Critique de Strange Antiquities : une boutique cosy à la rencontre des mystères occultes

Strange Antiquities est le dernier jeu du développeur Bad Viking et de l'éditeur Iceberg Interactive, faisant suite au succès culte de Strange Horticulture. Le jeu emmène les joueurs dans une ville édouardienne lugubre où ils incarnent temporairement un commerçant chargé d'identifier et de vendre des artefacts occultes. Il offre un mélange de simulation de boutique chaleureuse et de résolution d'énigmes policières, le tout dans une atmosphère à la fois troublante et charmante.

Dans sa critique pour PC Gamer, Christopher Livingston décrit Strange Antiquities comme une « aventure d'énigmes conviviale axée sur l'identification d'artefacts occultes », soulignant sa capacité à conserver le même ton singulier que son prédécesseur, tout en restant légèrement en retrait par rapport à la nouveauté introduite par Strange Horticulture. Son évaluation souligne que, sans être totalement original, Strange Antiquities reste satisfaisant pour les joueurs qui aiment rassembler des indices et percer des mystères complexes.

Fondamentalement, le jeu vous invite à vous installer derrière un bureau en bois dans une boutique remplie d'objets étranges, dont beaucoup défient la logique et le bon sens. Parmi ces objets, on trouve des bouteilles contenant des mèches de cheveux lumineuses, des figurines et des pendentifs en bois grotesques qui semblent suivre les moindres mouvements du joueur. Identifier ces objets exige une observation attentive et une volonté d'expérimentation. Les joueurs font appel à différents sens – la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher et même la « perception intérieure » – pour recueillir des informations sur chaque objet avant de se tourner vers divers ouvrages de référence pour trouver des réponses. Le système est conçu pour être méticuleux, privilégiant la curiosité et la persévérance aux suppositions hâtives.

Le gameplay révèle rapidement ses qualités de détective. Chaque jour, des clients arrivent avec des demandes qui ne peuvent être résolues que par des solutions occultes. Un visiteur peut chercher à se protéger des cauchemars, un autre à améliorer son audition, ou encore un autre à empêcher un voleur de dérober des bijoux. Ces demandes transforment ce qui aurait pu être une simple simulation de gestion de magasin en une série de petites enquêtes policières. En analysant des artefacts, en consultant des guides sur le symbolisme et les pierres précieuses, et en interprétant des indices énigmatiques, les joueurs tentent de trouver le bon objet pour chaque problème. La réussite non seulement satisfait le client, mais ajoute également l'objet identifié à son catalogue, lui procurant ainsi une réelle sensation de progression.

Tout comme Strange Horticulture, Strange Antiquities équilibre ses énigmes avec une narration prenant de l'ampleur sur le monde extérieur à la boutique. Les habitants rapportent des rapports inquiétants : des personnes tombant en transe, des yeux noirs comme de l'encre, et un sentiment d'angoisse se répandant dans la communauté. Cette tension externe donne du poids à l'activité, jusque-là silencieuse, de la boutique. À la fin du jeu, les choix effectués pour identifier et distribuer les artefacts peuvent influencer l'issue, menant à de multiples fins, parfois prometteuses, parfois sombres.

La boutique elle-même est tout autant une énigme que les artefacts qu'elle abrite. Les joueurs découvrent progressivement ses mécanismes cachés, comme une manivelle de bureau qui révèle une prise mystérieuse ou un appareil capable de détecter les signatures énergétiques des objets. Symboles et runes disséminés dans l'environnement suggèrent des secrets à découvrir. Ce dévoilement progressif du potentiel de la boutique rend l'exploration captivante et récompense les joueurs attentifs aux moindres détails.

Outre les interactions quotidiennes avec les clients, le jeu propose des expéditions. À l'aide de cartes obtenues par courrier, rêves ou découvertes, les joueurs peuvent sélectionner des lieux à visiter. Ces excursions permettent de découvrir des fragments narratifs et des artefacts supplémentaires, ajoutant ainsi de la variété à l'expérience. Parmi les lieux, on trouve non seulement la ville familière d'Undermere, mais aussi un château et une crypte, qui étendent le champ d'exploration au-delà du comptoir. L'inclusion d'excursions évite au gameplay de devenir trop statique et préserve l'espace malgré l'ambiance intimiste.

