Tribute Games revisite l'univers cosmique de Marvel avec un jeu de combat audacieux et inégal.

Ce test de MARVEL Cosmic Invasion examine comment Tribute Games applique son savoir-faire en matière de beat 'em up à l'un des univers narratifs les plus complexes de Marvel. Le résultat est un jeu d'action fonctionnel et souvent captivant, qui mise sur une caractérisation solide des personnages pour compenser une structure prévisible et un nombre limité d'ennemis.

Cette évaluation s'appuie sur la critique de Will Borger sur IGN, qui décrit la sortie comme une expérience audacieuse en duo qui réussit davantage par son concept et l'expression de ses personnages que par l'innovation de ses niveaux ou la diversité de ses ennemis.

Cosmic Invasion s'articule autour d'Annihilus et de la Vague d'Annihilation, une menace qui déferle sur la galaxie avec la force brute d'un crossover classique. L'intrigue sert de toile de fond: suffisamment solide pour envoyer une sélection tournante de héros dans des zones de conflit familières. Tribute Games ne complexifie pas le récit au-delà de sa fonction première. Le jeu repose sur d'autres éléments, notamment la liste des personnages jouables et l'idée de construire un beat'em up en équipe au sein d'une structure traditionnelle de niveaux.

Le casting est un atout majeur. Tribute puise dans de nombreux pans de l'univers Marvel, et ses choix témoignent d'un intérêt pour les arcs narratifs cosmiques plutôt que pour les personnages emblématiques des comics grand public. Wolverine, Spider-Man, Storm et Captain America sont bien présents, mais côtoient des personnages rarement à l'affiche de jeux d'action. Beta Ray Bill remplace Thor. Phyla-Vell fait son entrée avec des compétences optimisées pour le contrôle des mouvements et de la distance. Cosmic Ghost Rider et Silver Surfer apportent une présence visuelle impressionnante. Le résultat ? Un casting à la croisée du conventionnel et de l'excentrique, sublimé par des animations soignées et des sprites expressifs.

La direction artistique contribue grandement au charme du jeu. Les personnages se déplacent avec un souci du détail remarquable : cheveux, vêtements et posture sont animés avec suffisamment de nuances pour donner vie aux sprites, sans pour autant que la présentation ne soit surchargée visuellement. La maîtrise du pixel art par Tribute permet à chaque héros d'occuper un espace physique distinct. La posture tendue de Wolverine contraste avec la carrure imposante de She-Hulk. Phyla-Vell étend la portée de son épée et s'y téléporte pour maintenir la pression. L'attaque puissante d'Iron Man rappelle les larges mouvements des super-pouvoirs des jeux de combat, tandis que Nova frappe les groupes d'ennemis avec des rafales perçantes. Ces différences permettent aux personnages de conserver un rythme de jeu unique, même lorsque deux d'entre eux occupent des rôles similaires au combat.

La performance audio renforce l'identité visuelle. Les voix correspondent suffisamment aux interprétations établies pour que les lecteurs ou spectateurs de longue date puissent reconnaître les choix tonaux sans être dérangés. Cette cohérence donne à la distribution l'impression d'être soigneusement sélectionnée plutôt que simplement assemblée pour respecter un quota.

Les niveaux se déroulent dans des lieux emblématiques de l'univers Marvel : New York, le Wakanda, la Terre Sauvage, Genosha et Fort Galactus, entre autres. Chacun utilise des dangers environnementaux classiques et de courts chemins secondaires qui se rejoignent et se séparent parfois. Les niveaux durent environ dix à quinze minutes, ce qui favorise un rythme soutenu, mais la structure globale reste généralement assez conventionnelle. Les défis proposent des objectifs secondaires liés soit à des personnages spécifiques, soit au niveau lui-même. Ils encouragent l'expérimentation avec les personnages, sans toutefois modifier le déroulement du jeu.

L'intérêt principal de Cosmic Invasion réside dans l'interaction des personnages en combat. Le système de duo permet à chaque joueur de contrôler deux héros, d'alterner entre eux et de faire appel au partenaire inactif pour obtenir de l'aide. Ces assistances peuvent prolonger les combos, projeter les ennemis ou déclencher des attaques spéciales qui modifient la distance. Ce système favorise l'improvisation, même lorsque le design des niveaux reste statique. Trouver des combinaisons complémentaires, comme associer un spécialiste à distance à un cogneur agressif, procure un sentiment de découverte qui perdure bien après la fin de la campagne.

La variété des combats s'accroît en mode coopératif. Jusqu'à quatre joueurs peuvent participer, chacun gérant deux personnages. Le rythme devient plus chaotique, mais aussi plus inventif : le timing des assistances et le choix des tags gagnent en profondeur lorsque plusieurs joueurs se coordonnent ou interagissent dans un espace partagé. Les personnages progressent indépendamment, gagnant en santé et en améliorations passives qui récompensent une utilisation régulière sans imposer de progression rigide.

Malgré ces atouts, la variété des ennemis reste limitée. La plupart des combats reposent sur un ensemble récurrent de sbires, différenciés uniquement par leur couleur ou de légères variations de comportement. C'est typique du genre, mais cela devient plus flagrant lorsque le casting est aussi diversifié. Les combats de boss apportent des touches de personnalité, même si certains servent clairement d'introduction aux héros qui rejoindront le casting plus tard. Ces affrontements peuvent donner lieu à des situations involontairement comiques, comme le Surfeur d'Argent qui tombe sans cesse d'une plateforme d'ascenseur et remonte pour un nouveau round.

