Gears of War : E-Day a eu droit à un nouvel aperçu, et ça ressemble à Gears of War

Après trois heures passées sur Gears of War: E-Day, le verdict est sans surprise, et c'est bien là l'essentiel. Ari Notis de Polygon a passé ce temps sur le mode Horde de la série sur Xbox Series X et a déclaré que The Coalition n'avait rien perdu de l'essence même qui a fait le succès de la franchise pendant vingt ans. Ce préquel sortira le 6 octobre sur PC et Xbox Series X/S, avec un accès anticipé jusqu'à cinq jours plus tôt. L'aperçu ne portait pas sur la campagne.

E-Day se déroule quatorze ans avant le jeu original de 2007 et suit les jeunes Marcus Fenix et Dom Santiago lors du Jour de l'Émergence, le matin où les Locustes ont surgi de la surface de Sera et décimé un quart de la population humaine en une seule journée. Sept ans se sont écoulés depuis Gears 5, sorti avant même l'existence de la PS5 et de la Xbox Series X. Netflix travaille toujours sur une adaptation cinématographique, réalisée par David Leitch et annoncée en 2022.

Le mode multijoueur s'appelle désormais Siège de la Horde, et le principal changement concerne la taille des parties. Les salons accueillent douze joueurs répartis en trois escouades de quatre, dans trois types de parties. Blitz propose à chaque escouade quelques objectifs avant l'extraction, Siège en propose davantage, et Horde reprend le format classique de défense sur son propre terrain. Gears a popularisé le format Horde, et Xbox décrit cette version comme trois escouades défendant Kalona sur de vastes cartes urbaines. Trois cartes sont disponibles au lancement, et d'autres sont promises lors des mises à jour saisonnières. Notis a testé l'une d'entre elles, Quartier d'Or.

Le Quartier d'Or est une métropole baroque de style européen, avec ses larges avenues, ses immeubles haussmanniens, ses parcs, ses boulangeries et ses places ouvertes ; il est si vaste que des heures de jeu ne suffisent pas à l'explorer entièrement. Notis décrit la sensation d'appréhender pleinement le monde ravagé par les Locustes, puis la partie qu'il a passée à tirer sur ces mêmes Locustes à l'intérieur.

La structure a changé plus que l'échelle. Blitz et Siege attribuent des objectifs aléatoires, souvent du type « défendre une zone », et déplacent les escouades sur toute la carte au lieu de les cantonner dans une seule arène. Les parties se terminent dans une zone d'atterrissage, où l'escouade nettoie la zone, survit à une dernière vague d'ennemis et embarque à bord d'un hélicoptère. L'hélicoptère est équipé de tourelles ; le premier arrivé aura donc fort à faire.

Quatre classes proposent différents équipements, chacune avec trente niveaux. L'Assaut est polyvalent, les Brècheurs excellent au corps à corps, le Tireur d'élite débute avec le Longshot, et le Médecin dispose d'un pistolet-mitrailleur à rafales et d'un appareil soignant les coéquipiers proches. Monter de niveau débloque des armes et des atouts, et élargit le choix d'objets disponibles aux distributeurs automatiques disséminés sur la carte en cours de partie. Ces distributeurs proposent l'équipement déjà débloqué par une classe, permettant ainsi à l'escouade d'évoluer au fil de la partie, au lieu d'être limitée à l'écran de départ.

Douze joueurs dans un même lobby donnent souvent l'impression d'être quatre, car chaque escouade se concentre sur ses propres objectifs. Sept types d'objectifs secondaires viennent diversifier le jeu, garantissant ainsi que deux parties sur la même carte ne se déroulent jamais de la même manière. Notis décrit l'arrivée inattendue d'un « corpser », un de ces arachnides de onze mètres, qui a entraîné tout le lobby dans un combat éclair avant que chacun ne reprenne ses occupations. Il raconte aussi une chasse à une cible de haut niveau qui a mené son escouade dans des ruelles qu'ils n'auraient jamais dû explorer. À mon avis, le mode Siège de la Horde est la partie du Jour J qui vaut le détour, car des objectifs aléatoires sur une carte urbaine sont une meilleure raison de garder un jeu de tir installé qu'une simple playlist à quatre contre quatre.

L'atmosphère est restée intacte malgré la refonte. Sera fonctionne avec des journées de vingt-six heures, des années de quatre cent quarante jours et deux lunes, avec une gravité différente de celle de la Terre, et les jeux ont toujours traduit cela par un poids conséquent. Les sauts donnent l'impression d'un poids lourd qui retombe, et les glissades pour se mettre à couvert restent volontairement maladroites. Les fans plaisantent depuis des années en disant que cette gravité explique pourquoi tous les personnages ont une carrure de réfrigérateur.

