Le concepteur principal de Skyrim qualifie les mondes ouverts de "presque un cliché" et attribue son succès durable à l'agence des joueurs

Quatorze ans après sa sortie, The Elder Scrolls V: Skyrim reste l'un des jeux de rôle les plus actifs et les plus célèbres. Malgré d'innombrables rééditions et une nouvelle génération de jeux en monde ouvert, la province enneigée de Tamriel continue d'attirer des milliers de joueurs chaque jour. Bruce Nesmith, le concepteur principal de Skyrim, estime que cette popularité constante n'a rien à voir avec la nostalgie, mais plutôt avec la liberté.

S'exprimant dans le cadre du podcast FRVR, Bruce Nesmith a fait part de sa surprise quant à la présence durable de Skyrim dans la culture des jeux vidéo.

"En toute logique, un an plus tard, un autre jeu aurait dû l'éclipser. Et puis deux ans plus tard, trois ans plus tard, cinq ans, dix ans. On se demande ce qui se passe ici". - Bruce Nesmith

Il ajoute que Todd Howard, le directeur de Bethesda, lui montrait parfois le nombre de joueurs simultanés longtemps après la sortie initiale du jeu.

"'Vous vous foutez de moi? Sérieusement, dix ans plus tard", a déclaré Nesmith, se souvenant de sa réaction à la vue de ces chiffres.

La longévité de Skyrim est devenue un véritable phénomène. Lancé à l'origine en 2011, le jeu est toujours présent dans l'esprit du public grâce à sa communauté de moddeurs, qui continuent à donner une nouvelle vie au monde de Tamriel. Certains de ces projets de fans se sont transformés en véritables expériences, ajoutant des régions, des quêtes et des systèmes qui rivalisent avec les extensions commerciales.

Selon SteamDB, l'édition spéciale de Skyrim compte actuellement plus de 24 000 joueurs simultanés sur Steam. C'est un chiffre extraordinaire pour un jeu de rôle solo vieux de 14 ans et plus de dix fois le nombre actuel de joueurs actifs d'Oblivion Remastered.

Lorsqu'on lui demande ce qui confère à Skyrim son attrait durable, Nesmith l'attribue à une philosophie de développement claire, centrée sur l'autonomie du joueur.

"Nous n'avons rien interdit. Nous n'avons pas essayé de gérer l'expérience... c'était une expérience menée par le joueur. Et très, très peu de jeux ont maîtrisé cela parce que le monde ouvert est maintenant presque un cliché. 'Oh oui, nous avons un monde ouvert'" - Bruce Nesmith

Selon Bruce Nesmith, l'intention de l'équipe était de permettre aux joueurs d'approcher le monde comme ils le souhaitaient. Qu'il s'agisse d'escalader des montagnes par curiosité ou de suivre un chemin aléatoire dans un donjon, Skyrim encourage l'exploration plutôt que le contrôle de l'expérience. Cette liberté, a-t-il ajouté, continue de distinguer le jeu des nombreux titres modernes qui prétendent offrir un monde ouvert.

Ce commentaire est le reflet d'une conversation plus large sur la signification de l'expression "monde ouvert" aujourd'hui. Depuis la sortie de Skyrim, le genre s'est rapidement développé, les studios de toute l'industrie utilisant le terme comme argument de vente. Pourtant, le point de vue de Nesmith suggère que nombre de ces jeux récents ne parviennent pas à offrir le même sentiment d'autonomie que celui qui définissait la conception de Skyrim.

Le contraste est évident avec les jeux Elder Scrolls précédents, tels que Morrowind et Daggerfall. Alors que ces derniers offraient une plus grande flexibilité mécanique, permettant aux joueurs d'éliminer presque tous les PNJ ou de créer des constructions très spécifiques, Skyrim s'est concentré sur la création d'un monde plus réactif et plus facile à découvrir. Chaque pas dans ses toundras et ses cols de montagne pouvait mener à un événement inattendu, un donjon ou une quête secondaire, récompensant ainsi l'exploration spontanée plutôt que la progression linéaire.

La déclaration de Nesmith intervient à l'approche du 14e anniversaire de Skyrim, une étape que peu de jeux atteignent avec un public aussi large et actif. Son succès s'étend bien au-delà de sa date de sortie initiale. Le dévouement de la communauté ne cesse de croître, notamment grâce à la scène du modding, qui a permis au jeu de rester d'actualité bien après que d'autres titres aient disparu.

Les récents projets à grande échelle des fans, comme le mod en développement depuis dix ans qui introduit une nouvelle région, 50 donjons et une quête principale étendue, démontrent que l'appétit pour le contenu de Skyrim reste fort. Ces créations rappellent souvent à quel point le jeu de base offrait une grande liberté aux joueurs, et pourquoi il continue d'inspirer tant de gens à le développer.

Cet intérêt durable semble également influencer le portefeuille plus large de Bethesda. The Elder Scrolls VI étant toujours en cours de développement, la philosophie de conception qui a permis à Skyrim de prospérer restera probablement un point de référence pour la manière dont le studio abordera les mécanismes du monde ouvert et le contrôle du joueur dans ses futurs projets.

Depuis ce mois-ci, le nombre de joueurs de Skyrim le place toujours parmi les jeux de rôle les plus joués sur Steam. Pour Bruce Nesmith, le secret de ce succès est simple: on n'a jamais dit aux joueurs comment vivre le jeu, on leur a seulement donné les outils pour le faire à leur guise.