Absolum Review : Un Beat 'Em Up puissant plombé par son noyau Roguelite

Sorti avec beaucoup de curiosité et de discussions, Absolum mélange deux genres apparemment incompatibles: la précision structurée d'un beat 'em up et l'aléatoire d'un roguelite. Développé par les équipes à l'origine de Streets of Rage 4, il promet la satisfaction cinétique d'enchaîner les combos et de dévier les coups, tout en demandant aux joueurs de mourir à plusieurs reprises pour devenir plus forts.

Will Borger a chroniqué le jeu sur IGN, le décrivant comme "un excellent beat 'em up déçu par une structure roguelite qui ne le sert pas". Absolum commence sur la terre brisée de Talamh, déchirée par un cataclysme magique et gouvernée par le Roi Soleil Azra. Dans ce monde à l'ordre brisé, les joueurs endossent le rôle d'un rebelle maniant une magie interdite pour défier le règne du tyran. La structure du jeu consiste à mourir, à revenir plus fort et à poursuivre la rébellion sous la direction d'Uchawi, la dernière des Sœurs Racines. Chaque mort entraîne l'intervention d'Uchawi, ce qui permet aux joueurs de revenir se battre un jour de plus.

Histoire et contexte

L'histoire d' Absolum se déroule dans un mélange de tropes fantastiques familiers et d'éclairs d'histoire unique. Les nains vivent dans les profondeurs de la terre, les elfes ont perdu leur patrie mythique et le pouvoir est accaparé par ceux qui savent se battre pour atteindre le sommet. Bien que ces éléments établissent une toile de fond traditionnelle, le rythme initial ralentit l'élan. Le récit s'ouvre sur des archétypes classiques avant d'introduire des rebondissements qui lient la structure répétitive à ses thèmes centraux de persévérance et de rébellion.

Borger note que l'histoire "finit par atteindre des endroits intéressants, mais qu'il faut du temps pour y arriver". Une grande partie de l'intrigue n'apparaît qu'après plusieurs parties, ce qui encourage à terminer le jeu pour découvrir les liens plus profonds entre les personnages et la construction du monde. Ce modèle narratif reflète la frustration en boucle des roguelikes: chaque tentative ratée permet de progresser, à la fois en termes de compétences et de compréhension de l'histoire.

Combat et conception des personnages d'Absolum

C'est dans les combats qu'Absolum brille le plus. Il propose quatre personnages jouables - Karl, Galandra, Cider et Brome - chacun doté d'attaques et de styles de jeu uniques. Karl, un nain armé d'un fusil, utilise la force brute; la grande épée de Galandra lui confère portée et puissance; Cider, un voleur mécanique, mise sur l'agilité; et Brome, un lanceur de sorts ressemblant à une grenouille, canalise la magie à distance. Chaque combattant dispose de combos standards, de coups spéciaux liés à un compteur et d'une attaque ultime distincte.

La profondeur vient de la façon dont les joueurs enchaînent ces attaques dans des combos fluides, faisant rebondir les ennemis à travers les arènes et exécutant des finitions cinématiques. L'influence des jeux d'action classiques est évidente, avec des clins d'œil à Devil May Cry, Ninja Gaiden et même Hi-Fi Rush. Le "Gyro Drop" de Cider, par exemple, rappelle l'emblématique Izuna Drop de Ryu Hayabusa, tandis que le maniement de l'épée de Galandra semble tiré de l'arsenal de Dante.

Les mécanismes défensifs ajoutent encore de la nuance. Les joueurs peuvent esquiver les attaques, mais des esquives et des contre-attaques bien placées peuvent dévier les coups de l'ennemi ou s'y heurter, ce qui permet de les punir. Cette combinaison d'attaque et de défense récompense la précision et le timing plutôt que l'enfoncement de boutons, ce qui rend les victoires satisfaisantes et axées sur l'habileté. Borger qualifie les combats d'"irréprochables", soulignant l'équilibre entre le tape-à-l'œil et la substance.

Systèmes de Roguelite et progression

Malgré des combats satisfaisants, la structure roguelite d'Absolum divise l'opinion. Les joueurs débloquent de nouveaux "rituels" qui améliorent les attaques, les esquives ou les parades, et découvrent des "inspirations" temporaires pendant leurs courses. Ces améliorations sont souvent des éléments clés de la panoplie de mouvements de chaque personnage, mais leur nature temporaire fragmente le gameplay. Le combo d'épée à trois coups de Galandra et la mobilité avancée de Cider, par exemple, doivent être réappris au fil des courses, ce qui donne l'impression que les premières sessions sont incomplètes.