« Scier une larve de criquet est toujours aussi génial. »

— Ari Notis

Deux points restent à éclaircir dans l'aperçu. Le mode multijoueur compétitif n'a pas pu être testé pour des raisons d'organisation, et Notis sème le doute quant à la campagne, puisque le Jour de l'Émergence est déjà bien documenté dans l'univers de Gears 5 et que ce dernier s'est terminé sur un cliffhanger qu'un préquel repousse encore davantage, y compris l'histoire inachevée de Kate Diaz. Je connais suffisamment cet événement grâce aux jeux existants pour savoir qu'un préquel doit justifier sa présence par son gameplay plutôt que par les révélations qu'il apporte.

Cliff Bleszinski pourrait revenir au développement, et ses raisons concordent avec les priorités d'E-Day. Le créateur de la série s'est éloigné du développement pendant huit ans après la faillite de Boss Key Productions en 2018, période durant laquelle il a écrit ses mémoires et coproduit des spectacles à Broadway. Sobre depuis son hospitalisation en mars, il a déclaré en avoir fini avec le mode joueur contre joueur et envisage un mode coopératif JcE pour ses prochains projets, après avoir déjà collaboré à un jeu d'horreur asymétrique intitulé Soul Walker.

« Le mode Horde a sauvé Gears 2 »

— Cliff Bleszinski

Il a également donné sa bénédiction publique à E-Day, ce qui correspond bien à un concepteur dont la raison déclarée de son retour est la présence de personnages auxquels les gens tiennent et d'un mode coopératif qu'ils utilisent sans cesse.

L'annonce de la sortie d'E-Day a été particulièrement animée. Les premières images de gameplay et la configuration requise ont été dévoilées lors du Xbox Games Showcase, accompagné d'un E-Day Direct dédié. Ce dernier a confirmé la disponibilité d'une bêta en précommande le 6 août, ainsi que le mode PvP classique à 4 contre 4, en parallèle du mode Siège de la Horde. Les précommandes donnent également accès à des skins, des armes, des emotes et de la monnaie virtuelle. La configuration PC minimale requiert une carte graphique de type RTX 2060 ou RX 6600, 12 Go de RAM et un SSD de 130 Go. La configuration recommandée est de 16 Go de RAM et une carte graphique de type RTX 3060 Ti. Le directeur créatif, Matt Searcy, a annoncé qu'E-Day serait l'épisode le plus long de la série, avec une durée de vie dépassant les 14 heures.

Le chiffre de 400 millions de dollars qui a circulé après l'annonce provenait de Tom Henderson et a été contredit par Jez Corden, qui l'a qualifié de faux. Il a décrit The Coalition comme le ciment technologique de l'écosystème Xbox, travaillant sur les outils de développement et le moteur Unreal Engine, utilisés notamment dans des jeux hors de la série. Corden a précisé qu'une partie de ces dépenses était répartie sur l'ensemble du catalogue Xbox, y compris des titres qui n'utilisent pas Unreal Engine 5, comme Forza Horizon 6 et Fable.

La décision concernant la plateforme est désormais définitive. Jeff Grubb a rapporté que l'E-Day a été annulé à la dernière minute pour la PlayStation 5 par Asha Sharma, PDG de Xbox, et que la version PS5 est finalisée. Les fans ont lancé une pétition qui a peu de chances de changer quoi que ce soit. Microsoft n'a pas encore communiqué sur ses intentions concernant cette version. Halo: Campaign Evolved et Fable sortiront toujours sur la console de Sony. Possédant une PS5 et un ordinateur portable dont la configuration est inférieure à la configuration minimale requise pour l'E-Day, cette décision me convient parfaitement et je me contenterai de lire des articles à ce sujet plutôt que d'y jouer.

Les joueurs en apprendront davantage à la Gamescom 2026, où Xbox présentera la campagne solo du Jour du Jugement dernier sous forme de démo jouable sur son stand à Cologne, du 24 au 30 août. Ce stand accueillera vingt-cinq jeux, dont Fable, Minecraft Dungeons II, Metro 2039 et le mode 6 contre 6 de Modern Warfare 4. Sony, quant à lui, ne disposera pas de stand. Cologne sera donc le premier endroit où les joueurs extérieurs à Sony pourront découvrir la campagne solo, la partie que cette présentation a complètement omise.