Dépêche : Une comédie de super-héros qui est devenue un jeu avec du cœur

Dispatch est le genre de jeu qui ne semble pas réel lorsqu'on le décrit pour la première fois: un super-héros délabré travaillant à un poste de bureau, gérant d'ex-vilains dans un bureau rempli de cubicules. Mais le jeu est bien réel, et c'est le prochain titre d'AdHoc Studio, une équipe composée d'anciens développeurs de Telltale. Et oui, il a été en partie inspiré par de vieilles publicités de SportsCenter.

Polygon s'est récemment entretenu avec le réalisateur Nick Herman pour expliquer comment Dispatch a vu le jour. L'histoire remonte à 2018, lorsque AdHoc Studio a été fondé par quatre figures clés des jeux Telltale originaux. Au début, ils ne prévoyaient pas du tout de faire des jeux. Ils pensaient à des projets de live-action, peut-être quelque chose entre deux formats. L'un des premiers contrats qu'ils ont obtenu consistait à écrire un scénario pour une comédie de bureau de super-héros en prise de vue réelle. L'ambiance était bizarre et sèche, et ils regardaient des tonnes de publicités "This Is SportsCenter" d'ESPN comme référence.

Si vous vous souvenez de ces publicités, vous savez à quoi vous attendre. Des mascottes à côté de télécopieurs, des athlètes dans des box, la Coupe Stanley dans un lave-vaisselle. Un chaos sans queue ni tête. Herman et son équipe ont apprécié l'impression étrange de voir des super-héros faire un travail de bureau ennuyeux. Ce ton est resté. Ils s'apprêtaient à lancer la production lorsque le COVID a frappé et tout arrêté.

Ils ont alors changé de cap.

Ils avaient déjà consacré du temps au scénario, au ton et aux personnages, et ils ne voulaient pas le gaspiller. Au lieu de tout mettre de côté, AdHoc l'a réimaginé sous forme de jeu. Et comme ils savaient déjà comment construire des titres narratifs à embranchements, ils l'ont ramené dans l'espace qui leur était le plus familier: la narration interactive.

Le résultat est Dispatch, un jeu dans lequel vous incarnez Robert Robertson, un ancien super-héros appelé Mecha Man. Aujourd'hui, il est derrière un bureau du Superhero Dispatch Network (SDN). Pensez à un SHIELD au rabais, avec un drame de bureau au lieu d'une action de sauvetage du monde. Aaron Paul incarne Robertson et Jeffrey Wright joue son collègue grincheux Chase. Le reste de la distribution? Un groupe de méchants réformés qui sont soit peu fiables, soit instables, soit tout simplement bizarres.

Robertson est le genre de type qui devrait démissionner mais qui ne le fait pas. Il n'a plus de pouvoirs et il a clairement perdu son éclat. Mais il continue à se montrer. Cela fait de lui un héros différent, qui essaie de faire le bien même si le monde semble petit. Il envoie d'anciens méchants en mission, essaie de maintenir les choses en place et gère la maladresse sans fin de la vie dans un bureau à petit budget.

À l'origine, le décor devait être beaucoup plus sombre. Herman raconte qu'ils avaient prévu de tourner la version live dans un centre commercial à côté d'un Baskin-Robbins, avec des moquettes tachées et un éclairage épouvantable. Une fois que c'est devenu un jeu, cela n'avait plus de sens. L'art du jeu n'a pas les mêmes limites de coûts que le cinéma, ce qui les a amenés à se pencher sur une conception plus détaillée. Le bureau du SDN est toujours daté, mais il est désormais plus structuré. On dirait qu'il a sa place dans un ancien bâtiment gouvernemental. Il est rétro, mais pas trash.

L'équipe sait que la culture de bureau post-pandémique a changé. Le travail à distance est désormais normal et les grands bureaux ne sont plus les mêmes. Mais pour Dispatch, le but n'était pas le réalisme. C'était le ton. Les cubicules et les collègues, le mauvais éclairage et la paperasserie sont autant d'éléments qui permettent à la comédie de fonctionner. Même s'il s'agit d'une version de la vie de bureau qui n'existe plus vraiment, l'effet est toujours aussi percutant grâce à la familiarité de l'ensemble.

Le gameplay est centré sur la prise de décision. Vous choisissez le dialogue. Vous envoyez des équipes. Vos choix modifient les sentiments des gens à l'égard de Robertson. Les personnages se souviennent de ce que vous faites. Si cela vous semble familier, c'est parce que l'équipe a contribué à façonner cette formule chez Telltale. Dispatch n'essaie pas de réinventer la roue, mais il est clair qu'il s'agit d'une expérience centrée sur les personnages.

Herman explique simplement le système de choix:

"Oui, c'est difficile. C'est la réponse courte. C'est difficile."

C'est parce que chaque décision ouvre un chemin. Et si vous voulez que tous les résultats vous plaisent, vous devez tous les écrire comme s'ils étaient importants. Selon M. Herman, c'est comme écrire plusieurs séries télévisées en même temps, où chaque chemin doit aboutir à un résultat satisfaisant, avec des retombées émotionnelles. On ne peut pas se contenter de 30 fins et s'arrêter là. Si la moitié d'entre elles sont paresseuses, les gens s'en souviendront.

AdHoc se concentre donc sur les relations. Ils veulent que les joueurs s'intéressent aux personnages, et pas seulement aux éléments de l'histoire. Si vous vous investissez dans les personnages, la fin vous semblera méritée, quelle que soit celle que vous obtiendrez. C'est là que va la plus grande partie de l'énergie de l'écriture.

Au départ, Robertson ne devait gérer qu'une équipe de trois héros. Mais lors des tests de jeu, les développeurs se sont rendu compte qu'il était plus amusant d'envoyer les personnages en mission avec une plus grande équipe. Ils ont donc augmenté la taille de l'équipe. Cela signifiait plus d'écriture, plus d'animation, plus de suivi, mais cela fonctionnait mieux. Désormais, vous devez jongler avec une équipe complète, chacun ayant son propre bagage, ses propres compétences et ses propres moyens de vous rendre la vie plus difficile.

L'humour reste sec et bizarre tout au long du jeu. Imaginez une équipe de super-héros qui fonctionne comme votre bureau le moins apprécié. Les missions vont de l'arrêt des vols à l'aide aux chats. Personne ne respecte Robertson, mais il se donne quand même à fond. Il y a quelque chose de triste et d'amusant là-dedans.

Dispatch n'a pas encore de date de sortie arrêtée. Il est prévu pour 2025 et sera d'abord lancé sur PC, avec des versions pour consoles prévues. Vous pouvez essayer la démo dès maintenant sur Steam. Le jeu complet arrivera lorsqu'il sera prêt.

En attendant, Herman vous recommande de regarder à nouveau les vieilles publicités de SportsCenter. Elles constituent le noyau étrange et drôle de ce que ce jeu tente de canaliser. Un monde où le fantastique côtoie le banal et où tout le monde continue de pointer de toute façon.