Ragebound fait revivre Ninja Gaiden avec rapidité et bêtise

Ninja Gaiden: Ragebound est un jeu d'action 2D vif et rapide qui réussit sur de nombreux points sans rien réinventer complètement. Plus simple et accessible que jamais, il trouve toujours le moyen de punir les joueurs qui explorent le contenu optionnel ou affrontent les boss les plus coriaces. Élégant, sanglant et suffisamment court pour être terminé en un week-end, il propose de nombreux bonus pour les amateurs de combat.

La critique, publiée sur PC Gamer, a été rédigée par Abbie Stone, qui a pu tester le jeu. Développé par The Game Kitchen, la même équipe que Blasphemous, il est clair qu'ils y ont conservé une partie de leur pixel art signature et leur sens du combat violent. Cette fois, cependant, ils ont troqué le poids de la religion contre des mouvements rapides et des intrigues absurdes.

Vous incarnez Kenji, un élève de Ryu Hayabusa, le ninja légendaire des jeux précédents. Ryu est occupé à autre chose, et c'est donc à Kenji de découper démons, ninjas rivaux et quiconque se met en travers de son chemin. Il dispose d'un arsenal de base: coups d'épée, couteaux de lancer et un mouvement rebondissant, idéal pour traverser et tuer. Le gameplay principal encourage les éliminations rapides, et de nombreux ennemis sont conçus pour mourir au milieu de leur animation d'introduction.

Les combats sont satisfaisants, clairs et simples. Une fois que vous avez débloqué un talisman qui restaure la santé lorsque votre série de meurtres est active, le rythme s'enclenche pour devenir un jeu d'arcade sur le thème des ninjas. Bougez vite, tuez tout, restez en vie. Pour les speedrunners et les chasseurs de scores, Ragebound sera un vrai plaisir. Pour les autres, c'est une expérience simple et percutante, sans fioritures.

L'histoire ne se prend pas au sérieux. Kenji finit par s'allier à Kumori, un ninja rival du clan de l'Araignée Noire. Leurs échanges sont plus divertissants que l'intrigue elle-même, qui comprend des agents de la CIA, des pactes avec des démons et un chantier de construction dirigé par des ninjas. C'est stupide, et cela permet au jeu de progresser sans s'enliser dans l'exposition.

Le jeu évolue rapidement à travers différents environnements – villages, montagnes, bases navales, égouts – sans s'attarder au même endroit. Chaque section mêle combat et plateformes légères, avec parfois quelques énigmes simples. Tout est conçu pour maintenir le rythme plutôt que de vous ralentir avec des mécaniques complexes.

L'absence de système de parade est un point positif. À une époque où tous les jeux d'action exigent un timing parfait et des contres défensifs, Ragebound vous tend simplement une épée et vous dit « Allez ». Certains ennemis brillent avant de mourir, vous donnant accès à une super frappe temporaire. Vous disposez également d'une capacité de gel du temps, qui s'avère cruciale dans les combats de boss. Ces petites mécaniques ajoutent juste ce qu'il faut de variété sans trop compliquer la formule.

En parlant de boss, les trois derniers sont un sérieux pas en avant. Ces combats vous obligent à utiliser toutes les astuces du jeu et pourraient frustrer certains joueurs habitués à traverser les premiers niveaux sans difficulté. Le boss final est particulièrement réussi et offre une véritable intensité. Mais tous les défis ne sont pas aussi équitables. Des objectifs optionnels comme « vaincre ce boss en moins d'une minute » ou « ne pas se faire toucher » sont souvent absurdes. Abbie Stone admet avoir ri du chronomètre d'une minute après avoir passé une heure à ne pas le respecter.

Ensuite, il y a les niveaux secrets. Vous les trouverez sous un onglet clairement identifié, « NIVEAU SECRET », ce qui contredit quelque peu l'objectif de la furtivité. C'est dans ces niveaux que le jeu puise véritablement ses racines, avec un placement brutal des points de contrôle et une disposition des ennemis impitoyable. Ragebound peut commencer facilement, mais ceux qui recherchent la brutalité à l'ancienne de Ninja Gaiden sur NES y trouveront leur bonheur.

Malgré tout, le jeu présente des problèmes. Certains affrontements avec des ennemis reposent trop sur l'essai et l'erreur. Le compteur de kill-chain, indispensable une fois le talisman obtenu, ne s'affiche parfois tout simplement pas, brisant le rythme. Et quelques morts faciles rappellent une époque où l'équité n'était pas un objectif prioritaire.

Malgré les obstacles, le jeu est globalement fluide. L'histoire principale dure environ sept heures, et le contenu post-jeu est abondant si vous avez envie de plus de suspense. Comparé au ton intense et sérieux de Blasphemous, on a l'impression que The Game Kitchen prend son temps et s'amuse. Ils sont peut-être connus pour leur désespoir gothique, mais ils sont étonnamment doués pour créer un jeu de combat ninja loufoque.

Le monde des jeux d'escrime en 2D est devenu saturé. L'année dernière, des jeux comme Prince of Persia: The Lost Crown et Nine Sols ont vu le jour, tous deux dotés de combats fluides et d'une direction visuelle forte. Ragebound ne les surpasse pas, mais il tient la route, surtout pour les joueurs qui recherchent un jeu plus léger. C'est un excellent moyen de se détendre entre deux jeux plus lourds, offrant des moments d'action rapides et une raison de revenir si vous êtes en quête de succès ou si vous visez la fin complète.

La vague de jeux d'inspiration rétro de cette année ne cesse de croître, et Ragebound s'inscrit parfaitement dans cette lignée. Il ne révolutionne pas le genre, mais le respecte et propose suffisamment d'éléments amusants – comme être poursuivi par un démon dans un bulldozer – pour rendre l'expérience mémorable.

Même s'il ne dispose pas d'un budget conséquent ni d'une narration ambitieuse, Ninja Gaiden: Ragebound ressuscite un classique de l'action avec une fraîcheur et une intensité suffisantes pour mériter sa place dans la programmation moderne. Ce n'est pas parfait, mais il fait mouche.