Computer Entertainer, magazine des années 80, devient entièrement numérique et gratuit

La Video Game History Foundation a officiellement publié les archives complètes de Computer Entertainer, l'un des premiers magazines de jeux vidéo aux États-Unis, et tout le monde peut désormais les lire, les rechercher et les télécharger. Le magazine a été publié de 1982 à 1990, survivant à l'effondrement de l'industrie en 1983-1984 et proposant des critiques américaines rares et des informations sur la sortie de jeux emblématiques tels que The Legend of Zelda, Final Fantasy et Super Mario Bros. Après avoir obtenu les droits d'édition et scanné les exemplaires de la meilleure qualité, la Fondation a ajouté l'ensemble de la collection à sa bibliothèque numérique, où elle rejoint d'autres médias préservés liés aux jeux.

Computer Entertainer ne dit peut-être rien à la plupart des joueurs d'aujourd'hui, mais il a joué un rôle clé dans les débuts du journalisme sur les jeux vidéo. Il a débuté sous le nom de The Video Game Update, un publipostage pour un détaillant américain appelé Video Take-Out, et s'est lentement transformé en un magazine à part entière. Qu'est-ce qui l'a fait sortir du lot? Tout d'abord, il était dirigé par Marylou Badeaux et Celeste Dolan, ce qui en fait le premier magazine pour consoles connu à être dirigé par des femmes. Et alors que la plupart des magazines se sont effondrés pendant la crise, celui-ci a continué à imprimer, nous fournissant certaines des seules critiques et données basées aux États-Unis à une époque où la couverture des jeux vidéo a presque disparu.

La Fondation explique clairement l'importance du magazine:

"La plupart des magazines de jeux pour consoles aux États-Unis ont fait faillite pendant le krach industriel de 1983-1984, sauf celui-ci. Par conséquent, Computer Entertainer est l'une des seules sources de critiques américaines de jeux classiques comme The Legend of Zelda, Final Fantasy et Super Mario Bros. Et parce qu'il était dirigé par un détaillant de jeux, ce magazine est l'une des seules sources fiables de dates de sortie de jeux américains au cours de cette période."

C'est une énorme lacune dans la couverture qui est maintenant comblée. L'archivage de Computer Entertainer n'a pas été une simple affaire de bonnes intentions. La Fondation a d'abord obtenu de Marylou Badeaux une série complète de numéros reliés, mais les scans se sont avérés approximatifs. Puis, après la mort de la co-éditrice Celeste Dolan, ses propres exemplaires ont été donnés, et la Fondation a pris la décision difficile d'en retirer une série complète pour une numérisation de haute qualité. Les numéros manquants ont été obtenus auprès de l'historien Leonard Herman pour compléter la série, et l'équipe a également verrouillé les droits afin de pouvoir publier l'ensemble gratuitement.

Le magazine complet est désormais disponible dans les archives numériques de la Fondation pour l'histoire du jeu vidéo, qui ont été lancées en 2025. Il est consultable, téléchargeable et publié sous une licence Creative Commons Attribution, ce qui signifie que tout le monde peut réutiliser ou partager le matériel à condition de mentionner la source. Les archives comprennent déjà d'autres médias tels que des livres d'art et du matériel promotionnel, mais Computer Entertainer se distingue comme une véritable pièce de l'histoire des premières consoles.

La Fondation est active depuis 2017 et se concentre sur la préservation, la célébration et l'enseignement de l'histoire des jeux vidéo. Elle a travaillé sur la préservation physique et juridique, notamment en faisant pression pour obtenir des exceptions au droit d'auteur qui permettraient aux bibliothèques et aux institutions de partager à distance des jeux numériques plus anciens. Malheureusement, ces propositions ont été rejetées l'année dernière après que l'Entertainment Software Association (ESA) a refusé de les soutenir.

Néanmoins, d'autres efforts de préservation vont de l'avant. En 2024, GOG a lancé son propre programme de préservation visant à assurer la compatibilité des jeux anciens avec les systèmes modernes. Cet effort a rejoint le réseau européen plus large de musées et d'archives travaillant sur la préservation des jeux.

Entre-temps, le débat public sur la préservation s'intensifie. La campagne "Stop Killing Games" (Arrêtez de tuer les jeux) continue de gagner du terrain, en dénonçant les éditeurs qui ferment définitivement des jeux. Une récente pétition liée à cette campagne a recueilli plus d'un million de signatures dans l'Union européenne et pourrait faire l'objet d'une audition formelle ou d'un débat au Parlement européen. Ainsi, alors que l'aspect juridique se heurte encore à la résistance des éditeurs, une dynamique se met en place au sein des communautés et des institutions pour protéger l'histoire des jeux sur le long terme.

La publication de Computer Entertainer est un grand pas dans cette direction. Il comble un chapitre perdu de l'histoire des consoles et donne aux chercheurs, aux fans et aux journalistes un aperçu rare de ce à quoi ressemblait la couverture des jeux dans les années 80, en particulier à une époque où l'industrie était en difficulté. Le fait qu'il ait été coédité par des femmes, qu'il ait fonctionné de manière indépendante après un crash et qu'il survive aujourd'hui sous la forme de scans de haute qualité pour une utilisation gratuite en fait bien plus qu'une simple nostalgie. C'est la preuve que l'histoire des jeux a encore beaucoup d'histoires à raconter.