Bungie associe le lancement de l'événement Nuit Noire de la saison 2 de Marathon à une réinitialisation complète des comptes

Bungie a confirmé que la deuxième saison de Marathon, Nuit Noire, débutera le 2 juin. Le studio accompagnera ce lancement d'une réinitialisation complète de la progression, ramenant tous les joueurs actifs à un point de départ commun. Cette annonce s'accompagne de détails concernant la fin de la saison 1, la liste des objets cosmétiques et des devises conservés, ainsi qu'une récompense sponsorisée liée au niveau atteint par les joueurs avant la date limite.

La réinitialisation concerne la plupart des éléments définissant un compte de la Saison 1. Niveau de coureur, rang, contenu du coffre, équipement, crédits, schémas, niveau de faction et améliorations, ainsi que contrats prioritaires, tout est remis à zéro le 2 juin. Cette décision intervient plusieurs mois après que Sony a comptabilisé une charge de dépréciation de 765 millions de dollars liée aux actifs incorporels et autres actifs de Bungie sur l'exercice fiscal, le trimestre de lancement de Marathon contribuant à la seconde moitié de ce montant. Le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens s'élevait à 380 000 fin mars, contre 478 000 lors du week-end de lancement, et la réinitialisation de Nightfall remet tous les comptes sur la même base, quelle que soit leur progression dans la Saison 1.

Bungie a présenté le calendrier dans une courte bande-annonce sur X, où le studio a également détaillé la liste des éléments conservés. Les factions débloquées restent liées aux comptes, tout comme les objets cosmétiques gagnés et achetés, les entrées du Codex et les LUX ou Silk en stock. La capacité du Coffre augmente au changement de saison et la progression des factions s'accélère à partir du 2 juin. Ainsi, les joueurs ayant terminé la progression des factions lors de la Saison 1 ne seront pas confrontés au même obstacle une seconde fois.

Le système d'équipement sponsorisé est l'autre levier de continuité. Les joueurs pourront obtenir un équipement sponsorisé au début de chaque saison en fonction de leur niveau de joueur lors de la Saison 1. Plus leur niveau est élevé, meilleur sera l'équipement de départ. Par exemple, atteindre le niveau 75 avant le début de Nuit Noire permettra d'obtenir gratuitement un équipement sponsorisé violet. Bungie a déjà annoncé son intention de soutenir Marathon pendant des années, et la directrice créative Julia Nardin a récemment déclaré à GamesRadar+ que le studio avait prévu plusieurs saisons de contenu post-lancement.

Le système de conservation des objets récompense la régularité des joueurs durant la Saison 1 sans pour autant donner un avantage démesuré aux joueurs les plus aguerris. Les objets cosmétiques conservent leur apparence, mais aucun avantage statistique par rapport à l'équipement des nouveaux comptes. Les soldes de LUX et de Silk restent utilisables dans la boutique de la Saison 2, et l'accès aux factions est simplifié pour les joueurs qui reviennent, leur évitant ainsi de devoir débloquer des éléments supplémentaires.

« Nous savons où nous voulons mener l'histoire au cours des prochaines années, mais je ne veux pas dire que c'est complètement "figé" car il est important pour nous que nos joueurs puissent contribuer à la façonner. »

— Julia Nardin

Avant le changement de saison, Bungie conclut la Saison 1 en beauté. Dès le 19 mai, des événements de carte seront garantis à chaque partie, et les clés des salles verrouillées seront systématiquement lâchées par les Gardiens contrôlés par l'ordinateur une fois éliminés. Les forces de l'UESC apparaîtront plus fréquemment en cours de partie, avec de nouvelles rencontres avec des Gardiens ajoutées sur toutes les cartes, à l'exception des Archives Cryogéniques. Une nouvelle menace fait également son apparition dans le Marais Funeste, présentée par le studio comme un défi supplémentaire pour les dernières semaines de la Saison 1. La mise à jour du 19 mai est la dernière mise à jour majeure de la Saison 1 avant la réinitialisation. Les joueurs ayant mis de côté des contrats ou des schémas prioritaires ont environ deux semaines pour finaliser leurs objectifs avant la réinitialisation.

