Les disques Sony disparaissent peu à peu, à l'instar des disques durs des ordinateurs Apple

Sony a annoncé qu'il allait cesser de commercialiser des jeux sur support physique à partir de janvier 2028, et l'analyste Daniel Ahmad, de Niko Partners, estime que cette évolution était inévitable. Dans un message publié sur X/Twitter, le directeur de la recherche et des analyses chez Niko Partners a comparé cette décision à celle d’Apple de supprimer les lecteurs CD de ses ordinateurs portables en 2008. Les critiques avaient alors fusé, a-t-il rappelé, mais plus personne n’en parle aujourd’hui.

Ahmad a présenté ce changement comme inévitable pour les consoles. Si ce n’est pas avec la PS6, ce sera avec la PS7. Les ventes numériques de jeux complets sont passées de moins de 10% avant la PS4 à environ 80% sur PlayStation aujourd’hui, et à plus de 90% sur Xbox, un chiffre qui l’a surpris. Microsoft n’a pas été le premier à agir. Ces chiffres prennent en compte les jeux exclusivement numériques, mais ne tiennent pas compte des DLC, des microtransactions et des abonnements; la transition vers le numérique est donc en réalité bien plus marquée.

Il a étayé son propos en évoquant la situation actuelle de la PS5. Environ la moitié des utilisateurs est abonnée à PS Plus et s’est constitué une bibliothèque de jeux numériques. Sony tire davantage de revenus des contenus additionnels et des achats intégrés au jeu que de la vente combinée de jeux complets physiques et numériques. La moitié des jeux PS5 les plus joués en mai, notamment Fortnite, GTA V et Call of Duty, ne sont pas du tout disponibles sur disque. Plus de 30% des PS5 vendues ne disposent pas de lecteur de disque, et le taux de vente des versions exclusivement numériques dépasse désormais les 50%.

Ahmad a fait la distinction entre cette tendance du marché et la stratégie de Sony. Il a qualifié cette démarche d’initiative menée par la plateforme pour augmenter le chiffre d’affaires par utilisateur, et non pas simplement d’une réponse à la demande. Sur un jeu tiers à 70 $ vendu en version numérique via le PSN, Sony empoche 21 $, soit environ le double de ce qu’elle gagne sur la même vente en magasin. Les revenus liés aux supports physiques ne représentent désormais plus que 5% du chiffre d’affaires total de Sony en logiciels de jeux, même si les disques constituent une part plus importante en nombre d’unités. Environ 70 millions de disques PS5 ont été vendus l’année dernière, soit près de 20% des ventes en unités, contre 120 millions lors de l’année de lancement de la console.

Le deuxième facteur est la fenêtre de lancement de la PS6. Ahmad s’attend à ce que le prix des consoles dépasse les 1 000 dollars en raison de la hausse des coûts de la mémoire, ce qui pousse Sony à cibler un public plus restreint mais plus dépensier, plutôt qu’un appareil grand public à 199 dollars. Il a exprimé la position de l’entreprise sans détours.

« Nous avons déjà un appareil capable de lire des disques, et il s’appelle la PS5. »

— Daniel Ahmad, paraphrasant Don Mattrick

Le troisième facteur est le contrôle. Les jeux physiques peuvent être revendus, offerts ou remboursés, tandis que les jeux numériques ne bénéficient d’aucun de ces droits par défaut. La suppression des disques exclut le marché de l’occasion et maintient chaque vente au sein d’un écosystème fermé à forte marge, selon la même logique qui a poussé Sony à abandonner les portages sur PC.

Cette levée de boucliers repose sur des arguments solides. Une pétition contre l’abandon des disques par Sony sur Change.org a dépassé les 270 000 signatures; lancée par Jade Pearce, du détaillant canadien PnP Games, elle s’accompagne de campagnes sous les hashtags #BoycottSony et « No Disc, No Buy » qui ne cessent de prendre de l’ampleur. L’ancien PDG de PlayStation, Shawn Layden, a déclaré que Sony avait envisagé d’abandonner les disques pendant son mandat, le numérique représentant déjà 95% du chiffre d’affaires.

Les régulateurs n’apportent guère de solutions. Un commissaire européen affirme qu’il n’existe pratiquement aucun fondement juridique pour empêcher cette suppression progressive: le commissaire chargé de la protection des consommateurs, Michael McGrath, a qualifié la distribution de question relevant de la liberté commerciale et contractuelle, quelques jours après que la Commission européenne eut rejeté la campagne « Stop Killing Games » en faveur de règles de préservation, préférant un code de conduite volontaire. Ahmad se range du côté des pétitionnaires, affirmant que le véritable débat porte sur les droits des consommateurs, les cadeaux, le partage familial et les remboursements, et non sur les disques uniquement. Nintendo, pour sa part, continue de soutenir le support physique sur la Switch 2, même par le biais de cartes à code d’activation, et propose les versions numériques à un prix inférieur de 10 dollars.

Au-delà de l’analyse, cela me fait penser à une répétition de l’histoire de la disquette: un abandon naturel de ce support plutôt qu’une trahison de celui-ci. Il y a une version de ce scénario qui me plaît beaucoup: à partir de 2028, les disques deviendront des objets rétro, et chaque année qui passe rendra leur collection et leur recherche en un passe-temps de plus en plus gratifiant. Le point qui mérite d’être contesté est plus précis. Acheter un jeu revient à acheter une licence de jeu, et non plus une copie que l’on détient, et je pense que c’est là le véritable tournant néfaste, vers lequel nous dériverons si progressivement que nous finirons par ne plus posséder quoi que ce soit de numérique et par ne plus que louer un accès, sans même nous rendre compte de la ligne que nous avons franchie.

Ce que je souhaiterais, c’est une exception pour ceux qui y tiennent encore: que les éditeurs et les développeurs soient libres de presser leurs propres séries de disques, ou de livrer les jeux sur des cartes mémoire dédiées, emballées à la place d’un disque. Ahmad a fait allusion à une solution similaire, affirmant que Sony pourrait maintenir le support physique en vie pendant encore quelques années grâce à un modèle de tirage limité ou à un prix plus élevé que la version numérique, et que les jeux physiques d’occasion contribuent à l’accessibilité financière globale, même sur une console à 1 000 dollars. Aucun de nous deux ne s’attend à ce que Sony ouvre cette porte.

Ahmad a également qualifié le déploiement de Sony d’erreur. Il doute que l’entreprise revienne sur sa décision, mais s’attend à ce qu’elle clarifie des points qu’elle aurait dû aborder dès le départ. Un programme de conversion de disques en version numérique ou la confirmation d’un accessoire PS6 pour les disques, a-t-il fait valoir, aurait atténué la polémique. Xbox serait en train de tester sa propre méthode pour numériser les collections physiques.

À lire également: Valve va cesser de produire des cartes-cadeaux Steam physiques, dont la commercialisation sera progressivement arrêtée à mesure que les stocks en magasin s’épuiseront d’ici fin 2026. Valve a justifié cette décision par la lutte contre la fraude, les escrocs ayant recours à des codes prépayés difficiles à retracer une fois partagés. Les codes de portefeuille Steam numériques et les cartes-cadeaux en ligne resteront disponibles, et les cartes physiques resteront en rayon jusqu’à épuisement des stocks existants.