Le financement des joueurs propulse Star Citizen vers le cap du milliard de dollars

Star Citizen s'apprête à franchir un cap financier rarement atteint dans le monde du jeu vidéo. Après plus d'une décennie de développement, ce projet de simulation spatiale devrait dépasser le milliard de dollars de financement participatif en 2026. Ce chiffre reflète les dépenses continues liées à la vente de vaisseaux, aux abonnements payants et aux achats intégrés, alors même que le jeu est encore en phase alpha et que sa campagne solo n'est pas encore sortie.

Les données de financement publiées par Cloud Imperium Games indiquent que Star Citizen a actuellement récolté 927 587 900 simflouz (ou plus), un total accumulé grâce à un modèle hybride qui a débuté par un financement participatif et s'est étendu à une monétisation continue. Il y a huit mois, le projet a franchi la barre des 800 millions de dollars. Au rythme actuel, les projections situent le seuil du milliard de dollars entre le milieu et la fin de l'année 2026.

Ce chiffre est impressionnant dans un secteur où la plupart des jeux à gros budget coûtent bien moins cher. Star Citizen est en développement actif depuis 2012, les travaux préparatoires ayant débuté plus tôt. Au fil du temps, le projet s'est développé en deux produits interconnectés : l'univers en ligne persistant Star Citizen et Squadron 42, une campagne solo indépendante mettant en scène des acteurs de renom.

Malgré son statut inachevé, Star Citizen reste jouable en version alpha depuis des années. Des mises à jour régulières enrichissent les systèmes plutôt que de viser une version finale. Début mars, la version 4.5 a été lancée, introduisant un rôle d'ingénieur à part entière pour les joueurs. Cette mise à jour permet aux équipages de gérer l'énergie du vaisseau, de remplacer les composants endommagés et de réagir aux incendies à bord provoqués par les combats ou des pannes de système. Ces mécaniques approfondissent la gestion du vaisseau et renforcent l'accent mis par le jeu sur un gameplay complexe et multifonctionnel.

Les progrès réalisés n'ont cependant pas permis de lever les doutes persistants quant à la finalisation du jeu. Squadron 42 était initialement prévu pour 2025, mais son absence lors du CitizenCon Direct de cette année a semé le trouble quant à ce calendrier. Le directeur du contenu, Jake Huckaby, a justifié cette omission en expliquant qu'il s'agissait d'une décision de privilégier le développement à la présentation.

« Nous avons fixé une limite claire en annonçant 2025 », a déclaré Huckaby en octobre. « Je ne sais pas si nous y parviendrons, mais je sais que nous ferons tout notre possible pour y arriver. Et cela implique notamment de ne pas se laisser distraire par la CitizenCon. » — Jake Huckaby

Le communiqué n'a pas confirmé de retard, mais il n'a guère rassuré quant au respect du calendrier de la campagne. L'escadron 42 fait l'objet de discussions publiques depuis des années, et des assurances répétées ont été données quant à l'avancement du projet en coulisses. Son absence persistante entretient l'incertitude, d'autant plus que le montant des fonds alloués ne cesse d'augmenter.

Concernant la partie en ligne du projet, son créateur, Chris Roberts, a revu ses prévisions à la baisse. En août, il estimait que Star Citizen pourrait atteindre la version 1.0 en 2027 ou 2028. Cette estimation tient compte de l'évolution du projet, dont l'envergure s'est considérablement accrue depuis sa présentation initiale. Chaque nouveau système, classe de vaisseau et boucle de gameplay ajoute de la complexité, prolongeant le développement tout en renforçant l'ambition du jeu.

L'accueil de la communauté a fluctué au fil du temps. Des périodes de frustration ont engendré des critiques concernant les retards et les priorités budgétaires, mais les chiffres de financement témoignent d'un soutien constant. Les vaisseaux virtuels haut de gamme, dont certains coûtent des milliers de dollars, continuent de se vendre. Les joueurs semblent prêts à investir en se basant sur la promesse du jeu final plutôt que sur son état actuel.

Le modèle de financement lui-même reste sujet à débat. Ce qui a commencé comme une campagne de financement participatif traditionnelle fonctionne désormais comme une source de revenus à long terme liée à un produit inachevé. Les partisans y voient un soutien volontaire à un projet particulièrement ambitieux. Les critiques, quant à eux, s'interrogent sur l'éthique de la vente d'articles numériques onéreux alors que des fonctionnalités essentielles restent indisponibles. Aucune de ces perspectives n'a toutefois freiné l'afflux de fonds.

Ce qui est certain, c'est que Star Citizen occupe une place unique dans le paysage du jeu vidéo moderne. Aucun autre projet n'a bénéficié d'un tel financement pendant une période aussi longue sans jamais sortir de produit final. On ignore encore si le résultat justifie cet investissement, mais la trajectoire financière actuelle laisse penser que les joueurs sont prêts à continuer de payer jusqu'à ce que la réponse soit connue.

Consultez également notre précédent article, dans lequel Star Citizen franchissait la barre des 500 millions de dollars de financement participatif, une étape importante qui soulignait la longévité exceptionnelle du projet. À l'époque, le jeu était encore en phase alpha, près de dix ans après son annonce, et les fans continuaient de soutenir son développement malgré l'absence de date de sortie prévue.