Metroid Prime 4 : Beyond : un retour audacieux mais inégal

Metroid Prime 4: Beyond Review retrace les contrastes marqués du dernier opus de Nintendo, un jeu construit sur des choix de conception confiants qui se heurtent à des structures dépassées. Le quatrième volet de Prime recherche de nouvelles formes d'échelle et de spectacle tout en essayant de ne pas rompre avec la formule qui a défini la trilogie. Le résultat est un renouveau radical mais incohérent qui atteint son apogée à l'intérieur de zones fermées et méticuleusement façonnées, et qui faiblit lorsqu'il s'appuie sur un hub ouvert censé les relier entre elles.

La critique de Logan Plant sur IGN, qui est à l'origine de ce rapport, souligne que les moments les plus forts du jeu surviennent lorsqu'il fait confiance à l'identité centrale de la série au lieu de s'étirer vers des idées qui se situent maladroitement sur ses bords.

Samus commence sa nouvelle mission sur Viewros après une téléportation inexpliquée, entrant dans une histoire construite autour de la civilisation perdue de Lamorn. La mise en place fonctionne comme une charnière narrative pour une suite de capacités psychiques qui fonctionnent avec les outils familiers de Samus. Ces pouvoirs alimentent la manipulation de l'environnement, les itinéraires des Morph Ball et les énigmes d'acheminement des rayons. Ils s'intègrent parfaitement au langage d'exploration de Prime, même si les applications individuelles font écho à des mécanismes plus anciens. Elles ajoutent un sens plus aigu de la portée et du contrôle sans perturber la cadence du balayage, de la navigation et du déverrouillage du terrain. La plupart des puzzles renforcent les rythmes établis; seuls quelques-uns poussent vers quelque chose d'inventif sur le plan structurel.

Les combats s'appuient sur la même approche de verrouillage qui a façonné la trilogie originale. Samus se déplace avec une plus grande précision, encadrée par une utilisation plus rapide de la visière, une esquive rapide et une manipulation raffinée des Morph Ball. Les rencontres s'intensifient grâce aux variantes de rayons élémentaires et aux types d'ennemis qui exigent des frappes ciblées ou des tirs chronométrés. La structure privilégie toujours les combats épars qui ponctuent l'exploration au lieu de la submerger. Lorsque le jeu sort de cette retenue, notamment dans les couloirs qui rappellent le design du milieu des années 2000, la répétition s'installe. Les boss inversent cette tendance en proposant des combats de grande envergure qui mêlent reconnaissance des formes et tests de mouvement. Le premier gardien végétal, protégé par des pétales qui modifient ses points faibles, montre comment ces combats utilisent l'échelle sans devenir lourds.

Retro Studios a conçu plusieurs configurations de contrôle pour l'ère Switch 2, y compris le dual-stick, l'affinement des mouvements et un mode souris qui transforme le Joy-Con 2 en pointeur lorsqu'il est placé à plat. Ce dernier ressemble plus à une expérience qu'à une option pratique, mais les configurations traditionnelles restent propres et réactives. Les mouvements sur la nouvelle moto de Samus suivent également cette norme, bien que sa fonction dans le jeu expose un problème de conception plus large.

La vallée de Sol, le carrefour désertique qui relie les principaux lieux, est le point de chute le plus visible du jeu. La présence de la moto suggère un système d'itinéraires conçu pour la vitesse et la découverte, mais l'environnement n'offre pas grand-chose pour le soutenir. Les ennemis se répètent, la variété visuelle est limitée et le terrain attire rarement le joueur vers des distractions intéressantes. De petites structures ressemblant à des sanctuaires se trouvent sur le sable, avec de courtes énigmes à l'intérieur, mais le paysage environnant ne donne jamais de poids narratif ou environnemental à leur emplacement. La zone offre un transit plutôt que de la tension ou de la découverte, et le jeu y revient assez souvent pour que le contraste avec les régions créées devienne difficile à ignorer.

Ce problème s'accentue lorsqu'un objectif principal exige de collecter de l'énergie verte dans le même désert. La prémisse - préserver l'histoire de Lamorn - a une valeur narrative, mais la tâche se résume à conduire entre des cristaux dispersés sans grande intention structurelle. La mission se déroule tôt, ce qui permet une progression régulière entre les zones principales, mais sa fonction ressemble toujours à du remplissage. Le rythme se ralentit sans produire d'atmosphère ou de défi.

Au-delà du désert, Metroid Prime 4 retrouve sa raison d'être. Chaque zone principale adopte sa propre identité, riche en détails, soutenue par des éclairages atmosphériques, des cadrages environnementaux précis et une musique qui mélange des éléments choraux et des textures électroniques. L'exploration s'appuie sur des cartes autonomes en forme de grands donjons, chacune avec une amélioration caractéristique, un affrontement avec un boss et des chemins de retour optionnels. La structure fait écho à Prime 2 et Prime 3 dans sa segmentation, mais se rapproche davantage d'une progression à la Zelda. Cet arrangement réduit les retours en arrière et crée une marche régulière à travers des biomes distincts marqués par leur propre histoire et leurs propres mécanismes.

