EVE Online Fractured Skies : de grandes batailles toutes les 10 semaines

CCP Games lance l'extension « Fractured Skies » d'EVE Online le 10 novembre, parallèlement à une version alpha payante accessible 24 h/24 et 7 j/7 pour le jeu de tir dérivé EVE Vanguard.

Le changement majeur ne concerne ni un vaisseau ni l’interface. Le directeur de la conception, Greg Hennessey, explique que la guerre de factions est en train d’être repensée autour de saisons de « Conquête »: ainsi, une grande bataille aura lieu selon un calendrier fixe, et non plus dès qu’une coalition décide d’en lancer une.

• Quatre croiseurs de combat d'attaque de la marine: les variantes Naga, Tornado, Oracle et Talos
• Neuf ensembles d’équipements « Synchronizer » répartis entre quatre empires et cinq factions pirates
• Treize vaisseaux de l’Académie AIR pré-équipés et gratuits dans l’espace de départ
• Un nouveau HUD optionnel, disponible en première phase via l’aperçu des fonctionnalités
• EVE Vanguard: alpha payante accessible 24 h/24 et 7 j/7 avec trois nouvelles cartes
• La première saison de Conquest, qui atteindra son apogée en février

CCP qualifie cet événement de deuxième volet de la trilogie « Theaters of War », après « Cradle of War » sorti cet été, qui avait introduit les campagnes militaires permanentes. L'article consacré à l'extension « Fractured Skies » pose les bases de la suite à travers un récit: les quatre empires ont construit des « moteurs de Conquête » capables de s'emparer de systèmes entiers au sein des zones de guerre de la « Factional Warfare », et seul un pacte de la CONCORD les empêche de les activer. Ce pacte est voué à l'échec dans les semaines à venir.

Hennessey a consacré la majeure partie d’une interview accordée à PC Gamer à la zone lowsec plutôt qu’à la politique nullsec qui fait la renommée d’EVE, et il tient en haute estime les joueurs qui s’y battent.

« Nos joueurs de nullsec sont ceux qui veulent mijoter des plans pendant trois ans pour ensuite mener une guerre d’un milliard de dollars pendant un an. Les joueurs de lowsec, eux, se disent tous les jours: “Allez, on va se battre. Allons perdre quelques vaisseaux, les gars.” »

— Greg Hennessey

Les Conquêtes mettent un terme à cette agitation quotidienne. Vous vous enrôlez dans une faction, vous combattez des Directives tout au long d’une saison et vous accumulez du « Conquest Power » qui se transforme en avantage lors du siège final, où chaque camp met en service un « Conquest Engine » et tente de détruire celui de l’adversaire en premier. Le camp vainqueur remporte des monuments et une place dans l’histoire officielle de New Eden. La première Conquête aura lieu en février, après la sortie de l’extension elle-même, ce que CCP a justifié en expliquant que cette fonctionnalité avait besoin de plus de temps pour mûrir.

Ce calendrier s’adresse clairement aux joueurs qui n’ont jamais participé à un combat de flotte.

« Mais toutes les 10 semaines environ, vous saurez: je peux me pointer avec tout ce que j’ai, aller tirer sur des structures et participer à une grande bataille. »

— Greg Hennessey

La réputation d’EVE en matière de batailles gigantesques n’est pas le fruit du hasard, et la fin de la World War Bee 2 entre PAPI et l’Imperium a établi quatre records du monde Guinness en 2021. Cette guerre a duré plus d’un an et impliquait une dimension de politique de coalition à laquelle la plupart des joueurs n’ont jamais accès, ce que les Conquêtes sont censées permettre de combler.

Je m’intéresse bien plus à la pérennité qu’aux bagarres, car un combat qui entre dans l’histoire d’un jeu est de ceux, rares, qui ont encore un sens un an plus tard. Le risque que je surveillerais, c’est le calendrier lui-même, car une guerre spontanée qui se transforme en rendez-vous programmé peut perdre l’imprévisibilité qui rendait les guerres d’EVE dignes d’intérêt au départ. Hennessey ne prétend pas non plus que cela se passe en vase clos: les résultats des Conquêtes font fluctuer les prix des ressources et des vaisseaux dans l’économie des joueurs, et un outsider peut faire appel à une aide extérieure pour combler son retard avant le siège.

La guerre terrestre alimente ce même système. EVE Vanguard passe le même jour à une version alpha payante accessible 24 h/24 et 7 j/7, avec trois cartes réparties selon leur niveau de sécurité: High Castle en haute sécurité, où les escouades travaillent à des objectifs communs sans subir de dégâts en PvP; Vorago en basse sécurité, où des clones de guerre rivaux se dressent entre vous et le point d’extraction; et The Vault en zone de sécurité nulle, où trois escouades de trois combattants s’affrontent dans un environnement qui change à chaque déploiement. À partir de février, les expéditions de clones de guerre commenceront à alimenter en « Conquest Power » le camp de votre choix. L’accès « Founder’s Access » sera mis en vente via le lanceur EVE le 10 novembre.

Les nouveaux pilotes reçoivent treize vaisseaux de l’Académie AIR pré-équipés gratuitement, couvrant le combat, l’exploration et l’exploitation minière, utilisables dans l’espace de démarrage sans aucune connaissance en matière d’équipement. Treize vaisseaux que je peux piloter avant même d’apprendre à utiliser l’écran d’équipement: c’est le seul type d’initiation qui me ferait entrer dans New Eden. Le programme de carrière AIR s’intègre au système des succès et réinitialise toute la progression actuelle, permettant ainsi aux vétérans de le recommencer. Avant le début des Conquêtes, le mois de janvier sera marqué par un affrontement unique entre les quatre empires autour de la technologie Drifter, qui se déroulera en lowsec; le vainqueur pourra ajouter un module Drifter exclusif à sa boutique LP pendant une période limitée.