Les salles d'arcade classiques du Japon sont en train de disparaître, et un photographe se bat pour les préserver.

Si vous avez déjà jeté une poignée de pièces dans une console en mauvais état et perdu des heures à jouer à Street Fighter II ou Virtua Fighter, vous connaissez déjà la magie qui disparaît peu à peu. Les centres de jeux légendaires du Japon ferment leurs portes les uns après les autres, et le photographe Víctor Alonso tente de les immortaliser avant qu'ils ne disparaissent complètement.

En 2023, Alonso a passé un mois entier à parcourir le Japon, à la recherche de la lumière dorée et vacillante de la nostalgie. Le résultat? The Last Game Centers, un livre de photographies présentant 25 salles d'arcade incroyables, toutes figées dans le temps.

Alors que le livre est sorti à l'origine en espagnol et en japonais, il y a une grande nouvelle: une exposition complète à Los Angeles, à la && Gallery, est maintenant en cours et se poursuivra jusqu'au 5 mai. Mieux encore, il est prévu de publier une version anglaise du livre!

"Je ne cherchais pas nécessairement les salles d'arcade les plus grandes ou les plus célèbres, mais plutôt celles qui avaient une âme et qui étaient encore ouvertes", explique M. Alonso lors d'un entretien par courriel.

Alonso a déclaré lors d'un entretien par courrier électronique.

"Si un centre de jeux avait cette ambiance de fin d'époque, il figurait directement sur ma liste.

Le voyage d'Alonso n'a pas seulement consisté à prendre des photos, mais aussi à préserver des souvenirs. Il parle de vieux salarymen qui sortent de bâtiments à moitié abandonnés, de lumières vintage qui bourdonnent dans la nuit et d'espaces vides qui résonnaient autrefois des cris de rivaux adolescents. Sa photo préférée? Un homme debout à l'extérieur de la salle d'arcade "Game in Rido", à moitié oubliée, complètement seul, mais qui, d'une certaine manière, porte encore les battements de cœur de toute une époque.

Il y a quelque chose de brut là-dedans. Quelque chose de définitif.

Et le plus triste?

"Deux ans plus tard, 1/4 des salles de jeux que j'ai documentées sont déjà fermées ou ont disparu", reconnaît M. Alonso.

reconnaît Alonso.

Un combat pour faire vivre l'histoire

Bien que le livre original ait presque été épuisé, l'édition de rêve "Black Label" n'a pas atteint son objectif de financement sur Kickstarter. Cette version aurait été encore plus volumineuse et aurait comporté des photos supplémentaires, des notes sur les coulisses et de nouvelles réflexions.

Mais ne perdez pas espoir pour autant. Alonso travaille toujours avec son éditeur, Héroes de Papel, pour trouver un autre moyen d'y parvenir, en particulier pour tous les fans hors du Japon qui réclament une version anglaise.

"Je reçois des messages presque chaque semaine de gens du monde entier qui la demandent, et je veux apporter cette histoire à tous ceux qui ont déjà laissé tomber une pièce dans une armoire et ont senti une étincelle".

Il a ajouté: "Je reçois des messages presque chaque semaine de gens du monde entier qui me le demandent.

Il est clair qu'il existe encore un public qui se soucie de la magie des salles d'arcade, une communauté qui refuse de laisser ces souvenirs s'évanouir.

Contexte: L'importance des salles d'arcade

Les salles d'arcade japonaises ont eu un impact culturel plus important qu'on ne le pense souvent. Qu'il s'agisse de la naissance de scènes compétitives de sports électroniques (comme les premiers tournois de Street Fighter) ou de la façon dont des générations entières se socialisent et se détendent, les salles d'arcade n'étaient pas qu'un simple divertissement, c'était un mode de vie.

Des jeux comme Street Fighter II, DDR, Virtua Fighter et d'innombrables autres ont tous trouvé leur foyer spirituel dans les centres de jeux japonais enfumés, bien avant de dominer les salons et les classements en ligne.

Aujourd'hui encore, si vous vous rendez dans des endroits comme le Mikado à Tokyo, vous verrez des joueurs invétérés se rassembler pour des tournois locaux qui semblent plus réels que tout ce qui se fait en ligne.

Comment les salles d'arcade japonaises se comparent-elles aux plus grandes?

Si vous vous demandez comment le monde des machines à sous se compare à certaines expériences occidentales, il convient de rappeler que l'histoire des salles d'arcade est très ancienne et qu'elle est souvent classée aux côtés d'expériences classiques telles que Time Crisis, House of the Dead et même les premières expériences de RV.

Puisque nous parlons de nostalgie, voici un petit classement des jeux Battlefield les plus appréciés:

Les projets tels que The Last Game Centers sont bien plus que de simples prises de nostalgie. Ils tentent de préserver un moment culturel réel et physique avant qu'il ne disparaisse complètement. À une époque où tout se déplace rapidement en ligne et où les anciens espaces ferment, il est réconfortant de savoir que quelqu'un documente les derniers survivants d'un véritable âge d'or.