Le mod Bully Online, créé par des fans, fait revivre le classique du lycée de Rockstar en multijoueur

Près de deux décennies après que Bully ait renvoyé les joueurs à l'école pour la première fois sous la férule de Jimmy Hopkins, un groupe de moddeurs a trouvé le moyen de rouvrir les portes de la Bullworth Academy, cette fois à plus d'un élève. Le YouTubeur et développeur SWEGTA a annoncé Bully Online, un ambitieux projet de fans transformant le jeu culte de Rockstar de 2006 en un terrain de jeu multijoueur.

« Ça arrive! »

SWEGTA a annoncé sur YouTube un mode permettant aux joueurs de rejoindre leurs amis dans des mini-jeux, des scénarios de jeu de rôle et des courses, tout en repoussant les PNJ fauteurs de troubles à travers la ville. « C'est un projet sur lequel mon équipe et moi travaillons depuis très longtemps », a-t-il déclaré, « et il est enfin arrivé à un stade de développement où nous pouvons l'annoncer et le présenter au public. »

Bully Online repose essentiellement sur le chargeur de scripts DSL, un plugin de modding pour Bully qui élargit les possibilités offertes par le framework des années 2000 du jeu. Selon SWEGTA, ce système a permis à l'équipe de réaliser ce qui semblait auparavant techniquement inaccessible, notamment la synchronisation multijoueur en temps réel. Les développeurs prévoient d'ouvrir un serveur public officiel, offrant aux joueurs un espace partagé pour explorer la carte familière de Bullworth et participer à des activités structurées.

Un déploiement limité débutera en décembre pour les supporters du projet sur Ko-Fi. Ils bénéficieront d'un accès anticipé au serveur, ainsi que de vidéos des coulisses et des commentaires des développeurs. Le mode en ligne est décrit comme un hybride de jeu libre et structuré, soutenu par une économie et un système d'inventaire intégrés permettant aux joueurs de gagner de l'argent, d'acheter des maisons, des véhicules, des armes et d'autres objets. Bien qu'il ne soit pas encore officiel, son niveau de finition témoigne d'un travail de longue haleine pour créer un système plus cohérent qu'un simple patch de fan.

Le mod arrive à un moment où Bully 2 reste l'un des jeux vidéo les plus anciens en suspens. Dans une interview accordée plus tôt cette année, le cofondateur de Rockstar, Dan Houser, a attribué l'annulation de la suite à des « problèmes de bande passante », confirmant que, bien que le développement ait débuté chez Rockstar New England, l'engagement croissant du studio envers Grand Theft Auto et Red Dead Redemption laissait peu de place à un autre projet d'envergure.

Sorti pour la première fois en 2006 (et rebaptisé Canis Canem Edit dans certaines régions), Bully se démarquait des autres titres en monde ouvert de Rockstar. Au lieu de guerres de gangs ou de fusillades à la frontière, il offrait aux joueurs un drame lycéen sarcastique, agrémenté de clans, de farces en classe et d'un humour pointu sur les hiérarchies sociales. La critique originale d'IGN le décrivait comme « un excellent jeu d'action bien conçu, rendu encore plus fort par l'un des meilleurs sens de l'humour du moment », soulignant sa longévité et son charme malgré une portée technique modeste.

Si le rêve d'une suite complète s'est estompé au fil des ans – des fragments de son design ayant apparemment été intégrés à des jeux Rockstar ultérieurs comme Red Dead Redemption 2 –, l'affection de la communauté pour Bullworth n'a fait que grandir. Des projets comme Bully Online comblent ce vide en donnant aux joueurs une raison de revisiter l'univers, non pas comme une pièce de musée, mais comme un espace vivant et collaboratif.

Le plus frappant, c'est le timing. À une époque où les remakes officiels et les reboots en live font la une des journaux, Bully Online est né de l'enthousiasme populaire plutôt que d'un renouveau commercial. Il reflète la même résilience DIY qui a permis aux jeux PC classiques de survivre longtemps après le départ de leurs éditeurs – une forme de préservation numérique davantage motivée par l'affection que par le profit. L'utilisation de nouveaux outils de script par l'équipe de modding laisse également présager un renouveau plus large pour le modding de Bully, qui s'est discrètement développé ces dernières années avec des missions personnalisées, des ajustements graphiques et des refontes du gameplay.

On ne sait pas encore si Rockstar reviendra un jour sur la propriété, mais en attendant, Bully Online suggère que la nostalgie peut être plus qu'une émotion passive. Elle peut reconstruire ce que le temps et les priorités de l'entreprise ont laissé derrière eux, même si ce n'est que sur un serveur géré par des fans. Pour les joueurs qui connaissent encore par cœur chaque couloir de Bullworth Academy, l'occasion de les parcourir à nouveau – cette fois avec des amis – pourrait suffire.