The Elder Scrolls : Castles est le seul jeu de la série Elder Scrolls encore disponible sur mobile avant la sortie de Sentinel

Bethesda a dévoilé le sous-titre de The Elder Scrolls VI, « Sentinel », ainsi que son cadre, Hammerfell. En revanche, aucune date, aucune bande-annonce ni aucune séquence de gameplay n’ont été dévoilés.

Ce nom a été dévoilé à la fin d’une vidéo marquant le 40e anniversaire du studio, au cours de laquelle Bethesda a révélé le nom officiel de TES 6 à la suite d’un résumé de Todd Howard évoquant un avenir perdu et une victoire compromise. Huit ans après le teaser de 2018, voilà tout ce que l’on sait de plus: un sous-titre et une province.

Jason Schreier a ensuite repoussé la date de sortie la plus proche à 2028 au plus tôt, précisant qu’il connaissait la fenêtre de lancement visée par le projet plutôt que de se livrer à des conjectures. Pour tous ceux qui souhaitent découvrir Tamriel avant cette date, la question est de savoir sur quoi Bethesda travaille encore; sur mobile, cette liste se résume désormais à un seul jeu.

« Désolé de vous l’annoncer, mais ce jeu ne sortira pas avant plus de deux ans! Ce n’est pas une prédiction. Je connais la période visée par le jeu. »

— Jason Schreier

Ce jeu, c’est The Elder Scrolls: Castles, que Bethesda a lancé en 2023 en accès anticipé sur Android. Il s’agit d’une simulation dans le style de Fallout Shelter où l’on gère un château et une lignée à travers les générations, et où l’on voit ses sujets grandir, monter sur le trône et mourir. Il est sorti l’automne même où Pete Hines annonçait aux fans que The Elder Scrolls VI en était encore à ses débuts de développement et que personne ne devait s’attendre à des nouvelles à ce sujet avant plusieurs années. Hines avait raison, et le titre a vu le jour un peu plus de trois ans plus tard.

Le mobile constitue une activité secondaire stable pour Bethesda depuis Fallout Shelter en 2015, avec l’arrivée de Legends en 2017 et de Blades en 2019, tous accessibles gratuitement au départ. Todd Howard avait décrit Castles, alors non annoncé, dans le podcast de Lex Fridman comme un jeu conçu pour les jeunes joueurs qui passent de longues périodes sur leur téléphone, un public différent de celui qui actualise sans cesse une page pour suivre l’actualité de Sentinel.

Blades n’a pas fait long feu. Pocket Gamer a rapporté en mars que ce jeu de donjon avait été fermé après cinq ans, retiré de l’App Store et de Google Play, ses serveurs restant actifs jusqu’au 30 juin et un pack d’adieu composé de gemmes et de sigils étant offert à tous ceux qui se connectaient encore. Legends, le jeu de cartes de 2017, avait déjà disparu. La notoriété de la marque n’a sauvé aucun des deux titres, et Blades proposait des donjons semi-linéaires, un style graphique inégal et des microtransactions très présentes, alors que Genshin Impact avait déjà attiré le public mobile vers de vastes mondes ouverts.

Je ne tirerais pas grand-chose d’un gestionnaire de dynastie sur un téléphone, car je joue à ces jeux pour une carte suffisamment vaste pour que l’on s’y perde et pour avoir une raison de la parcourir. Castles n’offre ni l’un ni l’autre, et deux années supplémentaires de ce jeu ne peuvent se substituer à Hammerfell.

Bruce Nesmith, concepteur en chef de Skyrim, a dressé une liste concise des points que Sentinel devrait corriger. Les montures devraient faire plus que simplement transporter un cavalier, et les échelles devraient pouvoir être escaladées, comme l’a déclaré le concepteur de Skyrim dans l’émission YouTube The Examined Game. Dans Skyrim, chaque échelle est un accessoire sur lequel on clique, et cet espace limite la hauteur à laquelle l’équipe artistique peut faire s’élever un bâtiment.

La critique de Nesmith concernant les échelles est celle à laquelle je n’aurais pas pensé, et elle explique pourquoi tant d’intérieurs de Bethesda donnent l’impression d’un seul étage étiré sur le côté plutôt que d’un bâtiment à plusieurs niveaux.

Hammerfell n’est pas non plus une nouveauté pour un jeu Elder Scrolls sur console portable. Shadowkey, qui fait partie de la gamme The Elder Scrolls Travels développée pour la N-Gage, y emmenait déjà les joueurs il y a deux décennies, aux côtés de Stormhold dans Black Marsh et de Dawnstar dans Skyrim. Les déserts, les côtes et les villes fortifiées constituent également des terrains où le cheval prend tout son sens et où une ville peut être construite en hauteur plutôt que sur un terrain plat et pavé.

Les deux années de travail de Schreier sont le prix à payer pour répondre à une liste comme celle de Nesmith. Je préfère le travail d’animation supplémentaire plutôt que de voir Hammerfell arriver en avance avec les mêmes échelles « cliquer-et-téléporter ». Le message de Bethesda indiquait que le développement se poursuit et qu’il faudra un certain temps avant d’en dévoiler davantage, ce qui n’est pas le discours d’un studio qui aurait déjà une date prévue pour le mois prochain.