Krafton fait monter la pression dans la bataille juridique de Subnautica 2

La bataille autour de Subnautica 2 devient encore plus confuse. Krafton affirme maintenant dans un nouveau dossier judiciaire que les anciens dirigeants d'Unknown Worlds, Charlie Cleveland, Ted Gill et Max McGuire, voulaient pousser un jeu inachevé dans l'Early Access juste pour déclencher un paiement massif, tout en téléchargeant secrètement des données confidentielles de l'entreprise. L'éditeur affirme avoir investi 500 millions de dollars dans l'avenir de la franchise Subnautica - non seulement Subnautica 2, mais aussi les éventuels Subnautica 3, 4 et suivants - et n'avait pas l'intention de risquer cette somme pour ce qu'il appelle une sortie précipitée et préjudiciable.

Cette dernière action en justice ajoute de l'eau au moulin de Krafton et du trio qu'il a licencié en juillet. Les anciens dirigeants ont intenté leur propre procès, affirmant que Krafton a délibérément retardé Subnautica 2 pour éviter de leur verser un bonus de 250 millions de dollars qui faisait partie de l'accord d'acquisition de 2021. La partie de Krafton, cependant, dépeint une image d'abandon, de priorités mal placées et d'une course à l'argent.

Krafton affirme que Cleveland, Gill et McGuire ont été recrutés en tant que "visionnaires" d'Unknown Worlds, avec une incitation financière énorme pour atteindre des objectifs de revenus ambitieux d'ici juin 2026. L'idée était qu'ils garderaient le contrôle opérationnel après l'acquisition, dirigeraient le développement de Subnautica 2 et assureraient le succès du jeu tout en protégeant l'important investissement de Krafton. Initialement, la sortie de Subnautica 2 était prévue pour le début de l'année 2024.

D'après les documents déposés au tribunal, le plan a commencé à s'effilocher lorsque les développeurs ont prétendument perdu tout intérêt pour le projet. Krafton affirme que Cleveland et McGuire se sont retirés de leurs rôles clés pour se concentrer sur des projets personnels - même des films - tandis que Gill s'est concentré uniquement sur l'obtention de son paiement. À la mi-2023, des conversations internes auraient révélé que le personnel avait remarqué ce manque d'implication, certains se demandant pourquoi deux des figures les plus importantes du studio s'étaient "retirées".

Les allégations de Krafton se poursuivent avec des citations directes: Cleveland aurait admis en 2024 et 2025 qu'il "ne travaillait pas vraiment sur Subnautica", tandis que McGuire aurait dit qu'il travaillait sur des projets en dehors de l'objectif principal de l'entreprise. Gill s'étant retrouvé seul à la tête du projet, Krafton affirme que les retards se sont accumulés et que la qualité du jeu s'en est ressentie.

Au printemps 2025, Krafton affirme que ses évaluations internes ont montré que Subnautica 2 n'avait pas assez de contenu pour l'accès anticipé. L'éditeur a averti qu'une sortie précipitée pourrait causer des "dommages irréversibles" à la marque, comparant cette situation au lancement difficile de Kerbal Space Program 2. Mais, selon Krafton, les dirigeants licenciés ont insisté pour sortir le jeu malgré tout, entièrement motivés par le respect de leur délai de paiement.

La plainte déposée au tribunal va plus loin, alléguant que le trio a poussé à l'auto-publication sans le soutien de Krafton et a téléchargé secrètement de grandes quantités de données confidentielles, rompant ainsi l'accord d'acquisition. Krafton affirme que leur objectif était "singulièrement guidé par l'intérêt personnel" et que les conversations au fil des ans ont montré clairement que leur priorité était d'obtenir le paiement, et non de créer un jeu de qualité.

Un passage cite une remarque d'un employé de 2022 selon laquelle "Ted concoctera un stratagème pour nous permettre d'obtenir ce paiement", malgré les retards. L'équipe juridique de Krafton affirme que ces trois personnes étaient prêtes à nuire à la réputation de l'entreprise pour leur profit personnel, ce que l'éditeur déclare ne pas pouvoir risquer après avoir investi un demi-milliard de dollars dans l'avenir à long terme de la franchise.

C'est pourquoi, selon Krafton, Cleveland, Gill et McGuire ont été démis de leurs fonctions. La société insiste sur le fait que cette décision visait à protéger le jeu et non à éviter les paiements.

Steve Papoutsis, le nouveau PDG d'Unknown Worlds et ancien dirigeant de Striking Distance (The Callisto Protocol), a déjà répondu à la controverse. Dans une interview précédente, il a déclaré que les changements de direction n'étaient pas liés à l'argent, mais au maintien d'un "engagement envers les joueurs" et à la garantie que tout lancement d'Early Access répondrait aux attentes.

Ce n'est pas le premier développement majeur dans cette histoire. Dans les rapports précédents, Krafton accuse les anciens dirigeants de Subnautica 2 de trahison et d'abandon et Krafton déclare que le retard de Subnautica 2 prouve qu'il gère bien les choses, l'éditeur a maintenu que les retards sont le signe d'une gestion de projet responsable, et non d'une magouille financière. Les deux parties restant sur leurs positions, le conflit ne semble pas près de se terminer et l'avenir de Subnautica 2 reste en suspens.