Kingdom Hearts 4 envoie Sora au Pays des Morts de Coco

Disney a clôturé vendredi le D23 Entertainment Showcase en dévoilant les premières images significatives de *Kingdom Hearts 4* depuis l'annonce du jeu en 2022. La bande-annonce a fixé la sortie du jeu à 2027, a annoncé une série animée Kingdom Hearts et a confirmé l’apparition du premier nouveau monde Disney dans le jeu: le Pays des Morts, tiré du film « Coco » de Pixar.

C’est là que commence la séquence. Héctor, le grand-père de Miguel, expose la règle qui régit « Coco »: les morts oubliés par les vivants finissent par connaître la Mort définitive. Sora fait son apparition, le visage peint de motifs de crânes s’harmonisant avec le thème du Día de los Muertos de cet univers; il fait équipe avec Miguel et Héctor, et vient à bout d’une vague de Sans-cœur. Il ressort du combat muni d’une Keyblade sur le thème de « Coco ».

Je considère le choix de *Coco* comme l’option la plus forte dont disposait Disney, car un monde où l’oubli mène à la mort offre à une série fondée sur les souvenirs perdus une direction évidente à suivre.

Ce choix en dit long également sur la composition de l’univers. Pixar n’a fait son entrée dans la série qu’avec Kingdom Hearts 3 en 2019; le fait d’ouvrir ce nouveau jeu sur un film Pixar de 2017 met donc l’accent sur la production récente de Disney plutôt que sur le catalogue d’animés que les deux premiers jeux avaient exploré. La série d’animation annoncée lors de la même présentation va dans le même sens, Disney considérant Kingdom Hearts comme une franchise à développer au-delà des jeux vidéo.

Donald et Dingo sont absents de cette partie. La bande-annonce montre ensuite le duo à la recherche de Sora dans les Enfers et aux alentours de Quadratum, cette ville réaliste inspirée de Tokyo qui est au cœur de Kingdom Hearts 4. Quadratum a fait l’objet de nombreuses spéculations depuis 2022, car son architecture et son éclairage ne ressemblent en rien aux mondes fantastiques que la série construit habituellement. Le fait d’y placer Donald et Dingo, plutôt que de les garder aux côtés de Sora, confère également à la bande-annonce deux lignes d’action distinctes.

Je m’intéresse davantage à la superficie de Quadratum réellement accessible à pied qu’au nombre de mondes Disney, puisque cette ville est la seule partie du jeu qui semble conçue pour l’exploration libre plutôt que pour une scène figée.

La bande-annonce de vendredi constitue la plus importante révélation en matière de gameplay pour Kingdom Hearts 4 depuis avril 2022. Entre-temps, quelques teasers et les assurances occasionnelles de Tetsuya Nomura quant à l’avancement des travaux sur Kingdom Hearts 4 et Final Fantasy 7 Remake avaient comblé ce vide. L’illustration anniversaire de mars faisait allusion à une date proche de 2027 sans préciser de mois: Xehanort sous un parapluie au milieu de fleurs violettes, une légende en japonais remerciant la communauté et évoquant la préparation du 25e anniversaire, ainsi qu’une section de commentaires remplie de blagues sur les miettes. En février, le leaker Extas1s avait décrit un remake du jeu original de 2002, intitulé Kingdom Hearts Relux, prévu pour début 2027; NateTheHate avait rapidement signalé que des initiés le qualifiaient de faux, et ce remake démenti n’a pas refait surface depuis.

Le mois de juin a apporté les premières images de gameplay réelles ainsi qu’une sortie simultanée sur PC et consoles, rompant ainsi avec l’habitude des jeux Kingdom Hearts qui n’arrivaient sur PC que plusieurs mois, voire plusieurs années, après leur sortie sur consoles. La présentation de vendredi a révélé l’année de sortie et le premier monde.

Nomura a déclaré que ce quatrième opus principal mènerait l’histoire vers une conclusion définitive, et qu’il avait l’intention de se retirer de la réalisation une fois celui-ci terminé. Une fenêtre de sortie en 2027 situe cette fin la même année où la série fêtera ses 25 ans, un cap vers lequel Square Enix se dirige depuis mars plutôt que vers un créneau dans un salon professionnel.

