EA Sports relance le basketball universitaire avec un aperçu de March Madness

EA Sports est de retour dans le monde du basket – du moins, c'est ce qu'il paraît. Après des années de silence, l'éditeur a dévoilé un teaser court mais très percutant : une image d'un ballon de basket estampillé du logo EA Sports, accompagnée du message suivant : « Ramenez la folie. Revenons-y. #CBB #C'estDansLeJeu. » Pas de bande-annonce, pas de gameplay, pas de date. Juste ça.

La publication, partagée via le compte officiel d'EA Sports X, laisse fortement entrevoir un événement : le retour du basketball universitaire NCAA March Madness. Cela fait près de 16 ans qu'EA n'a pas sorti de jeu de basketball universitaire. Leur dernier, NCAA Basketball 10, est sorti en 2009. Avant cela, la série avait débuté en 1998 avec NCAA March Madness 98 sur la PlayStation originale, avec des mises à jour annuelles, jusqu'à l'arrêt de la franchise.

Le teaser utilise « Bring the Madness », une expression que de nombreux fans prennent pour une référence directe à la marque March Madness. EA n'a cependant pas encore officiellement confirmé le titre. Il est possible que le nom soit modifié pour devenir EA Sports College Basketball, suivant le modèle actuel du football universitaire.

Et c'est là que le timing devient intéressant. EA n'a lancé aucun jeu de basket – universitaire ou professionnel – depuis 2018. Leur série NBA Live s'est effondrée après des années de retards, d'annulations et de reboots ratés. Après NBA Live 10, le projet NBA Elite 11 a été si mal accueilli que des versions en boîte ont fuité malgré son annulation officielle. EA a ensuite relancé la série avec NBA Live 14, mais elle n'a jamais vraiment retrouvé son élan. La dernière tentative, NBA Live 19, a été lancée en septembre 2018. NBA Live 20 a été discrètement annulé, puis… silence.

EA Sports College Football est la solution. Lancé en juillet 2024, EA Sports College Football 25 n'a pas seulement connu un franc succès, il a également pulvérisé des records. Il est devenu le jeu vidéo de sport le plus vendu de tous les temps aux États-Unis en termes de ventes en dollars, surpassant même NBA 2K21. Ce succès a envoyé un message clair : le sport universitaire est de nouveau en vogue.

La suite, EA Sports College Football 26, sortira en juillet. On s'attend déjà à ce qu'elle domine à nouveau les classements des ventes, avec un accès anticipé dès le 7 juillet et une sortie complète le 10 juillet. Avec le football universitaire qui rapporte gros, il n'est pas surprenant qu'EA mise désormais gros sur un autre sport universitaire.

Sur le marché actuel du jeu vidéo, où les titres sportifs sont omniprésents et où chaque éditeur tente de s'approprier une part du gâteau, ce changement de cap semble judicieux. EA sait qu'affronter 2K dans le monde du basket professionnel serait un véritable carnage. NBA 2K est trop puissant, trop abouti et trop dominant. Ils ont donc choisi une voie plus accessible.

De l'extérieur, c'est rafraîchissant. À une époque où les jeux de sport se mélangent et où les franchises se répètent sans cesse, c'est vraiment cool de voir quelqu'un revisiter un angle différent. Le basket-ball universitaire a son ambiance, sa propre base de fans, son suspense – et maintenant, peut-être, son retour numérique.

Il est nécessaire que davantage de développeurs expérimentent ce type de jeu s'ils veulent que leurs jeux de basket se démarquent. L'époque où l'on essayait de copier-coller un simulateur NBA en espérant qu'il se vende est révolue. C'est pourquoi des versions audacieuses et originales comme Rematch méritent également d'être vues. Ce jeu innove dans le sport. Il ne cherche pas à surpasser 2K 2K. Il crée quelque chose de complètement différent.

EA est donc de retour en salle, à élaborer des stratégies. Aucune date de sortie n'a encore été annoncée, ni aucune plateforme. Mais si ce nouveau projet marque vraiment la renaissance de NCAA March Madness, alors ce pourrait être une victoire majeure, non seulement pour EA, mais aussi pour les fans qui attendent depuis longtemps de pouvoir le rejouer.

Car oui, le monde des jeux de sport est saturé. Mais lorsqu'un jeu adapté, conçu avec la passion et l'intelligence nécessaires, apparaît, il a encore de la marge de progression.