Tales of the Shire est charmant, brisé et à peine jouable

Les Contes de la Comté: A Lord of the Rings Game est sorti, et ce n'est pas l'expérience de fantaisie douillette que les joueurs espéraient. Situé dans le paisible village de Bywater, ce jeu de simulation de vie vous permet de vivre les rêves de campagne d'un hobbit. Mais si l'idée semble excellente sur le papier, la version complète du jeu est désordonnée, mal préparée et truffée de bugs.

La critique de GameSpot, rédigée par Jessica Cogswell, brosse un tableau clair de la situation. Le jeu a des idées amusantes et un amour sincère pour le matériau d'origine, mais une exécution médiocre et des problèmes techniques l'affaiblissent dès le départ.

Le voyage commence par l'arrivée de votre hobbit à Bywater après avoir quitté Bree. Vous pouvez créer votre personnage avec quelques options - pas beaucoup de profondeur dans le créateur, mais assez pour créer quelqu'un qui s'intègre dans le monde. Après une balade tranquille avec un sorcier qui n'est manifestement pas Gandalf, le jeu vous permet de vous familiariser avec ses mécanismes. Il y a la cuisine, la recherche de nourriture, la pêche, le jardinage et le troc. La boucle est construite autour de la collecte d'ingrédients et de la préparation de nourriture à partager avec les voisins. Le jeu utilise même un mécanisme de grille unique pour ses mini-jeux de cuisine, où vous alignez les repas en fonction de leur texture et de leur style. C'est l'une des rares parties qui semble fraîche.

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L'idée derrière cette configuration est solide. Au lieu de se concentrer sur la romance ou la construction d'une ville comme dans d'autres simulations de vie, Tales of the Shire se concentre davantage sur l'établissement d'une relation de confiance avec les habitants et sur l'intégration à la communauté. Vous ne vous présentez pas comme le sauveur de la ville. En fait, on vous remarque à peine, et cette dynamique semble un peu plus terre à terre par rapport à d'autres jeux du genre.

Mais le charme s'estompe rapidement. Le jeu souffre d'un manque total de dynamisme. En l'absence d'options de romance, de cadeaux ou de systèmes de relations significatifs, il n'y a que peu de raisons de s'intéresser aux autres hobbits. La conception des quêtes se résume à de simples tâches à accomplir, et les personnages avec lesquels vous êtes censé vous lier sont sans vie. Il n'y a pas de doublage, une musique minimale et très peu d'effets sonores. Cela crée une atmosphère plate et maladroite qui donne l'impression que même les petites interactions sont creuses.

Bywater lui-même n'aide pas. Bien que la taille de la ville soit décente, elle ne semble pas vivante. La plupart des hobbits ne sont même pas de véritables PNJ, mais des personnages de remplissage. Seuls 15 personnages peuvent être contactés, ce qui fait que la ville ressemble plus à un décor de théâtre qu'à un lieu réel. Les saisons changent, mais c'est à peu près le seul signe de vie que vous remarquerez. Même vos propres options de dialogue semblent souvent déconnectées de ce qui se passe réellement dans le jeu. Il s'agit d'une boucle de discussions, de cuisine et de cueillette qui n'évolue jamais vraiment.

L'absence de système de progression donne également l'impression que tout est facultatif. Il n'y a pas d'impulsion narrative forte ou d'incitation mécanique à continuer. Bien sûr, il peut être thématiquement juste que les hobbits ignorent l'ambition et profitent simplement de la vie, mais les jeux ont tout de même besoin d'une structure pour être attrayants. Sans objectif à atteindre, Tales of the Shire ressemble plus à une démo technique qu'à un jeu fini.

L'expérience ne fait qu'empirer lorsque vous commencez à rencontrer des problèmes techniques. Et ils sont nombreux. Le jeu peine à fonctionner correctement, même sur un matériel capable de supporter des titres bien plus importants. Sur Nintendo Switch, c'est la galère. Les objets s'entrechoquent, les écrans s'éteignent pendant les dialogues et le jeu plante souvent. Les graphismes ont l'air sévèrement dépassés - pas stylistiquement rétro, mais simplement de mauvaise qualité. Certaines zones ont l'air de dater de l'époque du GameCube.

Les problèmes liés à la Switch sont une chose, mais même sur Steam Deck, les problèmes ne disparaissent pas. Les visuels sont légèrement meilleurs, mais les bugs, les crashs et les freezes sont toujours aussi fréquents. Le jeu est jouable au sens strict du terme, mais l'expérience reste terne et cassée d'une plateforme à l'autre.

C'est décevant car les idées de base ne sont pas mauvaises. Le système de cuisine est solide. L'approche discrète de la construction d'une communauté a du potentiel. Et l'écriture, bien que légère, comporte quelques lignes intelligentes. Mais rien n'est poussé assez loin. Les personnages ne grandissent pas. Les intrigues ne se développent pas. Le monde n'évolue pas. Ce que vous obtenez au début est plus ou moins ce que vous aurez tout au long du jeu.

Le jeu veut offrir une ambiance décontractée et confortable, mais au lieu de cela, il donne l'impression d'être incomplet. La décoration de votre trou de hobbit est l'une des rares choses satisfaisantes. Au moins, vous pouvez faire en sorte que votre maison semble habitée, car le reste du village ne l'est pas. Et avec si peu de mécanismes à explorer, l'expérience entière se résume à répéter les mêmes tâches de base tout en ignorant les bugs et en espérant que le jeu ne se plante pas.

La critique de Cogswell est claire: Tales of the Shire n'est pas prêt. Il avait besoin de plus de temps, de plus de finition et d'une vision plus forte. Le genre des simulations de vie est déjà bien encombré, et les joueurs attendent plus qu'un simple reskin à thème. En l'absence d'une progression significative, de mécanismes plus profonds ou d'une stabilité technique, ce jeu n'a aucune raison de se démarquer.

Même les fans du Seigneur des Anneaux auront du mal à trouver quelque chose à quoi s'accrocher. Il n'y a pas d'histoire épique. Il n'y a pas d'intégration significative de l'histoire. Il n'y a que quelques noms et le cadre général de la Comté. Cela aurait pu suffire si le jeu avait fonctionné, mais ce n'est pas le cas.

Tales of the Shire n'est pas le pire jeu du monde. Il n'est tout simplement pas fini. Et dans un genre où la finition et le confort sont primordiaux, c'est un élément rédhibitoire. Une poignée de bonnes idées enfouies sous une conception faible et des performances approximatives ne suffit pas. Pour l'instant, il est difficile de le recommander, même aux fans de hobbits les plus dévoués.