Cette présentation intervient également deux semaines après que Square Enix a mis un terme à une histoire de Kingdom Hearts quelque peu chaotique. La Kingdom Hearts Collection, dévoilée lors d’un Nintendo Direct cet été, avait été accompagnée d’une illustration principale que les joueurs ont commencé à décortiquer en l’espace de quelques heures. Donald Duck avait quatre doigts à une main et cinq à l’autre. Les aiguilles de la tour de l’horloge étaient courbées vers le bas. Les maillons du porte-clés Keyblade de Mickey n’étaient pas réguliers, les maillons en forme de couronne sur la ceinture de Sora se confondaient les uns avec les autres, les couronnes avaient disparu de la semelle des chaussures de Sora, et plusieurs fermetures éclair s’étaient estompées jusqu’à disparaître. Les joueurs ont parlé d’IA générative.

Square Enix a mis environ deux mois à répondre, avant de démentir ces allégations dans un communiqué adressé à GameSpot.

« Ces éléments ont été créés par notre équipe de développement sans recourir à l’IA générative »

— Un représentant de Square Enix

Le représentant a attribué ces défauts à une erreur humaine, a souligné que la qualité était une priorité pour l’entreprise et a indiqué que des éléments mis à jour avaient été diffusés là où cela s’imposait. La nouvelle image corrige la main de Donald. Les couronnes de la ceinture de Sora, les semelles de ses chaussures et le porte-clés de Mickey sont identiques à ce qu’ils étaient auparavant; les aiguilles de l’horloge sont mieux alignées; et une troisième version de l’illustration existe sous forme de vignette YouTube de la bande-annonce, où la main de Donald est masquée. Square Enix n’a pas expliqué comment l’illustration originale avait été réalisée. La collection, présentée lors du Direct en mettant en avant les versions natives pour Switch 2 des trois jeux, sortira sur PC, Switch 2, PS5 et Xbox Series X/S le 8 octobre.

Quatre années de teasers ont habitué les fans à décrypter les illustrations d’anniversaire à la recherche d’indices, et cette attente de deux mois avant une annonce s’inscrit dans cette même habitude: Square Enix répond selon son propre calendrier. La fenêtre de 2027 n’est toujours pas précisée au niveau du mois.

La franchise continue de faire des apparitions dans les jeux d’autres développeurs tandis que sa propre suite prend son temps. Les leakers SamLeakss et HYPEX ont associé Kingdom Hearts à une saison de crossover supposée dans Fortnite aux côtés de Persona, Sonic, Mega Man et Crash Bandicoot, rien de tout cela n’ayant été confirmé par Epic. Une rumeur presque identique concernant Persona, datant de mars 2024, mentionnait une arme et une saison spécifiques, mais elle s’est ensuite éteinte après qu’un article a indiqué que Sega avait suspendu l’accord; c’est donc la liste des personnages qu’il convient de surveiller. Des studios aux budgets plus modestes ont directement répondu à cette demande: Duskfade sur PS5 propose un jeu de plates-formes et d’action assemblé à partir d’éléments empruntés à Kingdom Hearts, Jak and Daxter et Ratchet & Clank, conçu pour les joueurs qui ont cessé d’attendre une suite.

Je m’attends à ce que Kingdom Hearts 4 soit finalement un jeu que je suivrai de près dans le cadre de mon travail plutôt qu’un jeu dans lequel je me plongerai pendant une centaine d’heures, car les mondes Disney restent des couloirs reliant des scènes pré-mises en scène et le seul espace qui semble ouvert appartient à une seule ville.

Square Enix n’a pas encore annoncé de mois de sortie, ni la liste des plateformes pour Kingdom Hearts 4, ni un deuxième monde. La révélation de Coco montre à quoi ressemble le jeu en action, ce qui est déjà plus que ce que la série offrait il y a une semaine, et laisse la fenêtre de sortie s’aligner sur un anniversaire que la société a choisi plus d’un an à l’avance. Le corps du texte compte 1 054 mots. Le fichier contient les traductions complètes en ukrainien et en russe, ainsi que la fiche de titres en 8 langues; tous les titres SEO comptaient moins de 60 caractères, il n’a donc pas été nécessaire de les raccourcir.