Devolver Digital souhaite redevenir une société privée

Devolver Digital a demandé à ses actionnaires d’approuver son retrait de la cote, selon Eurogamer, quatre ans après l’entrée en bourse de l’éditeur. Dans un communiqué de presse adressé aux investisseurs, Devolver a déclaré que le cours actuel de l’action ne reflétait pas la véritable valeur de marché de la société, et a souligné la difficulté persistante à générer une croissance conforme aux attentes du marché malgré un contexte sectoriel difficile.

Devolver s'était introduit en bourse en 2021 à 694,6 millions de livres sterling, soit environ 950 millions de dollars. Depuis lors, le cours de l'action a chuté de 96,27%, ce qui valorise la société à environ 34,64 millions de livres sterling, soit 46,63 millions de dollars. Le retrait de la cote devrait permettre d’économiser environ 1,6 million de dollars par an, somme actuellement consacrée aux déclarations réglementaires, aux conseillers et au calendrier de publication des résultats. Pour un éditeur dont la valeur est inférieure à 47 millions de dollars, ce n’est pas une erreur d’arrondi.

Les actionnaires se prononceront lors de l’assemblée générale annuelle du 8 septembre et pourront s’opposer à cette décision. Si le vote est favorable, Devolver deviendra une société privée le 16 septembre. Un porte-parole a déclaré à GamesIndustry.biz que le conseil d’administration considérait le retrait de la cote comme la meilleure issue pour l’entreprise, ses employés, ses partenaires et ses actionnaires.

« Le statut d’entreprise privée permettra à l’équipe de Devolver Digital… de se concentrer exclusivement sur la santé à long terme de l’entreprise et moins sur la satisfaction des exigences du marché public, qui n’ont rien à voir avec la réussite d’un éditeur de jeux vidéo. »

— Porte-parole de Devolver Digital

Je ne passe pas beaucoup de soirées à explorer le catalogue de Devolver. Je consacre mon temps aux mondes ouverts et aux longs trajets en voiture, pas aux roguelikes. Je continue néanmoins de suivre l’entreprise, car la liste des éditeurs prêts à financer des projets modestes, décalés et difficiles à commercialiser ne cesse de s’amenuiser.

Les actions des sociétés de jeux vidéo ont été malmenées depuis que la flambée de la pratique et des dépenses liée à la pandémie s’est estompée. Les éditeurs qui sont entrés en bourse pendant le boom de 2021 ont passé chaque année depuis à expliquer aux investisseurs pourquoi ce boom ne s’était pas poursuivi. Des licenciements ont suivi dans des studios de toutes tailles, notamment les suppressions d’effectifs menées par Microsoft chez Double Fine, Compulsion Games et Ninja Theory en début d’année. Devolver a continué à sortir des jeux malgré tout cela. Cult of the Lamb et Skate Story sont tous deux sortis pendant cette période, et POINPY a fait son retour sur mobile ce mois-ci.

POINPY est un jeu de plateforme vertical créé par Ojiro Fumoto, le développeur à l’origine de Downwell. Vous escaladez des grottes générées de manière procédurale d’une seule main, en ramassant des fruits pour nourrir la créature qui vous poursuit depuis le fond. Le jeu est resté pendant des années confiné au sein de Netflix Games, a disparu lorsque le service l’a retiré de son catalogue, et est désormais de nouveau disponible sur le Google Play Store et l’App Store. C’est le genre d’opération de sauvetage que personne ne mentionne dans un dossier de présentation destiné aux investisseurs, et c’est à peu près le contraire de ce à quoi est censée ressembler une histoire de croissance.

Devolver, désormais société privée, n’a plus à rendre de comptes face au cours de son action. Elle cesse également de publier les chiffres permettant à quiconque en dehors de l’entreprise de vérifier la santé financière de l’activité, ce qui constitue le compromis que le conseil d’administration demande aux actionnaires d’accepter. J’interprète cette décision comme un aveu: un éditeur de cette taille n’a jamais été conçu pour afficher une croissance selon un calendrier fixé par des personnes qui n’achètent pas les jeux.