Vampire : The Masquerade - Bloodlines 2 Critique : Beauté, sang et promesses brisées

Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 avait le poids d'un héritage qui pesait sur ses épaules bien avant qu'il n'arrive. Son prédécesseur, sorti il y a 21 ans, est devenu un classique culte précisément parce qu'il était défectueux, son ambition dépassant la technologie qui le portait. Les joueurs ont pardonné ces failles parce que Troika Games avait créé quelque chose de rare: un jeu de rôle vivant, décadent et humain malgré ses crocs. La suite de The Chinese Room, publiée par Paradox Interactive, entre dans cette longue ombre avec la promesse d'une résurrection. Au lieu de cela, il offre quelque chose de plus conflictuel: un jeu qui sait ce qu'il veut dire, mais qui ne sait pas toujours comment le dire.

La critique de Leana Hafer pour IGN capture la tension au cœur de Bloodlines 2: un jeu pris entre l'atmosphère et l'exécution. Construit avec l'Unreal Engine 5, Seattle est inondée de pluie et de néons, une ville partagée entre l'indifférence des mortels et les intrigues vampiriques. La fidélité visuelle - l'interaction de l'éclairage Lumen à travers la brume, les reflets rebondissant sur l'asphalte mouillé, l'occasionnel éclat de cramoisi - suggère un studio désireux de créer de la texture et du poids. Pourtant, ces détails de surface masquent souvent une structure qui semble mince. Le monde invite à l'inspection, mais l'interaction la récompense rarement.

"Le développeur The Chinese Room a indéniablement fait un travail remarquable en s'affranchissant de son rythme lent et linéaire habituel pour nous offrir un Seattle en monde ouvert, baigné de lumière, qu'il est agréable d'explorer, le tout agrémenté d'une écriture et d'une interprétation vocale absolument exquises." - Leana Hafer

Vous incarnez l'Ancien, un vampire au passé incertain qui vient d'être propulsé dans la lutte pour le pouvoir à Seattle. Le jeu commence par un rituel qui tourne mal, un événement qui rompt l'équilibre précaire de la ville. Des factions émergent de l'ombre: la Camarilla et sa hiérarchie rigide, les Anarchs et leur charisme insurrectionnel, les clans plus insaisissables qui poursuivent leurs propres objectifs. La prémisse promet des intrigues politiques, des choix personnels et une ambiguïté morale. La suite, cependant, se déroule avec moins d'urgence que ne le laisse supposer le scénario.

Voici Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 sur Steam.

Les séquences de dialogue, bien qu'écrites avec compétence, manquent souvent du mordant et du rythme qui caractérisaient le premier Bloodlines. Les conversations s'attardent trop longtemps sur l'exposé et trop rarement sur la personnalité. Des personnages comme l'énigmatique Prince Aurélia ou le transfuge Keenan ont de la présence, mais leurs arcs évoluent rarement au-delà de l'archétype. Les ambitions narratives restent intactes, mais le tissu conjonctif - l'influence du joueur, le sens des conséquences - se dilue.

Les combats représentent un autre compromis difficile. The Chinese Room a remplacé le combat maladroit à la première personne de l'original par un système à la troisième personne qui mélange les attaques au corps à corps et à distance. Sur le papier, ce système offre une grande flexibilité: frappes légères et lourdes, parades et pouvoirs vampiriques liés aux réserves de sang. Dans la pratique, les combats semblent en apesanteur. Les animations manquent d'impact, les ennemis répètent des schémas et l'IA ne parvient pas à s'adapter à l'agressivité du joueur. Le spectacle des combats surnaturels - la vitesse, la précision des prédateurs - est rarement convaincant.

Ce que Bloodlines 2 parvient à capturer, par intermittence, c'est l'ambiance. Les ruelles et les penthouses de la ville bourdonnent de danger. Les clubs vibrent au rythme de la musique électronique et de l'énergie voyeuriste. Lorsque le jeu s'arrête pour laisser son monde respirer, il atteint une sorte de beauté sinistre. Le monologue interne de l'aîné, clairsemé mais précis, ajoute de la texture à ces moments de calme. Ici, l'héritage de The Chinese Room en tant que studio ancré dans l'introspection narrative transparaît. Le problème, c'est que ces aperçus artistiques côtoient des aspérités - bugs, chutes d'images, comportement erratique des PNJ - qui ramènent constamment le joueur à la surface.

L'instabilité technique reste l'une des principales frustrations. Même sur les systèmes haut de gamme, le jeu bégaie pendant les transitions, les textures apparaissent tardivement et les effets de lumière s'effondrent parfois sous leur propre ambition. Paradox et The Chinese Room ont reconnu l'existence de bon nombre de ces problèmes, citant des correctifs en cours de développement. Pour les joueurs sur console, en particulier sur PlayStation 5, les plantages sont suffisamment fréquents pour interrompre la progression. Compte tenu de l'histoire mouvementée du développement du jeu - plusieurs redémarrages, des changements de personnel et des années de silence - le lancement inégal est moins surprenant que décevant.

Sur le plan structurel, Bloodlines 2 est plus petit que son prédécesseur. Les quartiers de Seattle - Pioneer Square, les Docks, Capitol Hill - servent de centres semi-ouverts plutôt que de carte unique et connectée. Les quêtes se ramifient modestement, se résolvant souvent par des vérifications de dialogue ou des détours mineurs. L'illusion de liberté demeure, mais le jeu évolue sur une voie étroite. Les contenus annexes approfondissent rarement la fiction; ils existent surtout pour remplir l'espace. Alors que les quartiers de Santa Monica et Downtown du premier jeu ressemblaient à des écosystèmes vivants, le Seattle de Bloodlines 2 donne souvent l'impression d'être un décor qui attend un jeu plus audacieux.

