« The Witcher 4 » a désormais une fenêtre de sortie officielle, et CD Projekt Red vise 2028

La fenêtre de sortie officielle de The Witcher 4 a été annoncée. CD Projekt Red vise l’année 2028, ce qui place le jeu avec au moins treize ans de retard sur The Witcher 3: Wild Hunt.

Le co-PDG Michał Nowakowski a annoncé cette fourchette cet été dans une vidéo publiée sur le compte X de The Witcher. Auparavant, le studio s’était contenté d’écarter certaines hypothèses, affirmant qu’il ne prévoyait pas de sortir le jeu avant la fin de 2026, sans préciser ce qui viendrait après.

« Je sais que l’attente est longue et que vous aimeriez y jouer plus tôt, mais laissez l’équipe peaufiner le jeu. »

— Michał Nowakowski

Le chiffre à retenir n’est pas 2028. CD Projekt Red souhaite que les trois prochains jeux The Witcher sortent dans un délai de six ans; ainsi, si The Witcher 4 sort en 2028, The Witcher 6 devrait voir le jour vers 2034. La dernière trilogie a pris huit ans, de 2007 à 2015, et c’était avant que les cycles de développement dans l’ensemble du secteur ne s’allongent autant qu’ils l’ont fait depuis. Je parierais sur la première date et contre la dernière, car rien au cours de la dernière décennie ne laisse penser qu’un studio de cette taille puisse sortir trois jeux de cette envergure à la suite sans qu’il y ait de contretemps.

Le coût n’est pas le levier sur lequel CDPR appuie. Nowakowski a déclaré à The Game Business que la qualité passait avant tout et que le projet n’était pas dicté par les coûts; il a cité Rockstar pour illustrer son propos, d’où la similitude entre The Witcher 4 et GTA 6. Il a ajouté qu’il doutait que GTA 6 ait lui non plus été développé en fonction d’un budget. Cette même interview a abordé le passage à l’Unreal Engine 5, mal accueilli par une partie des fans. M. Nowakowski a fait valoir que CDPR collabore avec Epic pour pousser le moteur vers des horizons inédits, et que les joueurs reconnaîtront toujours le résultat comme un jeu CDPR.

Les effectifs confirment l’ampleur du projet. CD Projekt a confirmé que plus de 500 personnes travaillaient sur The Witcher 4 dans son rapport semestriel, et le studio a débauché trois développeurs seniors de Warhorse Studios en moins d’un an. Karel Kolmann est passé de concepteur principal de gameplay sur *Kingdom Come: Deliverance II* à concepteur senior de quêtes; Zdeněk Glatz est passé de concepteur principal de niveaux à concepteur senior de monde ouvert; et Zbyněk Zelinka est passé de concepteur technique principal à concepteur senior de gameplay. Tous trois occupaient des postes de direction avant leur arrivée.

L’une de ces embauches revêt une importance particulière. Karolina Stachyra, scénariste senior sur The Witcher 3 qui a écrit la série de quêtes du Baron Sanglant et s’est chargée de la conception narrative de Hearts of Stone, est de retour au studio, et le fait qu’une ancienne scénariste revienne chez CD Projekt RED après avoir travaillé sur Dying Light 2 chez Techland et S.T.A.L.K.E.R. 2 chez GSC Game World en dit plus long à mes yeux que la fenêtre de sortie. C’est grâce au « Baron sanglant » que l’on parle encore, onze ans plus tard, des choix proposés dans cette série, et la personne qui l’a écrit travaille actuellement sur le quatrième opus.

Cette priorité transparaît dans ce que le studio affirme être en train de créer. Le co-PDG Adam Badowski a déclaré au public du Festival international de la bande dessinée et des jeux vidéo de Łódź que le travail sur l’histoire est l’une des raisons pour lesquelles le développement prend autant de temps, et que les choix proposés dans The Witcher 4 sont censés être moralement ambigus et marquer durablement les joueurs.

« Maximiser son impact émotionnel sur les joueurs, en veillant à ce qu’il ne soit pas creux mais qu’il trouve véritablement un écho. »

— Adam Badowski

Badowski a également précisé que le système de combat s’appuierait sur celui de The Witcher 3 plutôt que de le remplacer, en développant les mécanismes existants plutôt qu’en repartant de zéro. Concernant le casting, le retour de Yennefer reste une rumeur et n’est pas encore confirmé: Denise Gough, qui a prêté sa voix à la sorcière dans la version anglaise de The Witcher 3, aurait mentionné, lors d’une séance de dédicaces, avoir enregistré de nouvelles répliques, notamment des scènes avec Ciri. La question reste ouverte de savoir à quel projet ces répliques appartiennent, puisque Geralt est au centre de l’extension et Ciri de la suite. Une anecdote glanée lors d’une séance de dédicaces constitue certes un indice bien maigre, mais la présence de Yennefer dans une histoire où Ciri prend enfin le devant de la scène est le seul élément de casting que je souhaiterais voir confirmé avant toute information concernant le moteur de jeu.

C’est cette extension qu’il faudra réellement jouer avant 2028. Annoncée en mai, *Songs of the Past* remet Geralt aux commandes pour une nouvelle aventure et est attendue en 2027 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. The Witcher 4 suivra sur ces trois mêmes plateformes, avec Ciri comme protagoniste et Geralt dans un rôle secondaire, ce qui constitue le passage de relais sur lequel repose tout le projet.