La présence de l'UESC est un sujet récurrent dans la communauté Marathon depuis la mise à jour d'équilibrage de mars de Bungie, qui a réduit la santé des ennemis en PvE d'environ 10 à 15% et la durabilité des boucliers des boss et mini-boss de 25%. Le directeur du jeu, Joe Zigler, avait alors déclaré que ce changement visait à optimiser la gestion des munitions plutôt que l'agressivité ennemie, les valeurs de dégâts restant inchangées. Bruno Louviers, responsable de la communauté, a été plus direct: l'UESC reste une menace. Cette mise à jour a également apporté des améliorations aux kits de démarrage MIDA, CyberAcme et Arachne, offrant ainsi plus de munitions aux utilisateurs de ces kits sponsorisés pour les ennemis robotiques. J'ai parcouru le début du jeu avec un kit sponsorisé, et la pression sur les ressources qui caractérisait les premiers affrontements s'est atténuée, sans pour autant supprimer la frustration d'un tir manqué.

L'Archive cryogénique, l'activité la plus difficile du jeu, fait son retour en rotation quotidienne du 21 mai jusqu'au début de la Saison 2. Lancée le 20 mars, cette carte était initialement accessible uniquement le week-end, sous réserve d'un niveau de compte de 25, d'une connexion avec les six factions et d'un score d'équipement minimum de 5 000 crédits. Elle se compose de six ailes autour d'un hub central, mêlant combats JcE, énigmes et rencontres entre joueurs, ainsi que sept contrats que les équipes de quatre joueurs peuvent accomplir pour remporter des récompenses supplémentaires. L'Extraction fonctionne différemment des trois autres cartes: les chambres cryogéniques de chaque aile nécessitent un niveau d'habilitation de sécurité plus élevé pour être ouvertes. La carte recèle également du butin unique et des entrées du codex liées à l'histoire principale de Marathon, inaccessibles en semaine. Cet accès quotidien avant la Nuit Noire est la meilleure concession du studio aux joueurs qui n'ont jamais pu obtenir l'habilitation de sécurité requise, déverrouiller les chambres cryogéniques ou accéder aux entrées du codex lors de la rotation limitée du week-end.

Le contexte financier actuel justifie pleinement une réinitialisation complète. Marathon est sorti au cours du quatrième trimestre de Sony sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Alinea Analytics estime à 1,2 million le nombre d'exemplaires vendus dans le monde, environ deux semaines après sa sortie, générant près de 55 millions de dollars de revenus avant microtransactions. Environ 800 000 de ces exemplaires proviennent de Steam, 217 000 de PlayStation 5 et 133 000 de Xbox Series X|S, ce qui représente près de 70% des joueurs sur PC, malgré le fait que Bungie soit un studio interne de Sony. Le pic de joueurs simultanés sur Steam sur 24 heures s'établit désormais à 26 913, contre 88 337 le jour du lancement et 143 621 lors de la ruée vers les serveurs gratuits avant la sortie. Le résultat d'exploitation annuel de Sony a progressé de 12% sur un an, grâce aux revenus des services en ligne et à un taux de change favorable. Les prévisions tablent sur une hausse de 30% du résultat d'exploitation pour le prochain exercice, les dépréciations d'actifs de 2025 ne devant pas se reproduire. La perte d'exploitation de 120,1 milliards de yens liée à Bungie s'explique à la fois par les performances décevantes de Destiny 2 et par le trimestre de lancement de Marathon. Une seconde charge, d'un montant de 88,6 milliards de yens, sera comptabilisée au quatrième trimestre.