Si la conception des énigmes reste cohérente et équilibrée, Strange Antiquities introduit un système d'indices raffiné pour les joueurs bloqués. Ce système offre des incitations subtiles sans compromettre la satisfaction de résoudre les énigmes en autonomie. Cependant, le jeu décourage les solutions forcée. Trop de réponses erronées déclenchent une pénalité, obligeant les joueurs à jouer aux dés avant de continuer. Cette mécanique souligne l'importance de la déduction réfléchie plutôt que des essais et erreurs.

Malgré ses atouts, Strange Antiquities n'échappe pas totalement à la comparaison avec Strange Horticulture. Livingston a observé qu'il était « un peu trop similaire pour paraître original », malgré son arsenal d'outils, de livres et d'environnements enrichi. L'histoire principale, celle de la descente de la ville dans le chaos occulte, est moins captivante que celle de son prédécesseur, ce qui donne à l'expérience une impression de répétition plutôt que de nouveauté. Cela dit, le jeu excelle dans l'équilibre entre convivialité et inquiétude, offrant une aventure policière enrichissante.

L'un des éléments les plus marquants de Strange Antiquities est sa capacité à mêler tâches banales et tension surnaturelle. Une journée typique peut se résumer à quelque chose d'aussi simple que l'identification de la signification symbolique d'une pierre précieuse, suivie d'une révélation sur des habitants succombant à des transes mystérieuses. Cette interaction entre routine et angoisse rend le cycle de la gestion de la boutique captivant. Chaque artefact correctement identifié donne l'impression de résoudre un mini-mystère, et le ranger sur une étagère offre un sentiment de clôture, même si le récit s'assombrit.

La présentation renforce cet équilibre. Le design visuel capture une esthétique édouardienne sombre sans être trop lugubre. Les jours de pluie et les comptoirs éclairés à la bougie créent une atmosphère, tandis que les objets eux-mêmes sont rendus avec suffisamment de détails pour inviter à une inspection minutieuse. La conception sonore, notamment les sons subtils émis par les objets lorsqu'ils sont examinés, ajoute une dimension inquiétante au travail de détective. Ensemble, ces éléments donnent à la boutique une atmosphère vivante, calme et troublante.

Strange Antiquities est un jeu qui fonctionne parfaitement car il permet aux joueurs d'incarner à la fois le commerçant et le détective. Chaque décision a son importance, du choix des sens à utiliser pour analyser un artefact à la réponse à la demande inhabituelle d'un client. La combinaison d'un gameplay d'enquête, d'une construction d'univers à plusieurs niveaux et d'issues narratives ramifiées en fait une continuation réfléchie de l'approche unique de Bad Viking en matière d'aventures-énigmes.

Bien qu'il n'atteigne pas le niveau d'originalité de Strange Horticulture, Strange Antiquities reste un opus abouti du genre. Il prouve que la formule du jeu de réflexion intime peut être peaufinée et développée, même si elle risque de paraître familière. Pour les joueurs en quête d'un jeu de réflexion calme et captivant, encourageant l'observation, la déduction et une touche d'imagination, il offre une expérience satisfaisante.

Strange Antiquities ne redéfinit peut-être pas l'aventure-puzzle douillette, mais il renforce l'identité de Bad Viking, un développeur soucieux d'allier confort et curiosité. Il offre une douzaine d'heures de jeu réfléchi et minutieux, de quoi immerger les joueurs dans un monde où le moindre bibelot peut receler des secrets troublants. Lorsque le choix final arrive, l'impression est moins de tenir une boutique que de reconstituer le destin d'une ville au bord d'un désastre occulte.

Strange Antiquities est disponible sur Steam.

Pour les joueurs qui ont apprécié le charme particulier de Strange Horticulture, Strange Antiquities offre une nouvelle occasion de retourner à Undermere et de se plonger dans la satisfaction tranquille d'identifier l'inexplicable. C'est à la fois une continuation et un rappel que même dans les recoins les plus intimes du jeu vidéo, le mystère a sa place.