Palworld sort de l'accès anticipé et frôle les 900 000 joueurs

Palworld est sorti de l'accès anticipé avec la mise à jour 1.0 le 10 juillet et a attiré 855 525 joueurs simultanés sur Steam le lendemain, son meilleur résultat depuis son lancement en janvier 2024. Pocketpair a accompagné cette sortie de 27 pages de notes de mise à jour au format PDF et n’a pas augmenté le prix du jeu, ce qu’il a qualifié de « petit geste de remerciement ». Ce pic de fréquentation a propulsé le jeu à nouveau en tête des classements Steam.

John « Bucky » Buckley, responsable de l’édition et de la communication, a souligné ces chiffres sur les réseaux sociaux.

« Je promets d’essayer de ne pas me contenter de publier les chiffres de Steam tous les jours, mais sincèrement, merci beaucoup à vous, les joueurs. Évidemment, nous avions de grandes attentes en interne pour la version 1.0, mais ce résultat est stupéfiant. »

— John « Bucky » Buckley

Le pic historique de Palworld reste à 2,1 millions de joueurs, atteint lors de son lancement en accès anticipé, un chiffre qui dépasse ceux de Counter-Strike 2, Dota 2 et Monster Hunter Wilds. Seuls Black Myth: Wukong et PUBG ont enregistré des chiffres de joueurs plus élevés sur Steam. Le chiffre de la version 1.0 se classe en deuxième position parmi les records de Palworld.

Buckley avait donné un aperçu de l’ampleur de la mise à jour avant son lancement, plaisantant sur le fait que condenser 27 pages PDF de modifications en notes de mise à jour claires et concises était en train de le rendre fou. Parmi les nouveautés annoncées figurent un pack d’ailes permettant de voler et l’Arbre du Monde, présenté dans les bandes-annonces comme un élément narratif annonçant la suite de l’histoire. Les joueurs ayant conservé leurs fichiers de sauvegarde n’ont pas eu à recommencer, même si Buckley a tout de même suggéré de repartir de zéro.

Les réactions se sont partagées entre des demandes de contenu supplémentaire et des demandes de corrections. Certains joueurs ont évoqué des cartes aléatoires, des nœuds de ressources permutés et une suite. D’autres ont exprimé leur désaccord. Un utilisateur de Reddit a demandé à Pocketpair de terminer d’abord la construction des bases et le comportement des « Pals », invoquant des problèmes de stabilité, de calcul d’itinéraire, de clipping et de priorités de développement, et a qualifié l’état actuel d’acceptable pour un accès anticipé mais difficile à accepter pour une sortie officielle.

Cette même mise à jour 1.0 a discrètement remanié plusieurs créatures. Pocketpair n’en a pas fait mention dans le journal des modifications, mais les joueurs ont rapidement repéré ces changements. À leur lancement, certains Pals étaient pratiquement des assemblages de silhouettes et de détails reconnaissables de Pokémon, souvent repris sans modification de la palette de couleurs. Les « Pals » redessinés s’éloignent de cette approche. Verdash, longtemps considéré comme le sosie de Cinderace, présente désormais des proportions moins humanoïdes et a abandonné le pantalon assorti. Robinquill et Fenglope n’utilisent plus les palettes de Decidueye et Cobalion, et des modifications de détails visent à les distinguer de leurs sosies. Les joueurs ont suivi ces modifications sur Reddit plutôt que dans des notes officielles.

J’interprète le moment choisi comme étant le cœur du problème, puisque le studio n’a retravaillé les designs qu’après que le jeu eut déjà rapporté des millions. Lincoln Carpenter, de PC Gamer, a présenté ces retouches comme un aveu tacite que les créatures originales n’étaient pas un modèle d’intégrité créative, un problème pouvant être corrigé une fois l’argent encaissé.

Ces changements visuels sont sans rapport avec le litige juridique. Nintendo et The Pokémon Company ont poursuivi Pocketpair au Japon en septembre 2024 pour des brevets portant sur le lancer utilisé pour attraper une créature et l’acte de la chevaucher, et non sur l’apparence des Pal. Je pense qu’il est important de garder cette distinction à l’esprit, car ces refontes répondent à une critique liée à la réputation plutôt qu’à une accusation devant les tribunaux. Pocketpair avait déjà modifié les mécanismes contestés, en supprimant la « Pal Sphere » et en remaniant le vol plané lors d’une mise à jour de décembre 2024, de sorte que les joueurs devaient désormais utiliser un véritable planeur.

Cette affaire n’a cessé de se restreindre. En novembre 2025, Nintendo et Pokémon ont limité leurs réclamations aux anciennes versions de Palworld, celles qui fonctionnaient avant que ces mécanismes ne soient supprimés par un correctif. L’analyste en propriété intellectuelle Florian Mueller, ancien employé de Blizzard, a estimé le montant maximal de l’indemnisation à environ 5 millions de yens, soit environ 30 000 dollars, alors que la demande initiale rapportée par PC Gamer s’élevait à près de 66 000 dollars.

« Ce litige ne porte plus sur quoi que ce soit de sérieux d’un point de vue commercial. »

— Florian Mueller

Tant l’Office japonais des brevets que l’Office américain des brevets et des marques se sont montrés de plus en plus sceptiques quant aux demandes de brevet de Nintendo portant sur les règles de jeu, et Kirk Sigmon, avocat spécialisé dans les brevets liés aux jeux vidéo, a déclaré que ses derniers brevets liés à Pokémon n’auraient jamais dû être accordés. Le dernier rapport annuel de Nintendo fait état d’une perte de 40 millions de dollars liée aux litiges en matière de brevets. Le tribunal examinera les éléments de preuve le 1er octobre et rendra son avis le 9 novembre 2026.

Rien de tout cela n’a ralenti le studio. Palworld a remporté quatre médailles Steam lors des « Best of 2025 Awards » de Steam, décrochant l’argent dans les catégories « Jeu le plus joué » et « Jeu le plus joué sur Steam Deck », ainsi que le bronze dans les catégories « Meilleure vente » et « Meilleur jeu sur manette », tandis que Hollow Knight: Silksong a remporté le premier prix. Pocketpair a salué ce résultat sur X et a évoqué la version 1.0 sur laquelle il travaillait déjà. Le directeur de la communication, Bucky, a répondu directement aux années de critiques, remerciant la communauté et estimant que ce n’était « pas mal pour un jeu mort ». Le studio a également fait des collaborations une pratique courante, en sortant le crossover Palworld X ULTRAKILL le 17 décembre 2025, sa deuxième collaboration majeure après Terraria.

À lire également: Pocketpair a transformé son poisson d’avril de l’année dernière en un véritable projet. More Than Just Pals, une simulation de rencontres inspirée de Palworld, est désormais en développement et peut être ajoutée à la liste de souhaits sur Steam.