indiquant en majuscules que le jeu ne sera pas disponible sur le Game Pass cette année. Du côté du matériel, la situation s’est aggravée le 25 juin, lorsque Microsoft a confirmé une hausse des prix des consoles Xbox, la troisième en 14 mois. À compter du 1er août, les modèles de 512 Go augmenteront de 100 dollars et ceux de 1 To de 150 dollars, portant le prix de la Series X à 799,99 dollars et celui de la Series X Digital à 749,99 dollars, tandis que la Series X de 2 To sera progressivement retirée de la vente. Microsoft a justifié cette hausse par les coûts de stockage et de mémoire qui, selon l’entreprise, ont été multipliés par plus de 2,5, et devraient encore doubler d’ici l’automne 2027.

Mais tous les changements ne sont pas des réductions. Le 1er juillet, le jour même où Sony a annoncé qu’il cesserait de produire des disques pour les jeux sortis après janvier 2028, The Verge a rapporté que Xbox mettait au point un moyen de numériser les disques physiques: insérer un disque pour obtenir une copie numérique pouvant être vendue ou prêtée, à l’instar des cartes « game key » de Nintendo. M. Sharma aurait également pris des mesures pour accélérer la sortie de nouveaux opus des plus grandes séries de Bethesda. The Elder Scrolls 6 a été annoncé en 2018 et n’a fait l’objet d’aucune vidéo depuis; aucun nouveau jeu Fallout n’a été annoncé malgré le succès de l’adaptation d’Amazon prévue pour 2024. Je m’attends à ce que ces deux titres refassent surface dans les mois à venir, car redynamiser Fallout et The Elder Scrolls correspond exactement à la stratégie prudente et axée sur la marque qu’implique une telle réinitialisation.

Voici la liste de toutes les annonces du Xbox Games Showcase 2026, le dernier événement majeur après le State of Play et le Summer Game Fest, qui a dévoilé plus de 20 titres, dont de nouvelles exclusivités Xbox. Après ce salon, je me suis dit un instant: « Xbox est de nouveau au top. »