Pourtant, toutes ses ambitions ne sont pas irréalisables. Le système de clans, bien que réduit, possède un certain charme. Incarner un Brujah, c'est bénéficier d'une force de frappe et d'une intimidation directe; les Tremere sont spécialisés dans la sorcellerie du sang; les Ventrue manipulent plutôt qu'ils ne frappent. La décision de ne pas proposer les clans Lasombra et Toreador dès le lancement du jeu - un contenu autrefois prévu en DLC - a suscité des critiques, mais le trio de base offre suffisamment de diversité pour une première expérience de jeu. Les arbres de compétences, répartis entre les disciplines de combat, sociales et vampiriques, encouragent les constructions hybrides qui surprennent parfois.

L'écriture est plus réussie dans les fragments. Les lettres cachées dans les refuges, les rumeurs chuchotées et les échanges de dialogues entre les PNJ de moindre importance font souvent plus pour suggérer de la profondeur que l'histoire principale elle-même. Une phrase entendue par un barman mortel sur le fait de "trop voir" ou une conversation entre deux sangs fins débattant de l'éthique de l'alimentation ont plus de résonance que les grandes déclarations de l'Ancien. Ces observations plus discrètes rappellent ce qui a fait la force du premier Bloodlines: non pas l'échelle, mais la spécificité.

Le design sonore contribue de manière significative à l'atmosphère. Le bourdonnement de la circulation au loin, la douce réverbération des pas dans les couloirs étroits, le bruit creux d'une porte qui se ferme dans un appartement abandonné, tout cela évoque une ville qui semble indifférente aux créatures qui la rôdent. La partition de la compositrice Jessica Curry, dépouillée et dissonante, donne au jeu une pulsation obsédante. La musique s'amplifie là où l'émotion s'attarde, puis se retire pour laisser place au silence.

Pourtant, même avec ces atouts sensoriels, le rythme reste un problème chronique. L'histoire principale progresse par à-coups, entrecoupée de courses qui n'apportent pas grand-chose au personnage ou au thème. Les missions de combat s'étirent au-delà de leur poids, tandis que les moments narratifs qui devraient être décisifs s'évanouissent sans laisser de traces. C'est un problème de rythme qui trahit la longue gestation de la production: des idées superposées sans cohésion, des changements de ton sans résolution.

Lorsque Bloodlines 2 trouve son équilibre, il peut être saisissant. Une séquence de fin de jeu impliquant une confrontation dans une cathédrale inondée mêle l'effroi, le rituel et l'action avec une rare précision. Un autre moment, un dialogue avec une goule mourante qui refuse d'être embrassée, réaffirme le côté moral de la franchise. Ces éclairs suggèrent le jeu que The Chinese Room aurait pu faire si le temps et les circonstances avaient été plus cléments.

Sur le plan thématique, Bloodlines 2 comprend toujours ce que représente le Monde des Ténèbres. Il s'agit d'un environnement qui traite de la faim, de la hiérarchie et de la décadence des prétentions humaines. Dans cet univers, le pouvoir se corrode, la beauté cache la pourriture. La suite honore cette idée mais peine à la traduire en jeu. Pour chaque observation pointue sur le coût de l'immortalité, il y a une mécanique qui la sape - un système d'alimentation réduit à des messages rapides, un cadre moral trop binaire pour soutenir l'ambiguïté.

La performance mise à part, la question la plus importante est de savoir si Bloodlines 2 justifie sa longue attente. À certains égards, oui. Il offre des moments de puissance visuelle et narrative, un sens aigu de l'espace et une appréciation de la cruauté séduisante de son monde. Mais il trébuche aussi là où il devrait s'élever, limité par une conception conservatrice et des contraintes techniques. C'est le produit de compromis - ceux qui s'accumulent au fil des années de changements de direction et d'orientation.

La salle chinoise hérite à la fois du fardeau et de l'opportunité de la résurrection. Ce qui en ressort n'est pas un désastre, mais ce n'est pas non plus un triomphe. Bloodlines 2 est un jeu en désaccord avec lui-même: à la fois drame atmosphérique et jeu de rôle mal cuisiné. Ses ambitions sont démesurées, mais ses échecs sont rarement ennuyeux. En cela, il partage peut-être plus avec son prédécesseur qu'on ne le pensait.

"Les deux sont profondément imparfaits, mais uniques et remarquables. Ou, je suppose, à la jugulaire. Et c'est peut-être le meilleur compliment que je puisse lui faire". - Leana Hafer

Pour les fans de longue date, il y a de quoi raviver la nostalgie, à défaut d'entretenir l'obsession. Pour les nouveaux venus, il s'agit d'une introduction à un univers qui mérite encore d'être exploré, même s'il faut faire preuve de patience et modérer ses attentes. À l'instar des vampires qu'il met en scène, Bloodlines 2 est à la fois séduisant et imparfait, une création définie autant par ce qu'elle retient que par ce qu'elle donne.

Lire aussi, Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2 a été lancé avec une vague de problèmes techniques et d'instabilité des performances. Paradox Interactive et The Chinese Room ont reconnu l'existence de plantages généralisés et de baisses du taux de rafraîchissement sur toutes les plateformes et déploient actuellement des correctifs pour stabiliser le jeu.