Test de Formula Legends – Un hommage ludique à sept décennies de F1

Formula Legends est un jeu de course arcade qui aborde la Formule 1 sous un angle totalement différent des simulations annuelles de Codemasters. Développé par 3DClouds, le studio plus connu pour Paw Patrol Grand Prix et Gigantosaurus: Dino Kart, le jeu semble être une expérience accessible aux enfants à première vue, mais il se révèle rapidement bien plus ambitieux. Couvrant plus de sept décennies d'histoire du sport automobile avec ses propres pilotes fictifs, ses voitures sans licence et ses circuits évolutifs, il vise à rendre un hommage complet à l'évolution de la Formule 1. Le résultat est coloré et étonnamment détaillé, mais il souffre également de choix de conception incohérents et d'un manque d'options multijoueur compétitives.

La critique de Luke Reilly sur IGN souligne cette dualité inhabituelle, soulignant que si Formula Legends divertit constamment par son charme et son souci du détail, il pèche également par des latences de direction, une IA imprévisible et une structure de course limitée. Ces défauts ne gâchent pas totalement l'expérience, mais ils l'empêchent d'atteindre les standards des titres de course les plus aboutis.

Formula Legends s'ouvre sur un mode carrière qui s'étend sur sept décennies, commençant dans les années 1960 et traversant les grandes époques du sport. Contrairement à la plupart des jeux de course qui imposent aux joueurs un parcours chronologique strict, Formula Legends offre la liberté de passer d'une époque à l'autre une fois certains championnats remportés. Cette flexibilité permet aux joueurs de profiter d'un championnat des années 1980, de débloquer une voiture des années 2020, puis de retourner aux années 1990 sans avoir à s'échiner à chaque épreuve. La conception privilégie la progression tout en évitant la monotonie, un équilibre qui distingue la structure des titres de sport automobile traditionnels.

Le format sans licence n'est pas considéré comme une limitation. 3DClouds remplit les listes de pilotes ironiques tels qu'Osvald Pastry, Luis Hammerton, Marvin Brubble et les frères Shoemaker. Les écuries et les pilotes sont des caricatures plutôt que des reproductions authentiques, mais ils s'appuient sur un ton ludique. Il y a quelques faux pas, comme le changement de nom d'Alan Jones en Al John et son transfert inexplicable d'Australie en Nouvelle-Zélande dans les années 1980, mais l'approche parodique confère au jeu une voix unique. L'absence de licences officielles montre clairement que Formula Legends ne rivalise pas avec la série F1 de Codemasters en termes d'authenticité, mais il compense par une créativité légère.

Les modèles de voitures suivent également cette direction. Compacts et surdimensionnés, ils offrent un rendu proche du jouet, rappelant Micro Machines, et la conception sonore reflète le souci du détail. Chaque époque de course automobile possède des sonorités moteur distinctes, du rugissement des V10 aux sonorités relativement sobres des moteurs hybrides modernes. Malgré un problème technique qui fait que les sonorités des voitures modernes sont parfois coupées, le souci du détail dans l'évolution des moteurs renforce la volonté des développeurs de reproduire l'atmosphère de la Formule 1 pendant des décennies.

Les circuits bénéficient du même traitement. Chaque lieu est disponible dans différentes configurations évolutives au fil du temps, proposant des versions vintage, classiques et modernes. Par exemple, un circuit allemand peut apparaître comme un vaste hommage à la Nordschleife du Nürburgring, bordé de forêts, ou comme un circuit de Grand Prix plus court et plus conventionnel, dans sa version moderne. Un circuit australien alterne entre des tracés inspirés d'Adélaïde et de Melbourne, tandis que des filtres peuvent être appliqués aux courses pour un rendu cinématographique vintage ou un effet de télévision cathodique. Ces petites touches reflètent la volonté des développeurs de plonger les joueurs dans une époque différente plutôt que de simplement remodeler les circuits.

L'attention portée aux détails est constante tout au long de la présentation, mais les performances sur circuit révèlent les faiblesses du jeu. La direction est souvent lente, ce qui rend la précision des virages plus difficile qu'elle ne devrait l'être. Les changements de direction rapides, notamment dans les chicanes, peuvent entraîner des corrections maladroites. Reilly remarque que ce manque de contrôle devient frustrant sur les longues sessions, car il empêche les joueurs de trouver un rythme fluide. Il est possible de s'adapter à la maniabilité, mais le manque de réactivité reste perceptible même après une partie prolongée.