Entre les missions, le Caveau offre une pause bienvenue. Le Laboratoire des Héros permet de suivre la progression, tandis que les Dossiers du Corps Nova proposent de courts récits sur les héros et les ennemis. Les morceaux de musique se débloquent progressivement, et la Matrice Cosmique permet aux joueurs d'utiliser les Cubes gagnés pour accéder à de nouvelles palettes, profils et fichiers supplémentaires. La Matrice peut également former des motifs visuels en fonction des nœuds sélectionnés, offrant ainsi une personnalisation discrète mais agréable.

La campagne se compose de quinze niveaux, plus un tutoriel, et se termine en environ trois heures lors d'une première partie. Sa durée est conforme au genre, mais limite la progression de la difficulté. Les déplacements et les combats restent fluides et dynamiques, mais la répétition des mêmes types d'ennemis empêche une montée en puissance progressive. Le système de tags atténue ce problème en permettant aux joueurs de modifier leur stratégie en cours de séquence, mais les affrontements eux-mêmes exploitent rarement tout le potentiel des mécaniques de jeu.

Le mode coopératif enrichit considérablement l'expérience. Tribute privilégie le rythme social d'un beat'em up partagé, où la satisfaction provient des enchaînements d'attaques, des assistances synchronisées et de l'intensité croissante des coups spéciaux. Le mode solo reste excellent, mais le jeu semble avant tout conçu pour être joué en groupe.

La réalisation de Cosmic Invasion est d'une grande maîtrise, malgré des mécaniques de jeu classiques. Le graphisme reste constant, la qualité des animations est toujours au rendez-vous et la direction audio est en parfaite adéquation avec l'ambiance recherchée. Fort de l'expérience de Tribute dans le domaine des jeux d'action centrés sur les personnages, le jeu parvient à représenter l'univers cosmique de Marvel avec justesse, sans recourir aux clichés du cinéma.

Les défauts du jeu se concentrent sur des points familiers : un nombre limité d'ennemis, un enchaînement de niveaux prévisible et une faible pression stratégique. Aucun ne gâche l'expérience de jeu, mais ils empêchent le jeu d'atteindre le niveau d'excellence de certains concurrents du même genre. La conception expérimente avec le système de tags, au lieu de proposer une variété structurelle, ce qui fait que l'innovation repose principalement sur les différences entre les personnages plutôt que sur les variations d'un niveau à l'autre.

Malgré tout, la richesse du casting et la profondeur des coups spéciaux offrent une excellente rejouabilité. Chaque héros possède des caractéristiques uniques, et changer d'un personnage à l'autre modifie la façon dont les joueurs gèrent les foules, la mobilité et le timing des dégâts. Le jeu encourage à jouer plusieurs personnages simultanément, et non pas seulement un principal, car le système de combat par équipe privilégie la synergie à la maîtrise individuelle.

Tribute utilise l'univers Marvel comme tremplin pour l'expérimentation, sans l'éclipser. En mettant en avant des personnages cosmiques et marginaux, le jeu évite la lassitude souvent associée aux adaptations MCU classiques. Son ton s'inscrit dans la lignée des arcs narratifs traditionnels : enjeux importants, conflits directs et action collective omniprésente. Le jeu ne s'aventure jamais dans une narration tentaculaire ni dans une approche subversive ; il utilise l'histoire comme un simple cadre pour ses personnages et ses combats.

La portée modeste de Cosmic Invasion s'accorde parfaitement avec son casting expressif. Il n'est pas conçu comme une référence du genre, mais comme un beat'em up stable et rejouable, doté d'un système de tag original et d'une sélection de héros étonnamment éclectique. Ses atouts majeurs résident dans l'animation, les interactions et les combinaisons de ces héros, plus que dans les niveaux traversés. Le jeu adopte un rythme régulier et efficace : éliminer des vagues d'ennemis, changer de héros, activer des assistances, gagner des niveaux, tester de nouvelles combinaisons, et passer à la suite. Cette constance devient un véritable atout une fois que les joueurs ont accepté les limites de sa conception.

Dans les dernières phases, le rythme se maintient. Le jeu propose des affrontements familiers, des combats de boss bien menés et de nombreuses occasions de tester de nouvelles combinaisons. La variété des héros maintient l'intérêt même lorsque les ennemis se répètent. Le souci du détail apporté par Tribute aux animations et aux compétences donne du sens à chaque changement de héros et dynamise les combats, même lors des phases plus calmes.

Les systèmes optionnels de Coffre-fort et de Matrice offrent des objectifs à long terme modérés aux joueurs soucieux de compléter le jeu. Ils ne modifient pas le gameplay, mais renforcent la sensation de progression. Pour les joueurs habitués aux beat'em up, ces systèmes constituent de légères incitations annexes.

Cosmic Invasion révèle tout son potentiel lorsque les joueurs s'adonnent à l'expérimentation et au jeu coopératif. Ses systèmes encouragent la curiosité, et son bestiaire offre une grande variété de parcours possibles à travers la campagne. Les limitations du jeu proviennent d'une conception des niveaux assez classique et d'un nombre restreint d'ennemis, et non de ses mécaniques de base.

Dans son ensemble, Cosmic Invasion est un beat 'em up efficace et centré sur ses personnages, fruit du savoir-faire de Tribute Games. Il propose une action en équipe accessible, des graphismes expressifs et un casting de qualité issu de l'univers cosmique Marvel. S'il ne révolutionne pas le genre, il atteint néanmoins ses objectifs avec clarté et cohérence.

Cosmic Invasion s'impose comme un ajout de qualité au catalogue du studio. Il met en lumière l'importance d'une conception réfléchie des personnages et prouve que même des mécaniques de jeu simples peuvent donner vie à un titre complet lorsqu'elles sont mises en œuvre avec soin. Son identité repose sur ses héros et leurs interactions, et cette base reste solide tout au long de son existence.

MARVEL Cosmic Invasion est disponible sur PC (Steam).