Cronos : The New Dawn Review - Une horreur qui perdure au-delà de l'écran

Cronos: The New Dawn est le dernier projet de Bloober Team, un studio bien connu pour son catalogue d'horreur psychologique et son récent travail sur le remake de Silent Hill 2. Le jeu se positionne comme une expérience d'horreur contemporaine, mélangeant des concepts de science-fiction avec une horreur corporelle profondément troublante et des combats difficiles. Il se déroule dans la ville en ruine de New Dawn, dans la Pologne des années 1980, où une maladie connue sous le nom de The Change a décimé la population et transformé les morts en monstres grotesques appelés Orphelins. Le joueur incarne The Traveler, un agent d'une mystérieuse organisation appelée The Collective, et est chargé de réparer des lignes temporelles brisées au cours de missions lourdes de conséquences.

Claire Lewis, de Polygon, a décrit le jeu comme "l'horreur contemporaine dans ce qu'elle a de meilleur", louant la façon dont il relie les systèmes de jeu à un noyau thématique fort. Elle a fait part de son propre scepticisme au départ, rappelant que The Medium avait "une fin terriblement bâclée", alors que Cronos évite cette erreur en proposant de multiples issues qui résonnent longtemps après le générique.

Le cœur de Cronos est construit autour de l'exploration de New Dawn par le voyageur. Équipé d'une coquille temporelle, le protagoniste est détaché, sans visage, et est davantage un instrument au service d'un objectif qu'un héros traditionnel. La structure des missions du Collectif présente aux joueurs des cibles dont l'"Essence" doit être collectée pour un processus connu sous le nom d'Ascension. Cette terminologie abstraite, que Lewis qualifie de "problème de nom propre", peut ralentir le rythme dans la première moitié du jeu, car les joueurs doivent jongler avec des concepts tels que les Prédécesseurs, la Vocation et l'Ascension sans grande clarté. Cependant, au fur et à mesure que l'histoire se déroule, la terminologie commence à servir son but, créant un système bureaucratique extraterrestre qui semble oppressif de par sa conception.

À quoi ressemble Cronos? Fin juillet, les développeurs ont publié 35 minutes de gameplay sur YouTube. Pour vous imprégner de l'ambiance horrifique du jeu, nous vous conseillons de les visionner.

La ville de New Dawn elle-même donne parfaitement le ton. La neige tombe la veille de Noël, des lumières vacillantes éclairent les rues marquées de graffitis et les intérieurs sont couverts de viscères en décomposition. C'est un mélange de solitude et de déchéance qui reflète le désespoir de la vie à l'époque de la quarantaine. Les notes et les plaintes des citoyens révèlent leur frustration d'être enfermés, faisant écho à la fatigue dont de nombreux joueurs peuvent encore se souvenir lors d'événements réels. Lewis a souligné qu'il s'agissait de l'un des meilleurs outils de narration du jeu, décrivant comment le fait de "reconstituer mentalement l'histoire d'un jeu à l'aide de fils d'Ariane narratifs" rendait le monde plus vivant à ses yeux.

Les orphelins sont la partie la plus terrifiante de Cronos, des ennemis qui apportent une tension immédiate à chaque rencontre. Ils fusionnent avec les cadavres pour devenir plus forts, se cachent parfois dans des piles de corps et, même après leur mort, peuvent réapparaître s'ils n'ont pas été correctement brûlés avec du carburant pour torche. Ils sont comparables aux Necromorphs de Dead Space, mais Cronos ajoute une stratégie supplémentaire en rendant la gestion des ressources vitale. Les armes à feu sont rares, les améliorations sont limitées et l'artisanat ne met pas le jeu en pause, ce qui oblige à une planification minutieuse. Ce choix de conception amplifie le facteur de peur, car même les interactions dans le menu deviennent des moments risqués où la survie ne tient qu'à un fil.

Le combat lui-même est punitif et délibérément restrictif. La gestion de l'inventaire pousse constamment le joueur à prendre des décisions difficiles, et de nombreuses armes peuvent être manquées si le joueur n'explore pas minutieusement. Les salles sécurisées, qui rappellent les cachettes de Resident Evil, offrent un répit mais pas la sécurité, car les ennemis peuvent toujours les franchir. Tout cela crée un sentiment de tension constante. Lewis a écrit que le jeu "est extrêmement punitif", mais cela fait partie de son identité - la survie se mérite, elle n'est pas donnée.