Les adversaires IA constituent un autre problème récurrent. Leur contact entraîne souvent des réactions exagérées, comme un sous-virage percutant les barrières ou un ralentissement brutal. Sur certains circuits, les adversaires IA sont faciles à distancer, mais sur d'autres, notamment celui de Monaco, leurs performances sont soudainement irréalistes. L'absence d'ajustements de difficulté entre les courses d'un championnat aggrave le problème. Une fois le niveau de difficulté sélectionné, il reste fixe pour toute la séquence, ce qui signifie qu'un joueur peut doubler ses adversaires sur un circuit et être dépassé sur le suivant sans possibilité de recalibrage.

Ces problèmes sont amplifiés par l'absence de multijoueur. Sans modes en ligne ou écran partagé, l'IA incohérente devient la seule compétition. Les fans de courses qui préfèrent se mesurer à d'autres joueurs se concentrent principalement sur la progression de carrière. Si la structure de carrière est solide, son potentiel semble limité par l'absence de rivalité humaine.

Malgré ces frustrations, certains éléments enrichissent l'expérience de course. L'usure des pneus, les stratégies de ravitaillement et la météo dynamique sont inclus, offrant des choix tactiques en course. Choisir de rentrer au stand ou de prolonger les pneus pour un tour supplémentaire introduit des moments de prise de risque qui peuvent influencer l'issue de la course. L'inclusion de ces systèmes est ambitieuse pour un jeu qui privilégie par ailleurs un ton léger et accessible. Cela suggère que les développeurs souhaitaient que Formula Legends soit plus qu'un simple jeu de course simplifié et destiné aux enfants.

Formula Legends se présente davantage comme un échantillon historique des époques stylistiques de la Formule 1 que comme un simulateur de course perfectionné. Les joueurs habitués à des titres comme Art of Rally ou Circuit Superstars reconnaîtront la vue de dessus et la direction artistique stylisée, mais Formula Legends se distingue en tentant de résumer l'évolution d'un sport dans son ensemble. Il met en lumière le passage des circuits de campagne bordés de bottes de foin aux circuits urbains, l'évolution de la culture du moteur et la progression du design automobile vers la parodie.

Les références nostalgiques s'étendent également au style visuel. Des filtres optionnels transportent les joueurs dans l'esthétique des années 1980 et 1990, ancrant encore davantage la course automobile dans son époque. Le jeu ne se contente pas de proposer des circuits et des voitures thématiques ; il s'attache à évoquer la présentation médiatique et la mémoire culturelle associées à chaque époque. Cet effort souligne la passion des développeurs pour l'histoire de la Formule 1, même sans licences officielles.

Les inconvénients liés à la latence de direction, à une IA incohérente et à l'absence de multijoueur empêchent Formula Legends de séduire un public universel. Pour les passionnés de course automobile, ces problèmes peuvent atténuer l'esprit de compétition. Pour les joueurs occasionnels, les difficultés de pilotage peuvent freiner l'exploration de la profondeur du jeu. Pourtant, pour les joueurs qui apprécient les hommages créatifs à l'histoire du sport automobile, Formula Legends offre un jeu unique dans le paysage actuel des jeux de course.

Formula Legends se présente comme une alternative colorée aux simulations réalistes qui dominent l'univers de la Formule 1. Ses caricatures ludiques, ses circuits évolutifs et son souci du détail témoignent d'une véritable admiration pour l'héritage de ce sport. Cependant, le manque de finition de ses mécanismes de jeu l'empêche d'accéder à une reconnaissance plus large. Pour les joueurs prêts à accepter ses imperfections, il offre une aventure enrichissante à travers une chronologie fictive de courses de monoplaces. Pour d'autres, l'absence d'équilibre compétitif et de multijoueur pourrait être trop restrictive.

En fin de compte, Formula Legends cherche moins à concurrencer la franchise officielle de F1 qu'à célébrer des décennies de culture de la course automobile à travers son propre regard décalé. Il réussit à insuffler nostalgie, humour et variété au genre, même s'il ne parvient pas toujours à offrir des performances de course constantes.