La Russie tente de s'emparer des actifs de World of Tanks - parce que l'Ukraine aimait trop ce jeu

Dans un geste qui semble tout droit sorti d'un drame de la guerre froide, la Russie a décidé qu'il était temps de s'en prendre à World of Tanks - ou plus précisément à son ancien développeur Wargaming - parce que l'entreprise... a soutenu l'Ukraine. Oui, vraiment.

Cette semaine, le procureur général adjoint de Russie a intenté une action en justice visant à saisir les actifs de Lesta Studios, un développeur russe qui s'est détaché de Wargaming en 2022. La raison? L'ancienne société mère de Lesta s'est montrée trop amicale avec l'Ukraine, ce qui constitue apparemment un motif de prise de contrôle par le gouvernement.

"Wargaming s'est retiré stratégiquement des marchés russe et biélorusse il y a trois ans, sans envisager de les reprendre.

Wargaming a dit "non merci" à la Russie il y a des années

Revenons en 2022. La Russie venait de lancer son invasion de l'Ukraine et la réaction mondiale a été immédiate. De nombreuses entreprises se sont retirées du marché russe, dont Wargaming.

Le studio biélorusse et chypriote, surtout connu pour World of Tanks, World of Warships et World of Warplanes, a pris une décision décisive. Il a cédé ses activités en Russie et en Biélorussie à la direction locale pour un coût nul, s'est débarrassé de ses dettes et a clairement fait savoir qu'il n'avait pas l'intention de revenir.

La même année, Wargaming a également licencié son directeur créatif Sergey Burkatovskiy pour avoir publiquement soutenu l'invasion.

"Il a été licencié et ne fait plus partie de l'entreprise.

Mais ce n'est pas tout. En 2023, Wargaming a proposé des offres groupées sur le thème de l'Ukraine pour six de ses titres, en reversant 100% des recettes au financement d'équipements médicaux et d'ambulances de type C hautement spécialisées pour les soldats et les civils ukrainiens.

Aussi, lorsque des vidéos ont fait surface montrant des combattants ukrainiens jouant à World of Tanks près des lignes de front, la Russie a apparemment décidé que cela suffisait pour qualifier Wargaming - et par extension, son ex-filiale Lesta - de menace.

La logique juridique de l'État: Les joueurs sont désormais des terroristes?

Les procureurs russes affirment que Viktor Kisly, propriétaire de Wargaming, et Malik Khatazhaev, de Lesta, font partie d'une "association menant des activités extrémistes".

Le dossier judiciaire fait même référence à la couverture médiatique montrant des troupes ukrainiennes jouant à des titres de Wargaming, l'utilisant comme preuve que le jeu est devenu un outil de moral ou de propagande ukrainien.

Il s'agit là d'une portée considérable. Mais l'objectif réel semble assez évident: prendre le contrôle de l'ancienne technologie, de la propriété intellectuelle ou de l'infrastructure de Wargaming en Russie, même si l'entreprise est indépendante depuis trois ans.

Pendant ce temps, la scène ukrainienne des développeurs de jeux vidéo est tranquillement en train de s'effondrer

Alors que la Russie s'empare de studios de jeux, l'Ukraine a tranquillement construit l'une des scènes indépendantes les plus impressionnantes d'Europe, même en temps de guerre.

Des développeurs comme GSC Game World, 4A Games et Frogwares ont continué à créer des titres dans des conditions extrêmes - depuis l'exil, sous les bombardements ou à travers des cauchemars logistiques massifs. Mais les jeux continuent d'arriver.

L'action caritative de Wargaming n'est pas une opération de relations publiques ponctuelle. Elle s'inscrit dans un contexte plus large où le gamedev ukrainien s'impose comme l'une des forces les plus résistantes et les plus créatives du jeu sur PC moderne.

Il est peu probable que la Russie retire quoi que ce soit d'important de cette prise de contrôle. Lesta a déjà été cédé et Wargaming s'est débarrassé de la région. Il s'agit plutôt d'un geste symbolique, qui tient à la fois de la vengeance et du coup de force.

Mais le message est clair: la Russie considère les jeux comme des outils politiques, et les entreprises qui se montrent solidaires de l'Ukraine risquent de subir de réelles conséquences si elles ont un jour une empreinte dans la région.

Il s'agit également d'un avertissement pour les éditeurs internationaux qui flirtent encore avec les marchés russes. L'État peut s'en prendre - et s'en prendra - à vos filiales locales, à vos revenus et à votre personnel si vous vous écartez de la ligne politique.

"Chaque ambulance financée permettra de sauver des centaines de vies.

Wargaming n'est pas parfait. Aucun grand éditeur ne l'est. Mais dans ce cas, ils ont tracé une ligne ferme, soutenu un pays en état de siège et renoncé à des profits considérables pour faire ce qu'ils pensaient être juste.

Et c'est apparemment tout ce qu'il faut pour être accusé d'extrémisme en Russie aujourd'hui.