Cronos: The New Dawn est disponible sur Steam.

L'interprétation vocale est un autre point fort du jeu. Kelly Burke incarne le Voyageur de manière à la fois détachée et subtilement émotionnelle, donnant vie à un personnage qui ne montre jamais son visage. Alan Turkington, dans le rôle du Gardien, offre une contrepartie solide, un personnage dont la résistance à l'idéologie du Collectif crée des conflits philosophiques convaincants. Le contraste entre leurs visions du monde, l'une clinique, l'autre humaine, fait de leurs interactions l'une des séquences les plus mémorables du jeu. Lewis a souligné que "le jeu de voix de Cronos est la plus grande force du jeu", et il est difficile de ne pas être d'accord.

Le système de choix du jeu est discret mais efficace. Des options de dialogue apparaissent tout au long du jeu, même si leur importance n'est pas toujours immédiatement visible. Cependant, la fin du jeu dépend d'un choix important après le boss final. Aucune des deux issues n'est clairement positive ou négative, et les deux fins contiennent des cutscenes post-crédits qui modifient l'interprétation de ce qui s'est réellement passé. Lewis a fait remarquer qu'à chaque fin, elle "luttait pour s'endormir" parce qu'elle n'arrivait pas à se défaire des conséquences de son choix. Ce sentiment de malaise démontre que Bloober Team a réussi à créer une horreur qui perdure, non pas grâce à une peur par à-coups, mais grâce à des retombées psychologiques.

Sur le plan visuel, Cronos fait un usage intensif de l'Unreal Engine 5 pour présenter des environnements richement détaillés mais oppressants. Les bâtiments sont envahis par la corruption, les décorations de Noël offrent des contrastes inquiétants, et même de petites touches comme des chats errants immunisés contre The Change apportent à la fois soulagement et mystère. Ces chats peuvent être recueillis et placés dans la salle des coffres, ce qui provoque des remarques sèches, presque humoristiques, de la part du Voyageur, qui rompent brièvement avec la morosité ambiante. C'est un exemple de l'équilibre subtil que Bloober Team trouve entre le désespoir et l'humanité.

Si Cronos trébuche, c'est dans sa complexité. L'histoire, très terminologique, peut rebuter certains joueurs dès le début, et la courbe de difficulté peut frustrer ceux qui ne sont pas familiers avec la conception d'un survival horror. Il y a aussi des moments où la mécanique des ennemis, comme la rencontre avec des Orphelins déjà fusionnés, peut sembler injuste par rapport aux outils mis à la disposition du joueur. Cependant, ces frustrations ne compensent pas les réussites du jeu.

Cronos: The New Dawn démontre à quel point Bloober Team a évolué depuis The Medium, en livrant un jeu qui n'est pas seulement mécanique mais aussi narratif. L'horreur ne réside pas seulement dans les monstres grotesques ou les couloirs étroits, mais dans l'ambiguïté morale, le poids du choix et la peur de l'incertitude. C'est Lewis qui l'a le mieux exprimé: "Un rebondissement n'est pas bon si vous ne l'avez pas vu venir; il est bon si vous auriez dû le voir venir". Cronos offre précisément ce type de récompense, faisant en sorte que son récit reste gravé dans l'esprit des joueurs longtemps après la fin du jeu.

En fin de compte, Cronos: The New Dawn est un exemple frappant de l'horreur moderne bien faite. Il est atmosphérique, stimulant, narratif et soutenu par d'excellentes performances. Son mélange de science-fiction avec voyage dans le temps, de décor d'Europe de l'Est et d'effroi psychologique lui permet de ne pas se sentir dérivé d'autres franchises, tout en évoquant leurs meilleures qualités. Même s'il n'est pas parfait, il laisse une trace, et dans un genre souvent rempli d'effrois oubliables, Cronos réussit à être inoubliable.

Cronos: The New Dawn est disponible dès maintenant sur PlayStation 5, Xbox Series X, Windows PC et Nintendo Switch 2.