Steel Hunters suit le chemin familier des arrêts de service en direct

Steel Hunters était censé être un grand moment pour Wargaming. Il proposait des méchas sympas, de l'action rapide et un modèle de loot et d'extraction populaire depuis l'explosion d'Escape from Tarkov. Mais aujourd'hui, quelques mois seulement après son lancement, Wargaming annonce que Steel Hunters fermera ses portes le 8 octobre 2025.

Le jeu a été révélé aux Game Awards en 2024, a été lancé en accès anticipé sur PC en avril dernier et n'a jamais réussi à trouver une base de joueurs stable. Selon SteamDB, le nombre maximum de joueurs simultanés a atteint 4 479 peu après le lancement. Depuis, le nombre de joueurs simultanés est tombé à environ 250. Pour un jeu qui tente de survivre sur le marché des services en direct, ces chiffres ne sont pas suffisants.

Wargaming a partagé une déclaration confirmant la fermeture, en disant:

"Vous nous avez donné tant de passion et de soutien, mais malheureusement nous sommes arrivés à la conclusion que la poursuite du développement n'est pas viable."

C'est une façon polie de dire que le nombre de joueurs ne valait pas le coût. Il n'y a pas de drame, pas de scandale. Il s'agit simplement d'un jeu qui n'a pas été adopté assez rapidement.

Au cours des 90 prochains jours, les joueurs de Chasseurs d'acier pourront encore jouer. Wargaming débloque tous les chasseurs uniques du jeu, y compris certains qui étaient encore en cours de développement, et ajoute un support de jeu personnalisé. Un dernier tournoi d'adieu est également prévu avant que les serveurs ne s'éteignent.

Steel Hunters était un jeu de tir d'extraction basé sur des méchas. Vous vous rendiez sur place, combattiez des PNJ ennemis et d'autres joueurs, récupériez du butin et essayiez de vous échapper vivant. Les méchas étaient l'attraction principale. Certains ressemblaient à des tanks humanoïdes. D'autres ressemblaient à des animaux mécaniques, comme dans l'anime Zoids. Chacun d'entre eux pouvait être modifié avec des armes et des capacités différentes, ce qui offrait une grande variété de combats. Mais le style n'était pas suffisant pour porter le jeu.

L'idée du jeu était bonne sur le papier. Mais dans son exécution, Steel Hunters a été confronté à la même pression que la plupart des jeux en direct: il fallait que les joueurs continuent à jouer. L'ajout constant de contenu, les commentaires de la communauté, une monétisation qui n'aliène pas la base de fans, tout cela est important. Et même si une ou deux choses ne vont pas, la base de joueurs passe à autre chose.

Steel Hunters n'est pas le seul à connaître ce genre d'effondrement. Au cours de l'année écoulée, plusieurs autres jeux en direct ont fermé leurs portes peu de temps après leur lancement. Warhaven, le jeu de mêlée de Nexon, n'a duré que sept mois. Le jeu de tir Concord de Sony a à peine été lancé que des fermetures de serveurs ont été annoncées. Anthem, le jeu de science-fiction en direct de BioWare, en difficulté chez EA, fermera également ses portes en janvier 2026. Il s'agit de grands éditeurs. De grands jeux. Aucun d'entre eux n'était à l'abri.

Pourquoi cela se produit-il si souvent?

Tout d'abord, le modèle de service en direct exige beaucoup de temps de la part des joueurs. Cela signifie que votre jeu n'est pas seulement en concurrence avec de nouveaux titres. Il se bat également contre Fortnite, Apex Legends, Call of Duty, Destiny 2 et d'autres géants en activité. Pour réussir, vous devez donner aux joueurs une raison de quitter ces jeux et de revenir.

Deuxièmement, beaucoup de ces titres sont lancés trop tôt. Steel Hunters a été lancé en accès anticipé, ce qui est censé donner aux développeurs le temps de construire le jeu avec la communauté. Mais si le lancement en accès anticipé ne fonctionne pas, il est difficile de retrouver cet élan. Les gens vont voir le jeu, le quittent et ne reviennent pas.

Troisièmement, les joueurs ont appris à être prudents. Lorsque les jeux à accès direct meurent, tout disparaît avec eux. Progrès. Les cosmétiques. Les réussites. Une fois qu'un jeu s'éteint, il disparaît pour de bon. Il n'y a pas de mode hors ligne ni de moyen de continuer à jouer. Les joueurs hésitent donc à investir leur temps ou leur argent s'ils ne sont pas sûrs que le jeu va durer.

Cela ne veut pas dire que le service en direct est une mauvaise idée. Lorsqu'il est bien fait, il fonctionne. Il suffit de regarder Warframe. Digital Extremes l'a lancé il y a plus de dix ans et il continue de se développer. Final Fantasy XIV a rebondi après des débuts difficiles pour devenir l'un des MMO les plus appréciés. Deep Rock Galactic a créé une communauté passionnée grâce à des mises à jour régulières et à des jeux en coopération.

Ces jeux montrent que c'est possible. Mais il leur a fallu du temps, une communication honnête et le soutien de leurs studios. Le taux d'échec est bien plus élevé que celui des réussites.

Wargaming n'abandonne pas complètement le service en direct. World of Tanks est toujours d'actualité, et ils continuent à le soutenir avec des mises à jour thématiques et du nouveau contenu. Mais Steel Hunters n'a manifestement pas atteint le niveau de soutien ou de revenus nécessaire pour perdurer. Et dans un monde où le maintien des serveurs en ligne coûte de l'argent tous les jours, les décisions de ce type sont rapides.

Du point de vue de la conception, Steel Hunters avait du potentiel. Les jeux de tir par extraction ne sont pas faciles à concevoir, surtout lorsqu'on y ajoute la personnalisation des méchas et l'équilibre du PvEvP. Mais l'exécution compte plus que le concept. Les jeux ont besoin d'être peaufinés. Ils ont besoin de l'engouement de la communauté. Ils doivent être amusants tout de suite, et ils doivent avoir une raison de revenir la semaine suivante.

Steel Hunters sera encore jouable jusqu'en octobre. Si vous voulez l'essayer, c'est le moment. Après cela, ce sera un autre rappel que dans l'espace de service en direct, rien n'est garanti.

Les joueurs ne sont pas les seuls à y prêter attention. Les développeurs aussi. Certains d'entre eux cherchent désormais des alternatives. Modes hors ligne. Des options pour un seul joueur. Ou des jeux qui peuvent s'adapter sans avoir besoin de milliers de joueurs simultanés pour rentrer dans leurs frais. Tous les jeux n'ont pas besoin d'être le prochain Destiny. Parfois, il vaut mieux ne pas être en concurrence du tout.