Pourquoi Beyond Good & Evil 2 survit à la restructuration d'Ubisoft

Je suis Beyond Good & Evil 2 depuis suffisamment longtemps pour que sa survie à travers une nouvelle série de coupes d'Ubisoft ressemble moins à une nouvelle qu'à une habitude. Cette semaine, Ubisoft a confirmé que Beyond Good & Evil 2 restait en développement après avoir annulé six autres projets, en avoir retardé sept autres et avoir fermé trois studios dans le cadre d'une restructuration interne majeure. Le message de la société était clair: Beyond Good & Evil 2 correspond à sa stratégie, et cette stratégie est désormais axée sur les grands jeux à monde ouvert et les services live de longue durée.

Pour l'instant, Beyond Good & Evil 2 est toujours en cours de développement, sans date de sortie ni plateforme confirmée. Ubisoft affirme qu'il s'agit d'une priorité. L'histoire suggère qu'il faudra encore faire preuve de patience.

L'annonce a été faite en même temps que des changements plus importants au sein de l'entreprise. Ubisoft réorganise son pipeline de développement en cinq "Creative Houses", chacune d'entre elles s'occupant d'un domaine de production spécifique. La plus grande d'entre elles, Vantage Studios, est conçue pour faire évoluer des marques établies comme Assassin's Creed, Far Cry et Rainbow Six en moteurs de revenus annuels. Beyond Good & Evil n'y est pas hébergé. Il relève plutôt de la Creative House 4, chargée des mondes fantastiques immersifs et des univers narratifs.

Ubisoft a expliqué sa décision par une question d'alignement. La société a déclaré à plusieurs reprises que les aventures en monde ouvert étaient une priorité, et Beyond Good & Evil 2 a été positionné comme tel depuis sa révélation en 2017. Il s'agit d'un monde ouvert de science-fiction à grande échelle et d'une préquelle à l'original de 2003, un jeu dont la structure était plus axée sur le hub que sur l'ouverture. Cette distinction est importante maintenant, car elle explique pourquoi ce projet continue d'éviter la hache alors que d'autres ne le font pas.

"Comme mentionné dans le communiqué de presse d'hier, Beyond Good & Evil fera partie de Creative House 4, dédié aux mondes fantastiques immersifs et aux univers narratifs. Beyond Good & Evil 2 reste une priorité pour nous dans le cadre de notre stratégie centrée sur les aventures en monde ouvert."

- Porte-parole d'Ubisoft

Cette déclaration a été partagée avec Kotaku et reprise par de nombreux médias. Elle est arrivée la même semaine où Ubisoft a confirmé l' annulation du remake de Prince of Persia: The Sands of Time, une décision qui en a surpris plus d'un, compte tenu de la visibilité de la franchise Prince of Persia. Le contraste est saisissant. Un remake retardé depuis longtemps et destiné à un public clairement acquis a été supprimé, tandis qu'une suite annoncée il y a près de vingt ans se poursuit.

De l'extérieur, il est difficile de distinguer cette persistance des coûts irrécupérables. Beyond Good & Evil 2 aurait englouti plus d'un demi-milliard de dollars en dépenses de développement, ce qui le place parmi les jeux les plus chers jamais réalisés. L'annuler purement et simplement obligerait Ubisoft à reconnaître ce coût comme une perte. Le maintenir en vie permet à la société de continuer à le répertorier comme un actif futur, même si son potentiel de vente reste incertain.

Je me souviens bien de la bande-annonce de 2017. Elle était ambitieuse, visuellement forte, et divisait. Certains joueurs voyaient des promesses dans sa portée et son ton. D'autres ont eu du mal à le relier au jeu original, plus petit et centré sur les personnages. Depuis, les progrès ont été inégaux. Le projet a perdu son directeur créatif en 2023, et Ubisoft n'a partagé que peu d'informations concrètes sur les systèmes de jeu, les plateformes ou la date de sortie.

Ce qui est clair, c'est que Beyond Good & Evil 2 est devenu un symbole au sein d'Ubisoft. C'est la preuve que certains projets peuvent survivre aux turbulences internes s'ils correspondent au langage commercial actuel. Ce langage favorise désormais l'échelle, la persistance et les mondes conçus pour retenir les joueurs pendant des années plutôt que des heures.

La même restructuration qui a épargné Beyond Good & Evil 2 a également entraîné la fermeture de studios au Canada et en Suède. Dans le cadre de cette restructuration plus large, Ubisoft ferme le studio Assassin's Creed Rebellion, signalant ainsi un retrait des petits projets mobiles autonomes. L'entreprise réduit son champ d'action, au lieu de l'élargir.