Cette segmentation nuit au sentiment de maîtrise qui est au cœur des beat 'em ups. Au lieu d'apprendre et de s'améliorer par la seule répétition, les joueurs doivent s'efforcer d'obtenir la bonne combinaison d'améliorations. Comme l'a fait remarquer Borger, "ce sont des éléments essentiels de l'identité de ces personnages et de leurs kits. Ils ne devraient pas être enfermés dans des améliorations aléatoires". Une fois que les joueurs ont mémorisé la disposition fixe de la carte et l'emplacement des améliorations clés, les courses deviennent prévisibles, ce qui réduit l'excitation de la découverte.

La progression continue ajoute une autre couche de friction. Absolum n'est pas conçu pour être terminé en une seule fois. Au lieu de cela, les joueurs accumulent de la monnaie en mourant à plusieurs reprises pour débloquer des améliorations permanentes et ouvrir de nouveaux itinéraires. Bien que cette structure reflète d'autres roguelikes comme Hadès, Absolum offre moins de variété narrative ou mécanique entre les tentatives. Au début du jeu, le nombre limité de points de vie et la faible marge d'erreur font que la survie dépend de l'amélioration progressive des statues plutôt que de l'habileté pure.

Cette décision de conception brouille l'identité du jeu. Les beat 'em ups récompensent traditionnellement les réflexes et la constance, tandis que les roguelites mettent l'accent sur l'augmentation progressive de la puissance par l'échec. En fusionnant les deux, Absolum impose parfois une répétition qui semble plus mécanique que significative. La disposition statique de la carte aggrave ce problème, en garantissant que les mêmes ennemis, les mêmes coffres et les mêmes arènes apparaissent à chaque fois.

Visuels, musique et présentation

Visuellement, Absolum est saisissant. Ses environnements mélangent l'âpreté des villes en ruine et le mysticisme des paysages enchantés. Les animations des personnages sont détaillées et chaque attaque a du poids et de l'allure. Le jeu rend hommage aux side-scrollers en 2D tout en incorporant des éclairages modernes et des effets de particules qui rendent chaque affrontement dynamique.

La bande-son renforce le ton énergique du jeu. Composée pour suivre le rythme des combats, la musique passe de thèmes de combat percutants à des morceaux mélancoliques entre les courses. Borger a fait l'éloge de la présentation, notant que "des graphismes magnifiques, une excellente bande-son et des combats intelligents répartis entre plusieurs personnages distincts contribuent grandement à la réussite du jeu".

Le jeu en coopération ajoute une autre couche d'attrait, permettant aux joueurs de coordonner leurs attaques et de partager leurs ressources. Cependant, l'expérience coopérative ne compense pas la répétition sous-jacente. Comme le décrit Borger, son partenaire de coopération "s'est retiré avant même d'avoir eu un déclic", ce qui montre à quel point les débuts du jeu peuvent décourager les joueurs les moins patients.

Fin de partie et verdict

Après environ huit heures, la progression et la maîtrise commencent à s'aligner. Les améliorations s'accumulent, les ennemis tombent plus vite et le rythme des combats devient plus naturel. C'est à ce moment-là qu'Absolum révèle son potentiel, combinant une action réactive avec une liste de capacités pleinement développées. Cependant, pour atteindre ce point, il faut persister à travers un rythme lent au début et des boucles répétées.

L'évaluation finale de Borger reflète bien l'équilibre entre les points forts et les frustrations d'Absolum:

"Absolum est un excellent beat 'em up déçu par une structure roguelite qui ne le sert pas. Je déteste être limité par les chiffres plutôt que par les compétences dans les jeux d'action, et dans les premières heures ici, on a l'impression d'en être l'esclave." - Will Borger, IGN

Malgré ses éléments répétitifs, Absolum fait preuve d'une forte direction artistique et d'une grande ambition mécanique. Ses combats sont fluides, son style assuré et sa présentation soignée. Le cadre du roguelite impose cependant des limites qui ralentissent le rythme et diluent le sens de l'action du joueur. La tension entre la maîtrise et l'aléatoire définit toute l'expérience, faisant d'Absolum une entrée convaincante mais inégale dans la conception d'un jeu d'action moderne.

En mélangeant la satisfaction rythmique d'un beat 'em up traditionnel avec les mécanismes de progression des roguelikes, Absolum vise haut. Le résultat est un jeu visuellement époustouflant et riche en mécanismes, mais qui se heurte parfois à ses propres ambitions. Alors que sa structure exige de la patience, ses combats la récompensent, garantissant aux joueurs prêts à endurer la répétition, un triomphe final mérité.

Avec une vingtaine d'heures pour arriver à sa conclusion, Absolum est à la fois une vitrine technique et une étude de cas sur la fusion des genres - un témoignage de la façon dont l'expérimentation audacieuse peut produire à la fois de la brillance et de la frustration dans une mesure égale.