Fallout : New California débarque sur GOG, tandis que les Fallout de Bethesda se font attendre.

Bethesda prévoit de nombreux titres Fallout, mais aucun n'est jouable pour le moment. La nouveauté de cette semaine est un mod : Fallout : New California, une conversion complète de Fallout : New Vegas existant sous une forme ou une autre depuis plus de dix ans, est désormais disponible sur GOG. Il s'installe et se lance comme n'importe quel autre jeu de la bibliothèque.

Le changement de distribution est la véritable nouveauté. Jusqu'à présent, y jouer impliquait de télécharger les fichiers depuis Moddb, ainsi qu'une demi-douzaine de mods recommandés, puis de gérer soi-même l'installation et l'ordre de chargement ; c'est à ce moment-là que la plupart des joueurs abandonnent discrètement. Sur GOG, le mod est accessible en un clic, gratuitement, à condition de posséder Fallout : New Vegas Ultimate Edition. Pour moi, le passage d'un téléchargement sur un forum à un installateur via une boutique en ligne change bien plus le public auquel il joue que n'importe quelle bande-annonce.

Vous découvrirez un préquel à l'ère Interplay. New California se déroule en 2260, avant Fallout 2, et vous met dans la peau de l'enfant de l'abri 18, orphelin, solitaire et mutant. Une décision prise lors de la dernière grande soirée du Bal de l'Abri influence le déroulement des événements, jusqu'à façonner l'avenir de la République de Nouvelle Californie. La liste des factions est impressionnante pour un mod : la RNC sous la présidence de Wendell Peterson, la famille Bishop du crime organisé de New Reno, les clans Shi survivants, l'escadron Leonidas de l'Enclave, une armée de super-mutants et une alliance de pillards retranchée dans la mine d'uranium d'Athens-Tec, près de la Long I-15.

Le projet est en développement depuis suffisamment longtemps pour avoir un second nom. Initialement baptisé Project Brazil, il était déjà en cours depuis environ sept ans en 2018, date à laquelle PC Gamer a publié un avis qui lui a été attribué depuis.

« Le meilleur jeu Fallout auquel vous jouerez cette année »

— PC Gamer, 2018

Le même article le qualifiait de réalisation remarquable et de l'un des mods les plus aboutis et professionnels auxquels son auteur ait joué. C'était il y a huit ans, et depuis, aucun nouveau mode solo de Fallout n'a été officiellement publié.

Ce n'est pas faute d'annonces. Le 17 juillet, Bethesda a publié une note confirmant que Fallout 5 est en préproduction sur Creation Engine 3, la plateforme technologique partagée que le studio développe depuis Starfield, et que des remasters de Fallout 3 et Fallout: New Vegas sont en développement, sans date de sortie précise. Une extension de Fallout 76 intitulée Raven Rock est prévue pour 2027 et servira de préquelle à Fallout 3. Starfield bénéficie régulièrement de mises à jour. The Elder Scrolls Online a reçu la promesse de nouvelles mises à jour. Fallout 4 a dépassé les 35 millions d'exemplaires vendus plus de dix ans après sa sortie, et Fallout Shelter a franchi la barre des 250 millions de joueurs. Une troisième saison de la série Amazon est également en préparation, ce qui est important car Howard avait précédemment laissé entendre que Fallout 5 y serait lié, un plan qui prend une autre tournure maintenant qu'un autre studio développe le prochain opus de la série.

Le timing de cette annonce est crucial. Elle est intervenue moins de deux semaines après les licenciements chez Xbox, qui ont touché 3 200 personnes. L'idée de resserrer les liens entre les équipes s'apparente à une consolidation des studios ayant subi d'importantes réductions d'effectifs : ZeniMax Online s'est associé à Bethesda Game Studios pour développer The Elder Scrolls, tout en continuant à gérer ESO. Un syndicat a affirmé que des développeurs de Bethesda avaient été licenciés le jour même où Xbox annonçait de nouveaux jeux Fallout, après avoir été assurés que leurs contrats courraient jusqu'en septembre. L'annonce visait à rassurer, et les licenciements n'ont pas été mentionnés.

