L'équipe des Sims s'engage à maintenir l'inclusivité après le départ de créateurs à la suite du rachat de la société EA par l'Arabie saoudite

L' acquisition d' Electronic Arts par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, pour un montant de 55 milliards de dollars, a provoqué l'exode des principaux créateurs des Sims 4 et une rare déclaration publique de la part de l'équipe de développement du jeu. Dans un message posté sur X, l'équipe a cherché à calmer le malaise croissant de la communauté en réaffirmant son engagement en faveur de l'expression et de l'inclusion des joueurs, un fondement qui définit la franchise depuis plus de vingt ans.

"Nous sommes continuellement inspirés par nos incroyables joueurs et créateurs, par votre imagination, votre créativité et la joie que vous apportez aux Sims chaque jour", peut-on lire dans le message. "Nous respectons profondément le fait que chacun vit Les Sims à sa manière et fait les choix qui lui conviennent. Quelle que soit la manière dont vous choisissez de jouer, de créer ou de partager, nous sommes reconnaissants de faire partie de votre voyage. Notre mission, nos valeurs et notre engagement restent les mêmes. Les Sims sera toujours un espace où vous pourrez exprimer votre personnalité authentique. - L'équipe des Sims

Cette déclaration intervient un jour après que plusieurs des créateurs de contenu les plus en vue de la franchise ont annoncé leur retrait du Creator Network officiel d'EA. La première vague comprenait trois figures de longue date de la communauté, suivies rapidement par d'autres comme Vixella et Syd Mac. Leur départ a été présenté comme une réponse morale et éthique à l'investissement soutenu par l'Arabie saoudite, qui, selon eux, est en contradiction directe avec les principes d'intégration que Les Sims a historiquement adoptés.

Au cours de sa longue histoire, Les Sims a entretenu une relation particulière avec son public, fondée sur l'ouverture, l'humour et la promesse de liberté dans ses mondes simulés. La franchise a également acquis la réputation d'être l'une des plus progressistes dans le domaine des jeux grand public, faisant souvent progresser la représentation avant ses pairs. La reconnaissance des relations homosexuelles remonte aux Sims originaux en 2000, lorsque les couples de même sexe pouvaient se former sans restriction. Plus récemment, Les Sims 4 a introduit des mises à jour permettant de personnaliser les identités de genre, les pronoms et les options de création de personnages transgenres, ainsi que des fonctions d'accessibilité telles que les prothèses auditives et les appareils de mobilité.

L'extension 2022 de My Wedding Stories a fourni un exemple plus précis de la position du studio. Confronté aux lois de censure de certains pays, EA a choisi de ne pas modifier ou supprimer les options de mariage entre personnes du même sexe, préférant retirer le pack des marchés où les lois anti-LGBTQ+ sont en vigueur. Cette décision a suscité l'admiration d'une grande partie de la communauté internationale et a renforcé l'image de la franchise en tant que refuge numérique pour l'expression personnelle.

Cette réputation est aujourd'hui mise à mal. Le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite - l'acheteur à l'origine de l'accord avec EA - représente un gouvernement qui impose de sévères restrictions à la liberté d'expression, à l'égalité des sexes et aux droits des personnes LGBTQ+. L'homosexualité reste criminalisée, avec des peines allant de l'emprisonnement à l'exécution. Ces réalités ont jeté une ombre sur les promesses d'EA selon lesquelles les valeurs de l'entreprise resteraient inchangées sous le nouveau propriétaire.

Pour de nombreux membres de la communauté des Sims, cette contradiction morale est difficile à ignorer. L'ancien scénariste principal de BioWare, Trick Weekes, a fait part de ses inquiétudes peu après l'annonce de l'accord, prédisant que "les armes et le football sont à la mode, les trucs gays ne le sont pas". Ses remarques reflétaient un scepticisme plus général quant à la manière dont l'influence du fonds pourrait façonner l'orientation créative d'EA, en particulier dans les studios connus pour leurs récits inclusifs, tels que BioWare et Maxis.

Le message de l'équipe des Sims, bien que soigneusement formulé, se veut à la fois rassurant et préventif. L'accent mis sur la gratitude et l'autonomie créative fait écho au message de l'entreprise, qui promet la continuité malgré un changement de propriétaire sans précédent. Mais pour de nombreux créateurs, le problème va au-delà de la politique. L'alignement symbolique d'EA sur un régime qui criminalise les communautés mêmes que Les Sims célèbre depuis longtemps est, pour eux, impossible à concilier.

Certains joueurs affirment que les motivations financières permettront de maintenir l'inclusivité de la franchise intacte. Les Sims 4 reste une source de revenus importante, avec un public large et fidèle et des ventes de microtransactions régulières. Ce poids économique pourrait mettre Maxis à l'abri des interférences, du moins à court terme. Cependant, même si la liberté de création persiste, l'association elle-même a déjà laissé des traces. L'insistance des développeurs sur le fait que leur "mission et leurs valeurs restent les mêmes" peut être vraie au sein du studio, mais la propriété définit le cadre dans lequel ces valeurs opèrent.

Le moment choisi pour cette déclaration correspond également à une mise à jour prévue pour Les Sims 4 le 4 novembre. L'équipe a confirmé que cette mise à jour comprendra plus de 150 corrections de bugs et des "nouveautés gratuites", décrites comme la première de plusieurs mises à jour répondant aux préoccupations de la communauté. Ils ont également annoncé "des choses passionnantes à venir en 2026 et au-delà", faisant allusion au prochain chapitre de la série Les Sims - potentiellement Project Rene, l'évolution de la franchise dont on parle depuis longtemps.

Pourtant, aucune mise à jour de contenu ne pourra facilement compenser le malaise entourant les nouveaux investisseurs d'EA. Même parmi les joueurs prêts à séparer l'art de la propriété, le rachat souligne à quel point les industries créatives sont désormais liées au capital géopolitique. Pour une série fondée sur la diversité et le choix, le paradoxe est particulièrement frappant.

Au fond, Les Sims a perduré parce qu'il invite les joueurs à imaginer des vies au-delà des limites. Cette invitation semble aujourd'hui mise à rude épreuve. Les mots des développeurs - "Les Sims seront toujours un espace où vous pourrez exprimer votre personnalité authentique" - reflètent une vision à laquelle des millions de personnes font confiance depuis des années. Le fait que cet espace reste intact sous le nouveau propriétaire déterminera non seulement la prochaine étape de la franchise, mais aussi son héritage moral.

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