Les chiffres de fidélisation sont plus révélateurs que ne le suggère la baisse du chiffre d'affaires. Les joueurs Steam passent en moyenne 27,8 heures sur le jeu, contre 16,5 heures sur PS5 et 17,3 heures sur Xbox. 22% des possesseurs de jeux Steam ont dépassé les 50 heures de jeu, 7% ont même franchi la barre des 100 heures. Les avis des utilisateurs sur Steam restent positifs à 88%, tandis que la moyenne sur PlayStation est de 4,54 sur 5. Le budget de Marathon de Bungie dépasserait les 200 millions de dollars, certaines sources citées par Paul Tassi de Forbes l'estimant plus proche de 250 millions. Ce budget met à rude épreuve les revenus générés par les saisons payantes et les cosmétiques pour tenter de redresser la situation financière de Sony. À mon avis, une réinitialisation complète de la progression est le moyen le plus direct dont dispose Bungie pour faire revenir les joueurs inactifs sans bouleverser le gameplay principal ni compromettre les acquis.

Les récents commentaires de Nardin sur GamesRadar+ s'adressent directement à ce public fidèle. Bungie a présenté Nightfall comme le point de départ d'un arc narratif s'étalant sur plusieurs saisons, les joueurs influençant le déroulement de l'histoire. L'article de Tassi dans Forbes confirme cette analyse, décrivant l'absence de réduction du rythme de production et le travail actif sur les saisons futures. Les sources citées dans son article réfutent toute comparaison entre Marathon et Concord, bien que Tassi lui-même se garde bien de qualifier ce lancement de succès tant attendu par Bungie. Sony a racheté Bungie pour 3,6 milliards de dollars en 2022, et les dépréciations d'actifs du dernier exercice fiscal représentent environ un cinquième de ce prix d'achat, comptabilisé comme perte de valeur sur douze mois. Le point crucial réside désormais moins dans la structure du cycle de combat que dans la capacité de Sony à tolérer un délai de récupération se mesurant en années plutôt qu'en trimestres, notamment après la fermeture de Dark Outlaw Games et la réduction de ses activités dans le domaine du jeu mobile.

Marathon se situe entre Arc Raiders et Escape from Tarkov en termes de difficulté, un positionnement que Bungie a optimisé grâce à des ajustements d'équilibrage et à la conception des cartes. Le lancement de Cryo Archive, les modifications apportées à l'UESC et la réinitialisation de Nightfall convergent tous vers le même objectif: un juste milieu plus long qui fidélise les joueurs sans pour autant exclure les nouveaux venus. Le score Metacritic de Marathon sur PS5 atteint 82, après avoir dépassé les 70 points suite à la publication de nouveaux tests. GameSpot, IGN, Game Informer et PC Gamer lui ont tous attribué une note de 9 ou plus. Rick Lane d'Eurogamer a décrit le jeu comme bien plus qu'une simple esthétique soignée recouvrant les bases d'un FPS d'extraction. L'accueil critique a été nettement plus favorable que ne le suggèrent les chiffres d'adhésion des joueurs, un écart que Bungie s'efforce de combler avec le pack Nightfall et la longue période d'accès à Cryo Archive.

En pratique, Nightfall instaure une nette séparation entre les comptes de la Saison 1 et ceux de la Saison 2. Les joueurs ayant atteint un niveau élevé en tant que coureurs conservent un avantage initial grâce à leur équipement sponsorisé. Les éléments cosmétiques, la monnaie et l'accès aux factions restent inchangés. Tout le reste, y compris le contenu du coffre et les contrats prioritaires, est remis à zéro. La taille accrue du coffre et la progression plus rapide des factions dans Nightfall réduisent la difficulté pour les coureurs de retour, et l'accès quotidien aux Archives cryogéniques offre une dernière chance de terminer les défis de la Saison 1 restés en suspens. Plus le changement de saison approche, plus la stratégie du studio, qui consiste à présenter Marathon comme un jeu en service continu, est mise à l'épreuve par les chiffres de fin de quatrième trimestre. Le lancement du 2 juin marquera la première fois que Bungie demandera à toute la communauté Marathon de recommencer ensemble, et la réaction des joueurs fidèles déterminera si le plan de rentabilisation évoqué par Tassi est encore viable.

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