Chers passagers, les débuts de FLEXUS sur PC : un phénomène viral qui divise

Le studio FLEXUS, basé à Kiev, a annoncé « Dear Passengers » le 14 juillet 2026, et les chiffres ont rapidement grimpé. Il s’agit d’un jeu coopératif en ligne basé sur la physique, dans lequel un joueur pilote une compagnie aérienne low-cost en difficulté tandis que tous les autres s’occupent de la cabine. Le studio affirme que sa page de liste de souhaits sur Steam a dépassé les 500 000 ajouts en quelques heures seulement après l’annonce. Le cofondateur Semyon Kozyura a communiqué ce chiffre au site ukrainien dev.ua, et le nombre d’ajouts à la liste de souhaits a continué de grimper pour atteindre 700 000 en moins de deux jours. Le compte Instagram des Game Awards a partagé la bande-annonce, qui a dépassé les 100 000 « J’aime ». Pour une équipe qui n’a encore jamais sorti de jeu sur PC, c’est une entrée en scène fracassante.

Le concept est simple à expliquer, ce qui constitue la moitié de son attrait. Avant chaque vol, l’équipage choisit les passagers et le fret à transporter, et ce sont les chargements les plus rentables qui provoquent le plus de chaos une fois en vol. Un joueur prend place dans le cockpit tandis que les autres servent les repas, calment les passagers furieux, luttent contre les turbulences qui projettent des corps de ragdolls et des bagages à travers la cabine, et poussent parfois un passager récalcitrant par la trappe. Les soutes peuvent cacher des crocodiles vivants. Les collisions avec des oiseaux détruisent les moteurs en plein vol. Le chat de proximité est présent tout au long de l’action: ainsi, un pilote hurlant des instructions que personne ne peut entendre à cause du bruit est une scène que le jeu génère de lui-même.

FLEXUS articule toute sa philosophie de conception autour d’une seule idée.

« Nous créons un jeu qui est amusant. Chaque élément — le design, les graphismes, le son, la bande-annonce — vise un seul objectif: ce moment où vous riez avec vos amis. »

— FLEXUS

Puis l’ambiance a changé. Les spectateurs ont repéré dans la bande-annonce des badges portant les inscriptions « Epst. J » et « PDaddy », que beaucoup ont interprétés comme des clins d’œil à Jeffrey Epstein et Sean « Diddy » Combs. L’un d’entre eux correspond à l’acronyme d’un programme européen de formation des pilotes, mais les messages des développeurs sur Discord encourageant davantage de blagues sur Epstein ont transformé cette coïncidence en polémique. Un développeur de FLEXUS a par la suite déclaré sur Discord que l’équipe ne cautionnait pas les actes d’Epstein.

Une ancienne offre d’emploi de FLEXUS recherchait des candidats expérimentés en IA générative pour un travail de conception, mais elle a ensuite été modifiée pour supprimer cette référence. Le studio affirme que le jeu ne contient aucun élément généré par l’IA, et la page Steam ne mentionne pas l’utilisation de l’IA, ce que Kotaku a interprété comme un atout pour le jeu dans un genre saturé de titres peu aboutis.

Ce genre est le « friendslop », un terme inventé en mars 2025 pour désigner de manière péjorative les jeux coopératifs sociaux bon marché, et qui a depuis été en partie réapproprié par les développeurs qui les créent. PEAK en est l’exemple phare: ses développeurs ont déclaré que ce succès de l’escalade n’ avait jamais été conçu pour durer éternellement, le studio rejette les critiques qualifiant le jeu de « friendslop », une mise à jour ultérieure où le cannibalisme a choqué même la moitié de l’équipe de développement a dû être annulée, l’équipe a conseillé aux joueurs de pirater leur jeu plutôt que d’utiliser un clone de Roblox, et Aggro Crab s’est depuis tourné vers Crashout Crew, un jeu coopératif mettant en scène des chariots élévateurs.

Les studios ukrainiens sont également présents sur ce créneau, notamment House of Morok avec son jeu de survie dans les Carpates, *Peak or Die *. Kotaku a déjà qualifié *Dear Passengers* de « *Peak* dans un avion », et le jeu s’inscrit aux côtés d’autres débuts indés marquants de l’année, comme le jeu d’énigmes *Desktop Explorer*, simulant un faux système d’exploitation, dont nous avions parlé précédemment.

Ce qui distingue Dear Passengers des jeux de seconde zone, c’est précisément ce qui a permis à Meccha Chameleon d’atteindre les 15 millions de ventes en moins d’un mois plus tôt cette année: un concept que l’on peut résumer en une phrase. Un équipage qui tente de maintenir à flot un vol condamné via un chat vocal n’est pas une simple variante du thème de la maison hantée. FLEXUS a en partie bâti cette réputation grâce à son catalogue mobile, avec plus de 300 millions de téléchargements pour Tower Craft, Mow My Lawn et Train Miner depuis 2020. Kozyura a résumé l’approche du studio à dev.ua en une phrase qui correspond bien au genre.

« Parfois, les sentiments comptent plus que les chiffres. »

— Semyon Kozyura

En tant que journaliste spécialisé dans les jeux ukrainiens, j’ai à cœur que celui-ci cartonne, car l’histoire d’un studio de Kiev transformant un parcours sur mobile en un premier jeu PC viral au milieu d’une invasion à grande échelle mérite d’être racontée. Je reste toutefois un peu sceptique, car le mode coopératif où les catastrophes s’enchaînent est exactement le genre de chaos chronométré qui nous a fait abandonner Overcooked, à mon partenaire et moi, et le jeu manque de cette narration lente pour laquelle je lance généralement un jeu. Ce que je souhaite voir lors de la démo prévue à la Gamescom, c’est si la physique tient la route avec quatre joueurs sur des réseaux différents, car c’est la partie qu’une bande-annonce ne peut pas mettre en avant.

Dear Passengers est le premier projet de FLEXUS à nécessiter une physique déterministe en temps réel qui se reproduise à l’identique sur chaque client, alors que l’ensemble de son catalogue précédent de jeux mobiles « idle » et « hyper-casual » n’en avait pas besoin. Des studios bien plus expérimentés sur PC ont déjà commercialisé des modes coopératifs basés sur la physique avec une synchronisation défaillante. Privilégier les sensations est la bonne approche pour ce genre. La question de savoir si cela tiendra la route face au netcode en conditions réelles est celle à laquelle FLEXUS répondra lors du lancement, et pas avant.