Valve positionne la Steam Machine comme une option de niveau PC avec des commodités de salon

Valve a donné l'indication la plus claire sur le prix de la Steam Machine, le PC hybride qu'elle a dévoilé au début du mois. L'appareil, qui peut fonctionner comme une console de salon compacte ou comme un ordinateur de bureau standard, a suscité un vif intérêt depuis sa présentation. Jusqu'à présent, cependant, la société avait évité toute discussion sur le prix que les clients pourraient s'attendre à payer.

Cela a changé lors d'une apparition sur le podcast Friends Per Second, où Lawrence Yang et Pierre-Loup Griffais ont précisé la fourchette de prix visée par Valve. De nombreux acheteurs potentiels espéraient un chiffre, mais les deux hommes ont pris soin d'éviter les détails. Malgré cela, M. Griffais n'a laissé planer aucun doute sur la stratégie de l'entreprise.

"Je pense que si vous construisez un PC à partir de pièces détachées et que vous atteignez le même niveau de performance, c'est la fourchette de prix générale que nous visons", a-t-il déclaré. "Idéalement, nous devrions être assez compétitifs par rapport à cela et proposer une offre assez intéressante.

Ce cadre aligne Steam Machine sur les PC de milieu de gamme plutôt que sur les consoles subventionnées, qui sont souvent vendues à un prix inférieur à leur prix de revient pour stimuler les ventes de logiciels. Lorsqu'on lui a demandé si le matériel serait subventionné, Griffais a écarté cette idée, répétant que l'appareil sera "plus en ligne avec ce que l'on peut attendre du marché actuel des PC". Valve est encore en train d'affiner sa structure de coûts interne, a-t-il ajouté, mais l'objectif reste le même: égaler le rapport performance-prix d'une machine construite par soi-même tout en proposant des fonctions que les PC standard laissent à l'utilisateur.

M. Griffais a souligné ces caractéristiques à plusieurs reprises. Le format compact du système et son faible niveau de bruit sont des exemples pratiques, mais il a insisté sur les détails qui permettent de répondre aux attentes des utilisateurs. La prise en charge HDMI-CEC permet à la Steam Machine d'allumer ou d'éteindre un téléviseur. Un simple bouton de la manette peut réveiller l'appareil, déclenchant une expérience plus proche d'une console que d'une tour personnalisée. Selon lui, ces petites touches répondent aux frustrations liées à l'utilisation d'un PC traditionnel à côté d'un téléviseur.

"Vous savez, vous avez des fonctionnalités qui sont en fait très difficiles à construire si vous fabriquez votre propre PC de jeu à partir de pièces détachées", a-t-il déclaré.

Le type de comportement intégré que les utilisateurs considèrent comme acquis dans les consoles - en particulier le contrôle de l'alimentation sans effort - nécessite souvent des composants d'après-vente ou ne peut pas être réalisé du tout dans le cadre d'une construction classique. Selon lui, cette distinction constitue une catégorie à part entière.

"Il n'y a pas vraiment de prix pour cela, car ce n'est pas quelque chose qui existe actuellement sur le marché des PC.

M. Griffais reconnaît néanmoins qu'une partie du public préfère construire des machines à partir de zéro et qu'elle continuera à le faire. Pour tous les autres, Valve considère la Steam Machine comme un produit de base capable d'offrir des performances conformes aux attentes établies pour les PC, tout en proposant des fonctions qui sont autrement difficiles à obtenir. Ce positionnement suggère que l'entreprise considère l'appareil comme un point d'entrée dans l'écosystème PC au sens large, plutôt que comme un concurrent des plateformes personnalisées haut de gamme.

L'interview a également abordé brièvement la possibilité d'une extension du matériel. M. Griffais a indiqué que Valve pourrait envisager une version "Pro" plus puissante à l'avenir, bien que la priorité reste la configuration actuelle. Selon lui, ce modèle représente un "bon compromis entre le prix et le niveau de puissance" que l'entreprise souhaite offrir.

Valve prévoit de commercialiser la Steam Machine l'année prochaine, bien qu'aucune date de lancement n'ait été communiquée. La distribution suivra le modèle établi par le Steam Deck, le matériel étant vendu directement plutôt que par l'intermédiaire de détaillants tiers. Les analystes surveillent le prix de près. Comme Rhyss Elliott d'Alinea Analytics l'a déclaré à Eurogamer au début du mois, tout prix supérieur à 500 dollars risque de placer l'appareil dans un créneau occupé par les PC compacts plutôt que par les consoles de salon. Selon Elliott, un prix de 400 dollars, associé à une manette, ferait de la Xbox une alternative accessible à un moment où les consoles traditionnelles sont de plus en plus chères.

L' ancien dirigeant de Xbox Larry Hryb, connu sous le nom de Major Nelson, a appelé à la sérénité dans le contexte des premières querelles autour de l'appareil de Valve, faisant remarquer que ces cycles se sont répétés à maintes reprises dans l'industrie et qu'ils méritent rarement l'attention qu'ils suscitent.