Sony achète des parts de Bandai Namco, resserre les liens autour de l'anneau d'Elden et plus encore

Sony vient de prendre une participation de 2,5% dans Bandai Namco, l'éditeur d'Elden Ring, et a officiellement annoncé un nouveau partenariat stratégique entre les deux sociétés. Cette décision s'appuie sur des années de collaboration dans le domaine des jeux, des animes et de la musique, mais elle envoie également un signal clair quant à la direction que Sony souhaite prendre à l'avenir: expansion de la propriété intellectuelle, projets transmédias et renforcement de l'engagement des fans à l'échelle mondiale.

L'investissement de 16 millions d'actions fait partie d'un plan plus large qui va au-delà des jeux vidéo. Selon Sony, l'objectif de ce partenariat est "d'élargir la communauté de fans pour les propriétés intellectuelles telles que les animes et les mangas dans le monde entier et de renforcer l'engagement". Cette orientation n'est pas surprenante, étant donné que Sony et Bandai Namco sont tous deux profondément investis dans les franchises cross-média et sont déjà liés à plusieurs grandes propriétés intellectuelles japonaises.

Sony s'est déjà associé à Bandai Namco dans le cadre de divers projets, qu'il s'agisse de publications ou de collaborations en matière de contenu. Aujourd'hui, avec cette participation, cette coopération devient plus formelle - et potentiellement plus agressive lorsqu'il s'agit d'étendre les univers partagés et les communautés de fans.

"Grâce à ce partenariat, nous souhaitons créer ensemble un éventail de contenus et d'expériences qui dépassent les attentes et offrent Kando (l'émotion) à encore plus de fans", a déclaré Toshimoto Mitomo, directeur de la stratégie de Sony.

Bandai Namco est l'un des noms les plus anciens et les plus connus du monde du divertissement japonais. La société a débuté sous le nom de Namco en 1955, en exploitant à l'origine des manèges, avant de devenir une force majeure dans les salles d'arcade avec des titres tels que Pac-Man et Galaga. En 2005, Namco a fusionné avec Bandai, plus connu pour ses jouets et ses dessins animés comme Mobile Suit Gundam et Digimon. Ensemble, ils sont devenus l'une des plus grandes entreprises multimédias du Japon, avec une forte emprise sur les industries du jeu et de l'animation.

Bandai Namco entretient également des liens étroits avec FromSoftware, en tant qu'éditeur mondial d' Elden Ring, l'un des jeux de rôle les plus populaires de tous les temps. Sorti en 2022, Elden Ring s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires et a fait découvrir à une nouvelle vague de joueurs les combats brutaux et le monde crypté de FromSoft. Ce monde ouvert, conçu en collaboration avec George R.R. Martin, a placé la barre très haut pour les jeux fantastiques et a fait de FromSoft un développeur de premier plan dans le monde entier.

Sony possède déjà une participation minoritaire dans Kadokawa Corporation, la société mère de FromSoftware. Cela signifie qu'il a une influence indirecte sur le développeur à l'origine de Elden Ring, Sekiro et Dark Souls. Aujourd'hui, avec une participation distincte dans Bandai Namco, Sony se rapproche à la fois du créateur et de l'éditeur de l'équation Elden Ring.

Ce réseau de partenariats commence à ressembler à une stratégie à long terme. Avec un film sur l'Anneau d'Elden déjà confirmé comme étant en préparation, et le réalisateur vétéran Alex Garland attaché au projet, il est clair que Sony veut jouer un rôle dans la façon dont la franchise se développe au-delà des jeux.

Garland n'a d'ailleurs pas caché son amour pour le jeu.

"C'est Malenia qui est la plus difficile", a-t-il déclaré le mois dernier. "J'en suis à ma septième partie de ce jeu. Je suis monté en niveau, j'ai beaucoup de jus, une épée géniale et d'autres choses du même genre, et je me jette sur eux encore et encore.

Si Elden Ring devient la prochaine grande propriété intellectuelle multiplateforme, à l'instar de ce que The Witcher a fait avec Netflix ou de ce que Cyberpunk a réalisé avec Edgerunners, Sony voudra être aux commandes.

Ce n'est pas la première fois que Sony s'associe à une propriété intellectuelle liée à FromSoft. En 2015, Bloodborne a été lancé exclusivement sur PlayStation 4. Développé par FromSoftware et publié par Sony, Bloodborne reste un jeu culte, connu pour ses combats plus rapides, son cadre d'horreur lovecraftienne et son esthétique victorienne. Bien que les fans réclament depuis longtemps un remaster ou une suite, Bloodborne est resté fidèle à la PS4. Les liens plus étroits entre Sony et Bandai Namco et la relation continue avec FromSoft ne font qu'alimenter les spéculations selon lesquelles l'entreprise pourrait chercher à faire revivre ou à développer ces univers plus sombres.

Bien que ce nouveau partenariat ne garantisse pas des exclusivités ou des suites, il crée sans aucun doute les conditions d'une collaboration plus directe entre Sony et Bandai Namco en matière de développement de contenu, de gestion de la propriété intellectuelle et de merchandising. Du jeu à l'anime, des produits physiques aux médias en streaming, l'accord couvre un large éventail de domaines, et le catalogue de Bandai Namco va bien au-delà de l'Elden Ring.

Des jeux comme Tekken, Tales of Arise, Dragon Ball Z: Kakarot et Armored Core VI sont tous issus de l'orbite de Bandai Namco. La décision de Sony pourrait déboucher sur de nouveaux projets transmédias à partir de l'un ou l'autre de ces droits de propriété intellectuelle, voire sur des événements inter-marques combinant le contenu PlayStation et les licences d'anime de Bandai Namco.

Face à la concurrence croissante des autres géants mondiaux des médias, en particulier dans l'espace où les jeux, les films et les animes se chevauchent, l'investissement de Sony ressemble à une protection contre le risque d'être distancé. Il s'agit de contrôler le pipeline qui va de la console de jeu au service de streaming en passant par le rayon des produits dérivés. Si un jeu comme Elden Ring cartonne une fois, Sony veut s'assurer qu'il cartonne à nouveau, tous formats confondus.

Ce qui n'était au départ qu'une participation discrète de 2,5% pourrait s'avérer être l'une des histoires commerciales les plus importantes des prochaines années. Les titres de FromSoftware continuent de gagner en pertinence culturelle. Bandai Namco reste une puissance en matière de propriété intellectuelle japonaise. Et Sony se place juste entre les deux, prêt à contribuer à façonner l'avenir.