Jeff Kaplan affirme que le directeur financier de Blizzard a lié 1 000 emplois aux objectifs de revenus d'Overwatch

Jeff Kaplan, l'ancien directeur d'Overwatch, a raconté avoir reçu un ultimatum direct de Dennis Durkin, alors directeur financier de Blizzard: atteindre des objectifs de revenus spécifiques ou 1 000 développeurs perdraient leur emploi. Kaplan attribue la source de cette pression à l'Overwatch League. Cette ligue a attiré d'importants investissements extérieurs et, selon Kaplan, elle a été présentée aux acheteurs d'équipes dans des termes qui dépassaient de loin ce que le produit pouvait réellement offrir.

Kaplan a raconté son histoire lors d'une récente interview avec Lex Fridman, la qualifiant de "plus grand f**k you moment que j'ai eu dans ma carrière" et l'événement qui a finalement mis fin à son séjour chez Blizzard. Les chiffres exacts du chiffre d'affaires sont censurés en vertu d'un accord de confidentialité que Kaplan a signé et qui est toujours en vigueur.

"Ce qui nous a échappé, c'est que l'Overwatch League a suscité beaucoup d'enthousiasme, un peu trop même. Elle a fait l'objet d'un marketing excessif auprès des personnes qui achetaient les équipes. Ils ont fait une tournée de présentation avec un deck, et vous pouvez mettre n'importe quoi dans un deck et vendre n'importe quoi, et ils vendaient à peu près le pont de Brooklyn, que l'Overwatch League allait être plus populaire que la NFL".

- Jeff Kaplan

Le modèle économique initial reposait sur des événements en personne, la vente de billets et les revenus tirés des produits dérivés. Cette structure s'est rapidement effondrée lorsque la réalité pratique de l'organisation d'événements en direct avec des équipes basées à Londres et à Shanghai est devenue évidente. Les marchandises ont donné des résultats satisfaisants, mais n'ont pas du tout généré les revenus que les investisseurs avaient été amenés à attendre à l'échelle de la NFL.

Les sources de revenus externes n'étant pas à la hauteur, la pression s'est redirigée vers le jeu. Kaplan décrit la feuille de route interne d'Overwatch - nouveaux héros, nouvelles cartes, événements en direct - en perdant des ressources pour répondre aux demandes de la ligue et accélérer le développement d'Overwatch 2. Les fonctionnalités conçues spécifiquement pour soutenir l'esport, notamment l'intégration de Twitch et une caméra pour les spectateurs, ont consommé des capacités de développement qui étaient auparavant consacrées au jeu en direct.

"Cette pression s'exerce sur l'équipe, et la pression pour livrer Overwatch 2, et tout le soin et l'amour que nous avions pour le jeu en direct et le service en direct - comme créer des événements, de nouveaux héros, de nouvelles cartes - nous perdons toutes ces ressources".

- Jeff Kaplan

Jeff Kaplan a décrit son départ comme quelque chose qu'il n'avait jamais prévu. Il s'attendait à passer toute sa carrière chez Blizzard et considérait la retraite comme une issue réaliste.

"J'avais cru que je ne travaillerais jamais ailleurs que chez Blizzard. J'aimais cette entreprise, elle faisait partie de mon identité et je pensais que j'en faisais partie. Et j'ai littéralement pensé que je prendrais ma retraite. Je n'aurais jamais pensé que ce jour viendrait, mais c'était comme ça. Heureusement pour Blizzard, ce directeur financier n'est plus là.

- Jeff Kaplan

Je pense que cela semble extrême, mais cela vaut la peine d'attendre que les conditions du NDA de Rockstar Games expirent - à ce moment-là, chaque fois qu'une interview importante fera surface sur les conditions de développement de GTA 6, des récits comme celui de Kaplan pourraient commencer à paraître routiniers plutôt qu'exceptionnels au sein de la production de jeux à grande échelle.

Kaplan travaille actuellement dans le studio indépendant Kintsugiyama avec une petite équipe. Le studio a récemment annoncé The Legend of California, un jeu de survie en monde ouvert dont la sortie en Early Access est prévue pour 2026.

Sans ces chiffres, il est difficile de juger si les objectifs fixés par Durkin étaient agressifs mais plausibles ou s'ils étaient simplement conçus pour générer de la pression quel que soit le résultat.

Lire aussi, Blizzard a officiellement annoncé Overwatch Rush, un titre mobile conçu comme un jeu de tir de haut en bas pour les appareils à écran tactile, marquant la première fois que la franchise s'engage dans un développement mobile dédié - le jeu se prépare actuellement à des tests préliminaires.