Au-delà de la simple liste des jeux en développement se cache une question plus intéressante : qui a eu l'autorisation de les créer ? Le nouveau Fallout d'Obsidian est désormais officiel, sous la direction de Josh Sawyer, concepteur principal de New Vegas. Bloomberg l'a confirmé le 8 juillet, précisant que le studio avait annulé Avowed 2 et mis en pause d'autres projets pour se consacrer pleinement à ce projet. Jez Corden de Windows Central a rapporté que le studio y travaillait depuis près de deux ans, dans l'attente du feu vert de Bethesda. Le jeu était initialement développé sous Unreal Engine 5 plutôt que sous Creation Engine, et le choix du moteur avait même fait l'objet de débats au sein d'Xbox Game Studios. Corden a ensuite précisé que ce projet initial n'était pas officiellement Fallout, mais qu'il s'en inspirait fortement. Jason Schreier a décrit le dernier projet de Sawyer, nommé Michigan, qui n'était ni Fallout ni un prototype destiné à devenir le jeu final, et qui a finalement été abandonné au profit du projet principal.

La raison de cette longue attente a un nom : Chris Avellone, qui a travaillé sur New Vegas, affirme qu’Obsidian a proposé à plusieurs reprises un nouveau Fallout, sans succès.

« Bethesda a mis son veto à ce projet il y a quelque temps. »

— Chris Avellone

D'après lui, le projet a dû revoir son orientation et son ton, s'éloignant de Fallout pour se rapprocher d'un titre similaire. Cela concorde avec la version de Corden, selon laquelle la collaboration était impossible plus tôt, notamment parce que Todd Howard souhaitait s'impliquer personnellement dans toute collaboration officielle entre Obsidian et Bethesda, ce qui était incompatible avec le développement simultané de la série télévisée, de The Elder Scrolls 6 et de Starfield. Je pense que cette situation correspond à la véritable histoire racontée dans la note de Bethesda de juillet, car qu'un studio passe deux ans à développer une version non officielle d'un jeu qu'il n'était pas autorisé à créer est un fait plus étrange encore que n'importe quelle date de sortie.

Howard, quant à lui, a nié tout conflit entre Bethesda et Obsidian lorsque la question a été soulevée, évoquant un profond respect mutuel en coulisses et une recherche de longue haleine d'une opportunité de collaboration. Dans un entretien séparé avec Schreier, sa première interview avec le journaliste de Bloomberg en 15 ans, l'homme de 55 ans a déclaré avoir un temps envisagé sa retraite, mais que ce n'était plus le cas.

Les remasters restent les sujets les plus flous. Jeff Gerstmann a déclaré dans son émission avoir vu des images d'un remake de Fallout 3 et qu'un travail considérable y avait été consacré, tout en admettant ne pas savoir si le projet avait abouti.

« J'ai vu des images d'un remake de Fallout 3, donc quelqu'un quelque part a créé quelque chose. »

— Jeff Gerstmann

Corden a précédemment indiqué que le remake de Fallout 3 était prévu pour 2027, et Howard a déclaré vouloir conserver la formule de sortie simultanée qui a fait ses preuves pour Oblivion Remastered, annoncé et sorti le même jour en avril 2025. Par ailleurs, NateTheHate a affirmé qu'une version améliorée de Fallout: New Vegas était en développement. Aucun de ces trois projets ne dispose d'une date de sortie confirmée, ni d'une liste de plateformes annoncée, ni même, dans le cas des remasters, d'une confirmation d'existence autre que la brève déclaration de Bethesda.

En juillet 2026, Fallout se résume donc à une entreprise avec six projets en cours et rien de concret à livrer, et une équipe de moddeurs qui a terminé son jeu il y a des années et s'est contentée d'en simplifier l'installation. Tout ce qui figure sur la liste de Bethesda nécessite des années de développement et, du moins pour les remasters, du matériel que je ne possède pas. New California, quant à elle, utilise un moteur de 2010, ne coûte rien en plus d'un jeu régulièrement en promotion, et est déjà disponible en magasin. Pour ceux qui patientent entre les annonces et les sorties, voilà tout l'argument de vente.