Le Survival Horror glacial de Cold Fear mérite un autre regard

Créer un jeu de survival horror mémorable a toujours été une formule difficile à perfectionner. Pour chaque classique, il y a une douzaine de ratés. Je me souviens de l'apparition de Cold Fear d'Ubisoft en 2005. Il s'agissait d'une aventure maritime qui a immédiatement été considérée comme un clone d'autres titres plus populaires. Il a été développé par Darkworks, le studio aujourd'hui fermé qui a également créé Alone in the Dark: The New Nightmare. Dans ce jeu, j'incarnais le garde-côte américain Tom Hansen, envoyé pour enquêter sur un baleinier russe en détresse, perdu dans une violente tempête dans la mer de Béring. Ce que j'ai trouvé, c'est un navire envahi par des mutants infectés et une conspiration à démêler. Si le jeu regorgeait d'idées intéressantes, sa réalisation était inégale, un sentiment partagé par les critiques de l'époque.

Les performances commerciales du jeu ont été, pour le moins, décevantes. Il ne s'est vendu qu'à 70 000 exemplaires au cours de sa première année d'existence et n'a pas réussi à s'imposer sur le marché. Malgré cet accueil glacial, le jeu a depuis trouvé un public fidèle. Les joueurs ont succombé à ses charmes, ce qui lui a valu un accueil positif sur Steam, bien qu'il ne soit plus disponible à l'achat sur ce site. Heureusement, pour les curieux, vous pouvez toujours l'acquérir sur GOG.com, où une communauté de fans continue d'apprécier son génie imparfait. La sortie initiale a peut-être été un échec, mais le temps a été clément avec Cold Fear, permettant à ses qualités uniques d'être appréciées par une nouvelle génération de joueurs qui l'ont découvert longtemps après son lancement.

L'un des éléments fondamentaux qui distinguent le jeu est son environnement. L'équipe de développement de Darkworks s'est fortement investie dans la création d'un environnement dynamique et menaçant. Avant la sortie du jeu, ils ont parlé d'une technologie personnalisée appelée "Darkwave editor", conçue spécifiquement pour simuler les mouvements violents et imprévisibles d'un navire pris dans une tempête. Plus qu'un simple effet visuel, il s'agissait d'un mécanisme de jeu essentiel. Je me souviens avoir lutté pour garder pied sur le pont qui tanguait et roulait violemment, où l'environnement lui-même était une menace au même titre que l'équipage infecté. L' objectif des développeurs en 2004 était de créer une expérience cinématographique basée sur une physique réaliste, et à bien des égards, ils y sont parvenus.

"En mer, un navire se déplace à la fois sur un axe vertical (le roulis) et sur un axe horizontal (le tangage). Notre éditeur Darkwave nous permet de générer séparément le tangage et le roulis en suivant deux courbes différentes, et c'est la combinaison des deux qui crée un mouvement réaliste".

- Claude Levastre

Le jeu emprunte beaucoup à ses contemporains, avec les angles de caméra fixes des survival horror classiques et la perspective par-dessus l'épaule popularisée par d'autres. Je me suis armé d'un assortiment d'armes à feu et j'ai affronté des hordes de mutants, le tout ponctué par l'explosion satisfaisante de barils judicieusement placés. Mais ce qui a vraiment défini mon expérience, c'est le vaisseau lui-même. Il n'y avait pas de carte dans le jeu pour me guider, un choix de conception qui m'a forcé à me fier à ma propre mémoire et aux indices environnementaux pour naviguer dans l'espace claustrophobique et déroutant. L'exploration s'en est trouvée véritablement tendue et gratifiante, car j'ai progressivement reconstitué un plan mental du vaisseau labyrinthique.

Les premières critiques ont été mitigées. Le magazine Edge a noté qu'"il y a une bonne dose de divertissement survival horror, c'est juste qu'il faut creuser à travers plusieurs couches de frustration pour l'atteindre". GameSpot l'a qualifié de "jeu d'action bien rangé, avec quelques éléments de jeu intéressants, mais qui souffre d'être générique". Cependant, les fans qui ont découvert le jeu depuis ne sont souvent pas d'accord, louant sa conception ambitieuse et son atmosphère. Un joueur sur Steam l'a comparé avec justesse à un film obscur et déséquilibré de Nicolas Cage, rejeté par la critique mais adoré par les fans pour son énergie chaotique.

Le développement le plus excitant pour les fans est la récente acquisition de la propriété intellectuelle de Cold Fear par Atari. La société a acheté les droits à Ubisoft, ainsi qu'un autre titre de Darkworks, I Am Alive, signalant un renouveau potentiel pour ces franchises dormantes. Cette décision a suscité des spéculations sur la possibilité d'un remake complet ou d'une remasterisation globale, qui pourrait être confié à un studio spécialisé comme Nightdive Studios, connu pour faire revivre des jeux classiques. La perspective d'une version modernisée, avec des contrôles et des graphismes améliorés, a donné aux fans de longue date une raison d'espérer.

"Nous sommes ravis de réintroduire ces titres tout en explorant les moyens d'étendre et de faire évoluer ces franchises".

- Wade Rosen

La version GOG.com a déjà apporté de nombreux correctifs et modernisations, mais l'expérience de base pourrait encore bénéficier d'une révision plus substantielle. Maintenant que le jeu est entre les mains d'un éditeur intéressé par son héritage, il y a une possibilité tangible que Cold Fear sorte de sa chambre froide. Pour ceux d'entre nous qui se souviennent de son atmosphère glaçante et de son cadre unique, la chance de voir ce jeu réaliser enfin son plein potentiel est la bienvenue. Il semble que la longue et froide attente d'un retour en bonne et due forme touche enfin à sa fin.

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