Krafton accuse les anciens dirigeants de Subnautica 2 de trahison et d'abandon

L'histoire des coulisses de Subnautica 2 vient de prendre une tournure dramatique. Dans une nouvelle déclaration, l'éditeur Krafton a publiquement accusé l'ancienne direction du jeu d'avoir fait dérailler le développement, d'avoir retardé la sortie du jeu jusqu'en 2026 et d'avoir brisé la confiance des fans et des employés. Le ton est inhabituellement agressif pour un message d'entreprise, et les retombées se font déjà sentir.

Krafton explique qu'après avoir racheté le développeur de Subnautica, Unknown Worlds, en 2021 pour 500 millions de dollars, elle s'attendait à ce que les principaux dirigeants - Charlie Cleveland, Max McGuire et Ted Gill - restent fortement impliqués dans le développement de la suite. Pour s'en assurer, elle a mis sur la table 250 millions de dollars d'indemnités complémentaires, dont 90% sont directement liés à ces trois personnes.

Mais selon Krafton, cette équipe dirigeante s'est effectivement retirée du projet.

"Nous ressentons un profond sentiment de trahison du fait qu'ils n'ont pas honoré la confiance qui leur avait été accordée.

Le message de Krafton ne laisse aucune place à l'interprétation. Il affirme que les trois anciens patrons - qui ont été récemment licenciés - ont cessé de contribuer de manière significative à Subnautica 2, malgré leurs rôles de directeur du jeu, de directeur technique et de PDG. Le studio affirme avoir demandé à plusieurs reprises à Cleveland et McGuire de reprendre leurs fonctions initiales, mais les deux ont refusé.

Cette décision fait suite à l'échec de Moonbreaker, un autre projet d'Unknown Worlds. Krafton affirme avoir demandé à Cleveland de se consacrer entièrement à Subnautica 2, mais qu'il a préféré se consacrer à un projet de film personnel.

Selon Krafton, le développement est parti de là. En l'absence d'un leadership fort, la direction du jeu s'est embrouillée et le calendrier a dérapé. Ce qui était prévu pour un accès anticipé au début de l'année 2024 est maintenant retardé jusqu'en 2026. L'éditeur affirme que la version actuelle "n'est pas à la hauteur du volume de contenu" et que l'absence de progrès l'a contraint à intervenir et à procéder à des changements majeurs dans la direction du jeu.

De plus, la bataille juridique est déjà en cours. Jason Schreier, de Bloomberg, rapporte que Cleveland, McGuire et Gill ont intenté une action en justice contre Krafton. Cette plainte n'a pas encore été déposée, mais il est probable qu'elle inclue des réclamations concernant les 250 millions de dollars de compléments de prix, auxquels ils ne semblent plus avoir droit.

Krafton affirme que malgré les changements de direction, l'équipe principale de développement de Subnautica 2 n'a pas changé. Cette équipe comprend les concepteurs, les programmeurs et les artistes qui ont construit le jeu au jour le jour. Krafton affirme que cette équipe est toujours en place et que le remaniement s'est concentré uniquement sur les anciens dirigeants qui, comme le suggère la déclaration, ne faisaient pas le travail.

Dans sa déclaration, Krafton a promis que les développeurs restants seraient rémunérés équitablement. La société a déclaré qu'elle s'engageait à récompenser "tous les employés restants d'Unknown Worlds qui ont contribué de manière continue et inlassable", mais n'a pas donné plus de détails. Il s'agit d'un point important, car des rapports antérieurs laissaient entendre que les dirigeants initiaux avaient prévu de partager l'intégralité des 250 millions de dollars versés entre les quelque 100 employés du studio. Si Krafton ne distribue que les 10% qui lui sont contractuellement dus, ce versement pourrait se réduire considérablement.

Cette situation suscite déjà des débats au sein de la communauté Subnautica, notamment sur le subreddit du jeu. Certains joueurs soutiennent la position de Krafton, citant les longs retards de développement et le manque de mises à jour claires. D'autres soutiennent les développeurs originaux qui ont fait de Subnautica un succès retentissant. Charlie Cleveland a déjà déclaré publiquement que le jeu était "prêt" pour l'accès anticipé et a déclaré que le fait d'être écarté de la société qu'il a contribué à créer a été un "choc".

Ce n'est pas la première fois que Krafton parle de l'état du projet. En début d'année, il a présenté Steve Papoutsis comme le nouveau PDG d'Unknown Worlds, affirmant qu'il apporterait "une énergie et un élan renouvelés". Papoutsis a précédemment travaillé sur The Callisto Protocol au sein de Striking Distance Studios. Cette même annonce affirmait que l'équipe de développement de base resterait intacte, laissant entendre que Cleveland, Gill et McGuire n'étaient plus très impliqués.

La situation actuelle ne concerne pas seulement le sort de Subnautica 2, mais aussi la façon dont les transitions de direction sont gérées lorsque l'argent, les retards et les attentes des joueurs entrent en conflit. Le calendrier est également important: Subnautica 2 est en développement depuis plusieurs années et, jusqu'à récemment, on espérait une sortie en accès anticipé cette année. Cette fenêtre est désormais officiellement fermée.

Krafton affirme qu'il prévoit toujours de soutenir la série Subnautica à long terme et promet plus de transparence à l'avenir. Il reste à voir si le développement du jeu reprendra son cours, ou si d'autres affaires de linge sale apparaîtront au cours du procès. Mais une chose est sûre: Subnautica 2 n'est plus une simple suite de jeu de survie de science-fiction. Il est désormais au centre de l'une des scissions de studio les plus publiques et les plus amères de l'histoire récente.