Le DMCA de GSC Game World retire Misery de Steam, alimentant un conflit sur l'inspiration et la propriété.

Le jeu de tir de survie indépendant Misery a été retiré de Steam après que GSC Game World, développeur de la série S.T.A.L.K.E.R., a déposé une plainte en vertu du DMCA pour utilisation non autorisée de son contenu. Le retrait, effectué par l'intermédiaire de Valve, a déclenché une vague de colère et de confusion au sein de la communauté du jeu et des cercles indépendants, soulevant des questions sur le degré d'influence que l'on peut légalement - ou éthiquement - tirer du travail d'un autre studio.

Le retrait de la liste a été révélé pour la première fois dans un message publié sur la page officielle de la communauté Steam de Misery, écrit par son développeur de 19 ans, qui se fait appeler Maewing. Le message, intitulé "We are under attack!", s'ouvre sur l'image d'un chat en pleurs et sur une déclaration indiquant que le jeu a été "retiré de la liste à la suite d'une grève DMCA initiée par GSC Game World". La notification de Valve était jointe, montrant des captures d'écran utilisées par GSC pour illustrer sa plainte - des images côte à côte de feux de camp, d'équipements récupérés et de survivants masqués par un masque à gaz.

La correspondance de Valve fait état d'une "utilisation du contenu du jeu sans autorisation", bien que les captures d'écran n'offrent que peu de preuves d'une réutilisation directe des ressources. Les deux jeux partagent une esthétique de survie post-soviétique - palettes sourdes, ruines irradiées et forêts froides - mais aucune texture ou modèle identique n'était visible dans les exemples fournis. La ressemblance réside dans l'atmosphère et le cadrage plutôt que dans le code ou les biens matériels.

L' article du blog de la communauté Steam de Misery affirme que la revendication "repose plus sur des vibrations que sur autre chose". Le développeur a écrit:

"Nous ne représentons aucune menace pour GSC ou sa propriété intellectuelle, nous ne sommes pas en concurrence avec leurs jeux et nous n'utilisons pas leur propriété intellectuelle. Misery a été inspiré par de nombreuses choses, y compris des jeux, des films et des livres, mais déposer une plainte DMCA pour cela est une erreur."

La déclaration poursuit en soulignant que la série S.T.A.L.K.E.R. elle-même s'est fortement inspirée du roman Roadside Picnic des frères Strougatski et du film Stalker d'Andreï Tarkovski (1979), qui ont tous deux défini l'atmosphère de la Zone des décennies avant les jeux de la GSC.

Le message insiste également sur le fait que Misery ne contient aucun contenu emprunté:

"Misery n'utilise aucun personnage, intrigue, scénario, actif, monstre, musique, code, etc. de leurs jeux. Tout est soit créé à l'origine, soit sous licence légale."

Le développeur a terminé par une déclaration pointue accusant le studio ukrainien d'abus de pouvoir:

"Nous pensons également qu'il s'agit d'un abus de pouvoir de la part d'une grande entreprise à l'encontre de petits développeurs indépendants, et que cela ne devrait pas exister."

Si ce message a pris un ton mesuré, d'autres réactions ont été moins retenues. Sur le Discord du jeu, Maewing aurait exprimé sa frustration dans un langage plus dur, un message dont l'utilisateur de Reddit AcceptableAttitude13 a publié une capture d'écran sur le subreddit S.T.A.L.K.E.R.. Le message se moquait du "GSK Game World" et incluait une insulte avant de promettre de "se battre pour récupérer notre jeu". Le message a été modifié par la suite et des excuses ont été présentées en lieu et place de l'incident.

Dans une déclaration complémentaire, Maewing a abordé directement la controverse entourant ces commentaires.

"Certaines personnes ont trouvé mes anciens messages et commentaires qui contenaient des déclarations inappropriées et offensantes", a-t-il écrit. "Beaucoup sont à juste titre contrariés, et je comprends tout à fait pourquoi. Ce que j'ai écrit était immature, irréfléchi et erroné. Cela ne représente pas qui je suis aujourd'hui ou ce en quoi je crois, et je regrette profondément de l'avoir publié." Il a poursuivi en affirmant que le studio "ne soutient aucune forme d'extrémisme, de violence ou de discrimination" et a promis que le DMCA serait traité "calmement et professionnellement".