La présentation du jeu se démarque sur la Switch 2. Les repères lumineux, l'architecture dense et les effets polis renforcent le sentiment d'appartenance à un lieu tout en conservant une performance 4K cohérente à 60 images par seconde, avec un mode optionnel à 120 images par seconde qui troque la résolution contre la fluidité. Switch 1 propose une version épurée qui conserve 60 images par seconde malgré une clarté moindre et un pop-in occasionnel, ce qui permet de maintenir la jouabilité sur du matériel plus ancien sans compromis majeur.

Volt Forge démontre à quel point Prime 4 peut lier étroitement l'histoire, la disposition et l'atmosphère. Le cadre gothico-industriel de l'usine, animé par une musique rock, exprime sa raison d'être à la fois par l'échelle et les machines. Les entrées des scanners renforcent l'utilisation des systèmes, faisant de chaque pièce une fonction plutôt qu'une toile de fond. Ce sens de la construction du monde s'étend à plusieurs autres lieux, chacun façonné pour refléter les cultures ou les histoires qui y sont liées.

La linéarité du jeu se démarque par rapport aux jeux plus anciens. De nombreuses salles offrent plusieurs sorties, mais une seule permet généralement de faire avancer l'histoire. Cela réduit le risque d'errer sans direction et maintient un rythme soutenu. Si les joueurs de longue date regretteront peut-être les cheminements complexes de l'héritage labyrinthique de Metroid, la conception simplifiée donne au jeu un rythme défini et un point d'entrée plus clair pour les nouveaux joueurs. Les améliorations apportées à la cartographie, empruntées à Metroid Dread, permettent de nettoyer le jeu en fin de partie en laissant les joueurs marquer les améliorations non collectées.

Des compagnons de la Fédération Galactique accompagnent Samus dans plusieurs régions. Chacun d'entre eux possède une brève histoire et un comportement distinct, qu'il s'agisse d'un ingénieur anxieux ou d'un tireur d'élite blessé. Leur présence modifie le rythme du jeu sans l'écraser, bien que les dialogues s'appuient souvent sur des clichés et des bavardages de combat qui ne correspondent pas au ton habituel de Metroid. Ces personnages gênent rarement la résolution des énigmes, mais ils offrent des conseils de navigation plus souvent qu'il n'est nécessaire. Certains scénarios retombent dans de vieilles habitudes, comme les invites de porte en coopération ou les mécanismes de relance qui ralentissent les mouvements. Le silence radio imposé par certaines zones permet à Samus de s'isoler pendant de longues périodes, rétablissant ainsi la solitude atmosphérique qui caractérise la série.

Un absent notable en termes de poids narratif est Sylux. Bien qu'il soit positionné comme l'antagoniste central, le personnage apparaît avec parcimonie et sans développement significatif. L'histoire se concentre plutôt sur l'histoire de Lamorn et les implications des nouvelles capacités de Samus. Cette orientation comporte son lot d'intrigues, mais crée un fossé entre les attentes et les résultats pour les fans habitués aux précédents teases.

"Prime 4 atteint des sommets dignes du nom Metroid, même si ses idées les plus faibles menacent de diluer l'ensemble. - Logan Plant

La structure de Prime 4 reflète cette division. Ses meilleures séquences offrent une exploration ciblée, une narration intégrée et des environnements façonnés avec intention. Ses segments les plus faibles sont le fruit d'une conception greffée sur une série qui se nourrit de densité plutôt que d'ampleur. Malgré cela, le jeu reprend les éléments classiques de Metroid - traversée solitaire, architecture en couches, améliorations mécaniques et narration environnementale - pendant une bonne partie de ses 15 heures de durée de vie.

L'impression finale du jeu repose sur la force de ces régions. La clarté de leur objectif, leur rythme précis et leur atmosphère cohérente éclipsent les incohérences liées aux systèmes de hub et de compagnons. L'expérience ne s'effondre jamais sous ses erreurs, car le cœur de Metroid Prime reste intact. L'isolement, la tension et la découverte sont toujours les moteurs du jeu, soutenus par des commandes fiables et des performances toujours excellentes.

Metroid Prime 4: Beyond Review est un jeu qui vise plusieurs ambitions à la fois. Certaines parties sont parmi les plus solides que Retro Studios ait créées depuis l'ère du GameCube. D'autres révèlent les limites de l'expérimentation sur une formule définie par une exploration ciblée. La structure très variée du jeu ne se fond jamais complètement dans une seule direction, mais ses moments les plus forts réaffirment les raisons pour lesquelles la série Prime a un tel poids.