Le jeu de tir de Romero est annulé après les licenciements sur Xbox, mais le studio n'abandonne pas pour autant

Le retour de John Romero sur le devant de la scène des jeux de tir à la première personne s'est heurté à un mur. Son studio, Romero Games, travaillait sur un FPS ambitieux avec une nouvelle propriété intellectuelle et Unreal Engine 5, soutenu par Microsoft. Mais après une vague de licenciements chez Xbox, ce financement a disparu et l'avenir du projet est incertain.

Nous avons récemment évoqué John et son héritage dans un article expliquant comment il avait joué à Dusk, un jeu inspiré des premiers titres de DOOM, et lui avait donné sa bénédiction - ce qui, bien sûr, a rendu son développeur incroyablement heureux.

Selon de nombreux rapports et la confirmation de Romero Games elle-même, le jeu a été annulé en raison de la réduction des coûts de la division jeux de Microsoft. Environ 4% des effectifs mondiaux de Microsoft, soit quelque 9 000 personnes, ont été licenciés au début du mois de juillet 2025. Les jeux ont été durement touchés. Plusieurs projets Xbox auraient été abandonnés, notamment des jeux de premier plan comme Perfect Dark et Everwild. Aujourd'hui, le titre de Romero s'ajoute à cette liste.

Sur Bluesky, Romero Games a révélé que son partenaire d'édition avait retiré son financement après les licenciements. Le studio n'avait donc plus les moyens de poursuivre le développement. À l'époque, un employé a déclaré que le studio avait entièrement fermé ses portes. Le journal irlandais The Journal a rapporté que 42 employés, ainsi qu'un groupe plus large de plus de 100 contributeurs, ont été licenciés ou se sont retrouvés sans travail.

"Nous essayons de trouver d'autres moyens de financer le projet", a déclaré un membre de l'équipe. "Mais pour l'instant, il est complètement fermé, et le studio est fermé.

Cependant, l'histoire ne s'arrête pas là. Le 7 juillet, Romero Games a posté un message de suivi indiquant que le studio se battait toujours pour rester en vie. Selon le tweet, ils ont été approchés par "plusieurs éditeurs" et sont en train de peser leurs options.

"Romero Games n'est pas fermé, et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que nous n'en arriverons pas là", a écrit le studio.

"Nous avons été contactés par plusieurs éditeurs désireux de nous aider à terminer le jeu, et nous sommes en train d'évaluer ces opportunités.

Cette mise à jour intervient après plusieurs jours de spéculation sur la survie de l'équipe. Le jeu de tir, aujourd'hui annulé, est en développement depuis au moins 2022, date à laquelle Romero l'a présenté pour la première fois au public. À l'époque, il avait déclaré qu'il présenterait un tout nouveau monde de jeu, des personnages originaux et des graphismes de pointe. Ce devait être son premier grand FPS depuis Daikatana, et son retour à la création de jeux de tir à grande échelle après des années de projets plus modestes.

Romero est surtout connu pour avoir co-créé Doom, Quake et Wolfenstein 3D. Mais plus récemment, sa production a été peu médiatisée. En 2019, il a publié SIGIL, un pack de niveaux Doom personnalisé. Avant cela, il a essayé de crowdfunding Blackroom, un autre FPS, mais la campagne Kickstarter a été retirée. Ce nouveau projet a été considéré par beaucoup comme sa prochaine véritable chance de faire un grand coup.

Selon le site Web de Romero Games, le studio comprend des développeurs ayant travaillé sur Far Cry, Crysis, Tom Clancy's The Division et Watch Dogs. L'équipe a livré plus de 200 titres à elle seule, et a été récompensée par les BAFTA et d'autres groupes importants. Ils affirment également que le nouveau jeu de tir a franchi toutes les étapes et passé tous les tests internes avant que le financement ne soit interrompu.

"Nous avons atteint toutes les étapes dans les temps, à chaque fois, nous avons reçu des éloges constants et nous avons facilement passé tous nos tests internes", a déclaré le studio.

"Nous sommes incroyablement fiers du travail accompli et de l'équipe talentueuse qui l'a réalisé. C'est la meilleure avec laquelle nous ayons travaillé.

En parlant de DOOM, le jeu classique de 1993 sort en 2025 sur la plate-forme SNES. Un classique indémodable, en effet.

Cette annulation s'inscrit dans une vague plus large de problèmes dans l'industrie du jeu. Les licenciements massifs opérés par Microsoft cette année ont entraîné la mise en veilleuse de plusieurs projets à gros budget. Selon Phil Spencer, responsable de la division Xbox, ces réductions visent à "accroître la souplesse et l'efficacité" de l'ensemble de l'entreprise. Des mémos internes ont confirmé une réduction des niveaux de gestion et le transfert des ressources vers moins de projets.

Néanmoins, la perte d'un FPS dirigé par Romero nuit à l'élan déjà fragile de la Xbox. Après des ventes plus faibles que prévu pour des jeux comme Redfall et Starfield, et avec le ralentissement de la croissance du nombre d'abonnés au Game Pass, Microsoft est sous pression pour justifier ses acquisitions de studios et sa stratégie de contenu agressive. L'annulation de projets comme celui de Romero ne contribue pas à améliorer cette image, en particulier lorsque de nombreux fans attendaient un nouveau jeu de tir à succès.

Bien qu'il y ait encore de l'espoir que le jeu de Romero trouve une nouvelle maison, cela prendra du temps. Ce genre de négociations avec un éditeur ne se fait pas du jour au lendemain. Le fait que le jeu soit relativement avancé aide. Il en va de même pour la notoriété de Romero. Mais le studio a toujours besoin d'une société prête à intervenir et à couvrir les coûts de développement, d'assurance qualité et de lancement.

Pour l'instant, les fans de Romero devront attendre et voir. Le FPS n'a jamais reçu de titre ni d'images publiques, mais les attentes étaient élevées. Si un éditeur le reprend rapidement, Romero Games pourrait rebondir avant la fin de l'année.