Les excuses n'ont guère ralenti les spéculations sur Reddit et Discord, où certains utilisateurs ont suggéré que le retrait pourrait être lié non pas à la similitude visuelle, mais aux tendances politiques présumées de la communauté de Misery. Un fil de discussion sur le sous-reddit S.T.A.L.K.E.R. a rassemblé des captures d'écran du Discord de Misery, y compris des messages faisant référence à des symboles pro-russes. Aucune de ces affirmations n'a été prouvée, et rien ne confirme qu'elles ont influencé la décision du SGC de déposer une plainte. Néanmoins, la controverse a été suffisante pour que les modérateurs de Misery commencent à supprimer d'anciens messages et à appliquer de nouvelles règles interdisant l'imagerie politique ou les slogans nationalistes.

Un message épinglé de Maewing se lit désormais comme suit:

"Si quelqu'un utilise des Z ou des ZOV ou tout autre symbole ukrainien, des swastics, etc. dans ses réactions ou ses messages, bannissez-le sans hésitation.

Ce nettoyage suggère que le studio tente de limiter les dégâts dans un contexte d'intensification de la surveillance. Il n'est pas certain que les changements de modération soient liés au litige DMCA, mais l'imbrication du nationalisme et de la propriété intellectuelle dans un conflit de jeu n'est pas passée inaperçue.

D'un point de vue juridique, les plaintes déposées en vertu du DMCA reposent sur la réutilisation démontrable d'éléments protégés par le droit d'auteur - modèles, sons ou codes - et non sur la ressemblance thématique. Cette distinction a alimenté les critiques à l'égard de l'action de GSC, en particulier compte tenu de l'influence plus large de S.T.A.L.K.E.R. sur le genre du survival-shooter. Le peu de preuves visuelles de cette revendication, telles que partagées par Misery, a conduit certains à interpréter la grève comme une tentative de contrôler la lignée esthétique plutôt que de protéger les actifs littéraux.

Pour GSC Game World, cette décision intervient alors que le cycle de développement de S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, un projet déjà retardé par la guerre et des problèmes techniques, est en cours. Le studio a été victime de harcèlement et de fuites tout au long des années 2024 et 2025, y compris le vol de matériel de développement par des groupes pro-russes. Dans ce contexte, la sensibilité de GSC à l'imitation ou à l'appropriation perçue pourrait être accrue, bien que la société n'ait pas encore publié de déclaration publique expliquant son raisonnement.

Pour la scène indépendante, l'incident de Misery fait écho à une inquiétude plus large concernant la manière dont les grands développeurs manient le droit d'auteur pour supprimer des projets plus petits qui se situent sur un territoire créatif similaire. Le retrait de Misery souligne la facilité avec laquelle une réclamation non vérifiée peut effacer des mois de visibilité sur une plateforme aussi dominante que Steam. Même si Valve rétablit le jeu après examen, cet épisode démontre l'asymétrie entre le pouvoir des entreprises et celui des indépendants dans le domaine de l'édition numérique.

Image: Capture d'écran de MISERY sur la page officielle de Steam

Au fur et à mesure que la situation évolue, les deux studios sont confrontés à des problèmes de réputation. GSC doit justifier sa grève ou risquer de s'aliéner une communauté qui a depuis longtemps adopté le modding et les œuvres dérivées. Misery, quant à lui, doit réparer son image publique après l'emportement de son développeur et les allégations non vérifiées sur Discord. L'intersection de la procédure juridique, de l'identité des fans et de la géopolitique a transformé ce qui n'était au départ qu'un litige sur les droits d'auteur en un épisode édifiant sur la fragilité de la visibilité dans l'écosystème Steam.

Le retour de Misery dans la vitrine dépendra peut-être moins de l'issue de la procédure DMCA que de la façon dont les deux parties géreront les retombées. Pour l'instant, la page du jeu reste inaccessible et le débat sur la propriété créative dans l'ombre de S.T.A.L.K.E.R. continue de s'étendre sur les forums, dans les cercles juridiques et dans les communautés de modding.

Lire aussi, La feuille de route de GSC Game World pour S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl présente les principales mises à jour de 2025, y compris une migration vers Unreal Engine 5.5.4, des outils de modding améliorés et le lancement tant attendu du jeu sur PlayStation 5 et PS5 Pro. Le plan vise à améliorer les performances et à étoffer le contenu tout au long de l'année, bien que les développeurs préviennent que le changement de moteur pourrait modifier leur calendrier.